Глава 19: Ли Жусюэ

— Ты помнишь Ли Жусюэ? — спросила Ли Цин'эр.

Юнь Хуан порылась в воспоминаниях и кивнула. Как она могла забыть? Ли Жусюэ с детства не особо общалась с людьми, всегда пряталась в комнате, усердно упражняясь в игре на цине. Эта «хорошая старшая сестра» была Первой красавицей столицы, ходили слухи, что её талант не уступал мужскому, а танцевальные движения были невероятно изящны.

— Несколько дней назад Ваньпин пошла к Старой госпоже, чтобы навестить её, и случайно подслушала разговор Старой госпожи с Цяо Янь. Они говорили… — Ли Цин'эр запнулась, в её глазах мелькнуло сомнение.

— Обращение «инян» всё же звучит отчуждённо. Если никого не будет рядом, Юнь Хуан будет называть тебя иму, хорошо? — внезапно сказала Юнь Хуан.

Ли Цин'эр опешила. Она подняла голову и недоверчиво посмотрела на Юнь Хуан. Та смотрела на неё с мягкой улыбкой, и в её глазах была какая-то завораживающая сила, словно она могла видеть насквозь.

«Инян» — это обращение к наложнице в заднем дворе, тогда как «иму» прямо означает, что её считают старшей родственницей. Эти два обращения, хоть и отличаются всего на одно слово, имеют совершенно противоположные значения.

Этот ребёнок, она оказалась такой внимательной. Вероятно, события шестилетней давности сильно потрясли её. Она ещё так молода, но уже настолько рассудительна, что её слова и поступки превосходят даже взрослых.

От этих слов глаза Ли Цин'эр увлажнились, и на её лице расцвела улыбка: — Хорошая девочка. — С этими словами она сняла с запястья нефритовый браслет цвета бараньего жира и вложила его в руку Юнь Хуан. — У иму нет ничего ценного, только эта безделушка. Если не брезгуешь, возьми её.

— Инян, как несправедливо! Это же от бабушки по материнской линии, я просила у тебя несколько раз, а ты не давала! — надула губы Ли Ваньпин.

Юнь Хуан увидела, что нефритовый браслет был тонкой работы, гладкий и прозрачный, почти безупречный, из высококачественного нефрита цвета бараньего жира. Поскольку он передавался по линии её матери, вероятно, он имел особое значение и был очень дорог Ли Цин'эр. Как же она могла отнимать то, что так любимо? Однако просто отказаться было бы невежливо. Она улыбнулась: — Я всегда не любила носить украшения. Если иму действительно хочет что-то подарить Юнь Хуан, то я большая сладкоежка. Может, лучше ты будешь почаще делать для меня сладости, хорошо?

Эти слова рассмешили всех присутствующих.

Мо Линь, смеясь, поддразнила: — Госпожа, ты говоришь так, будто мы тебя в обычные дни плохо