Глава 11

Первого числа седьмого месяца — день придворного приёма для Се Чи.

Юйчжу по обыкновению сидел в экипаже, закрыв глаза и отдыхая. Возможно, его способность всё слышать, видеть и запоминать распространилась по всей столице, потому что экипажи других чиновников держались подальше, боясь, что он запомнит их слова или действия.

— Господин Юйчжу, Девятая Принцесса сшила генералу одежду, — Сыпин передал Юйчжу свёрток.

Юйчжу принял его. Се Чи приказал не проверять вещи, присланные Девятой Принцессой, так что он избавился от лишних хлопот и сразу положил свёрток в экипаж. Затем достал изнутри квадратную деревянную шкатулку и передал её Сыпину:

— Генерал слышал, как Благородная Супруга Се упоминала, что в этом году собирается провести Праздник Цицяо в загородном дворце на горе Ли. Это праздничный подарок для Девятой Принцессы.

Сыпин принял шкатулку и радостно поблагодарил, затем высокомерно зашагал обратно. Раньше дворцовые служанки и евнухи презирали Скромную Обитель Весны и Девятую Принцессу. Теперь, когда у них такой выдающийся Придворный Воевода-Консорт, кто же не завидует? Настали дни, когда их Девятая Принцесса будет наслаждаться счастьем.

— А для чего вещи в этой шкатулке, генерал? — Юйшу и Яньцзы достали из шкатулки различные виды яркой, искусно сделанной парчи. Длина и размер кусков были недостаточны для пошива одежды или юбок. Неужели это для выбора образцов?

Ли Умянь поняла. Она покраснела и велела Юйшу и Яньцзы убрать вещи. Вспомнив ту ночь в пещере, Се Чи, увидев её только в хэцзы, словно преобразился, его слова и поступки стали куда более необузданными. Она думала, что фраза «Этот цвет тебе идёт» была лишь минутным порывом Се Чи, но он, оказывается, запомнил это и прислал ей кучу тканей.

Свадебная церемония ещё не состоялась, а супружеские дела уже принесли удовольствие.

***

Четвёртого числа седьмого месяца, воспользовавшись утренней прохладой, как только пробил барабан утренней зари и открылись городские ворота, высокопоставленные наложницы гарема и несколько любимых госпож вместе с незамужними принцессами отправились вперёд. Внушительная процессия направилась к загородному дворцу на горе Ли. Император и императрица должны были прибыть седьмого числа седьмого месяца.

Тринадцатая Принцесса Ли Муцюн ехала в одном экипаже с Ли Умянь. Двенадцатая Принцесса Ли Муин следовала за Благородной Супругой Се. С тех пор как погибла Лучжу, Двенадцатая Госпожа целыми днями дрожала от страха и не отходила от матери ни на шаг.

— Девятая сестрица, какое у тебя счастье! Слышала, золотая заколка с павлином на твоей голове была сделана по эскизу супруга, который нашёл знаменитого мастера в Лояне. Видно, он тебя в сердце своём хранит, — Ли Муцюн прислонилась к Ли Умянь с завистью. Она ничуть не завидовала Ли Умянь. Если бы на её месте была она, неизвестно, проявил бы Се Чи такую заботу.

К тому же, даже такие высокопоставленные и умные люди, как Третий и Четвёртый братья, не могли расслабиться в присутствии Се Чи. Какими же добродетелями она обладала, чтобы заслужить его доверие?

Хотя Девятая сестрица страдала немотой, она была образованной, разумной, нежной и добродетельной, вызывая жалость. Если только Се Чи не был камнем, он непременно полюбил бы такую женщину. Это брак, созданный на небесах.

Но её мать и братья не хотели сдаваться и всё ещё заглядывались на Се Чи. На этот раз, на празднике Цицяо, она непременно попросит отца о милости и положит конец их мечтам.

Ли Умянь похлопала Тринадцатую Госпожу по руке, которой та держала её за локоть, и жестом указала на деревянную шкатулку перед ними. Тринадцатая Госпожа указала на себя:

— Девятая сестрица, это мне?

Увидев кивок Ли Умянь, Тринадцатая Госпожа расплылась в улыбке, встала и притворно поклонилась, как озорной ребёнок, затем схватила деревянную шкатулку и внимательно стала её рассматривать.

Шкатулка открылась, внутри лежало ожерелье из жемчуга с инкрустированными цветочными подвесками. На четырёх золотых основаниях висели два бирюзовых камня и два аметиста, сияющие, как утренняя роса или слезы, с завораживающим блеском.

Тринадцатая Госпожа не могла оторвать глаз, снова собираясь поклониться, но Ли Умянь остановила её, поспешно замахав руками — между сёстрами не нужны такие церемонии.

— Девятая сестрица, ты не знаешь, но на Праздник Середины Осени в следующем месяце мне как раз не хватало подходящего ожерелья к новому платью. Твой подарок пришёлся как нельзя кстати!

Ли Умянь объяснила жестами: «Это лишь одолженное, чтобы сделать подарок. Я думаю, цепочка милая и в то же время скромная, она обязательно подойдёт Тринадцатой младшей сестре».

Возможно, желая восполнить недостаток подарков за последние два года, Се Чи неизвестно где нашёл столько изысканных украшений. Даже если бы она меняла их каждый день, ей хватило бы почти на два месяца. Она отправила Сыпина спросить, но Юйчжу лишь ответил, что раз генерал подарил их Девятой Принцессе, то это её собственность. Она может дарить их другим или награждать слуг, не спрашивая разрешения генерала. Принцесса может решать сама.

Ли Умянь снова почувствовала, что они с Се Чи — супруги, которым суждено жить и умереть вместе. Она восприняла это как знак доверия Се Чи. С тех пор как умерла её мать, госпожа Чжао, Ли Умянь снова почувствовала связь с «семьёй». Отец был высокопоставленным императором, который не обращал на неё внимания. Среди наложниц и принцев гарема Мудрая Супруга иногда проявляла к ней заботу, а Тринадцатая Госпожа в последние два года стала ближе, но из-за императрицы не смела подходить слишком близко.

Только Се Чи не только рисковал жизнью, чтобы спасти её, но и заботился о её будущем. Он действительно был достойным человеком, которому можно было доверить свою жизнь.

Ближе к полудню процессия наконец прибыла в загородный дворец на горе Ли. Выйдя из экипажа, Ли Умянь увидела, как Ло Линьюэ разговаривает с начальником стражи дворца. Похоже, ему поручили сопровождать их в пути.

Проходя мимо, она увидела, как Ло Линьюэ поклонился ей, и поспешно ответила поклоном. Увидев сегодня Ло Линьюэ, Ли Умянь вспомнила, сколько хлопот доставила ему раньше, и почувствовала неловкость. Она не знала, как извиниться или поблагодарить. Увидев, что он разговаривает с Сыпином, она поспешно ушла.

Ло Линьюэ выполнил поручение Се Чи и невольно вздохнул. Се Чи действительно стал другим человеком, познав близость. Перед лицом красоты он оставался совершенно равнодушным.

В ту ночь на пиру в резиденции Хуайского Князя они все думали, что Се Чи внимательно смотрит на красавицу Бан Юэ, но оказалось, он размышлял, почему хэцзы на груди девушки отличается.

Ло Линьюэ сначала тоже не понял, но потом подумал, что Се Чи общался только с Девятой Принцессой, и ему пришлось с трудом тихо объяснить, что хэцзы из парчи носят только знатные госпожи и девицы. Се Чи, казалось, согласился, кивнул, встал и поклонился Хуайскому Князю, выразив благодарность и вежливо отказавшись от его щедрого предложения, сославшись на законы Великой Бездны.

Девятая Принцесса ждала его два года в расцвете лет и ни разу не жаловалась. Раз так, он должен вести себя как Придворный Воевода-Консорт, чтобы хоть немного отплатить принцессе за её доброту.

Ло Линьюэ подумал: хорошо, что он и Се Чи рано заключили союз, иначе он ни за что не справился бы с Се Чи. Этот парень, наверное, насмотрелся спектаклей на юго-западе. Его искренность была настолько убедительной, что Ло Линьюэ почти поверил!

Ло Линьюэ не знал, помогает ли он сегодня Се Чи творить зло, бедный, жалкий!

Загородный дворец у подножия горы Ли, расширенный несколькими поколениями императоров, был огромен и роскошен. С наступлением ночи от подножия горы до самой вершины сияли огни, словно это было земное царство бессмертных.

Ли Умянь очень волновалась. Се Чи назначил ей встречу в Павильоне Зависти Рыб, чтобы обсудить важное дело. Из-за этого Ли Умянь почти не ужинала, боясь, что если выйдет из спальни, её кто-нибудь спросит. Она не умела лгать.

Неожиданно, первой явилась чиновница Павильона Зависти Рыб, сказав, что ей приказано проводить Ли Умянь на гору, чтобы принять горячие источники.

Павильон Зависти Рыб располагался на склоне горы Ли, опираясь на крутую скалу и обращённый к Чанъаню. В павильоне находился природный горячий источник в форме рыбы, отсюда и его название.

Поскольку это был открытый источник, наложницы немного беспокоились, к тому же подниматься на гору ночью было неудобно, поэтому мало кто туда ходил.

Ли Умянь вместе с Яньцзы села в специальный паланкин и отправилась на середину склона.

Чиновница остановилась перед Павильоном Зависти Рыб, остановила Яньцзы и жестом велела Ли Умянь войти одной.

— Не бойся, генерал Се там. Твою принцессу никто не украдёт, — Яньцзы уже собиралась спорить с чиновницей, но из тёмного угла стены послышался знакомый голос.

— Мужчина и женщина в одной комнате. Что, если кто-нибудь увидит? — Яньцзы стояла за чиновницей, но говорила с Юйчжу, который прятался в тени.

— Кто увидит? Люди внизу заняты дележом сокровищ, — Юйчжу вспомнил ящики с помадой, благовониями, специями и краской для бровей, привезённые с юго-запада, и присвистнул. У покойного Генерала-Умиротворителя Армии Вэй Мяо было немало тайного имущества.

***

Луна поднялась высоко. Под предлогом принятия горячих источников Ли Умянь боялась выдать себя и не стала наряжаться слишком пышно. Она надела жуцюнь с узором из цветов и птиц цвета корня лотоса с поясом на груди, накинула короткую куртку дымчато-лазурного цвета, собрала волосы в простой пучок и вставила жемчужную заколку-буяо.

Они не виделись почти два месяца. Се Чи заметил, что Ли Умянь выглядит очень хорошо и, кажется, немного поправилась. В Павильоне Зависти Рыб не было никого, кроме них. Ли Умянь чувствовала себя немного скованно. Поклонившись, она разглядела одежду, которую носил Се Чи — это было сшитое ею собственноручно тонкое белое одеяние из однослойного шёлка, облегающее фигуру, что ещё больше подчёркивало его благородную, неземную ауру.

Се Чи заранее подготовился. У горячего источника стоял столик, на котором лежали бумага и тушь. Ли Умянь опустилась на колени и, взяв кисть, спросила: «Какое важное дело у генерала Се?»

— Относительно свадьбы нужно узнать мнение принцессы. До наступления зимы я должен отправиться в Лочуань. Этот поход займёт минимум год-два, а может, и пять-шесть лет, — Се Чи сидел напротив Ли Умянь и, глядя ей в глаза, спросил.

Ли Умянь на мгновение замерла, затем взяла кисть: «Свадьба откладывается?»

— Принцесса ошибается. Завтра, пятого числа, после утреннего приёма ваш подданный обсудит с Его Величеством вопрос свадьбы. Просто времени на подготовку немного, не будет ли принцесса возражать? — Услышав это, Ли Умянь вздохнула с облегчением. Уголок её рта невольно изогнулся в неглубокую ямочку, улыбка отразилась в глазах. Се Чи ясно это увидел. Он невольно приблизился и тихо сказал: — Ваш подданный уже понял намерения принцессы.

Ли Умянь покраснела, растерялась, опустила голову и закрыла лицо руками, открыв белую шею.

Изначально у Се Чи не было других планов, но увидев Ли Умянь в таком состоянии, он почувствовал, что если ничего не предпримет, то все его усилия по маскировке будут напрасны. Он наклонился и прошептал ей на ухо: — Яньцзы взяла с собой одежду?

Ли Умянь в панике попыталась увеличить расстояние между ними, но откинулась назад и чуть не опрокинула столик. К счастью, Се Чи быстро среагировал, одной рукой подхватил Ли Умянь, а другой оттолкнул столик. Они оказались лицом к лицу, прижавшись друг к другу.

— Это новое платье, которое ты сшила, очень хорошо сидит, особенно в талии, — Се Чи взял Ли Умянь за руки и обхватил ими свою спину. — Думаю, ты измерила его ногой в ту ночь в пещере.

Ли Умянь сделала жест, изображающий питьё лекарства, затем указала на свой язык и изобразила страдание. Се Чи понял: она говорила, что противозачаточный отвар слишком горький, и она не хочет его пить.

— Принцесса, успокойтесь, не нужно пить противозачаточный отвар. Ваш подданный знает, что делать, — Не успел Се Чи договорить, как его руки уже действовали.

Ли Умянь почувствовала, как всё тело обмякло, силы покинули её. От стыда она не смела смотреть на Се Чи и лишь уткнулась ему в грудь.

Практика делает мастера. На этот раз Се Чи не повредил одежду Ли Умянь. Но когда она, уставшая, лежала у края горячего источника и не хотела открывать глаза, она услышала, как Се Чи с сожалением вздохнул:

— Неужели парча, которую я прислал, не понравилась принцессе?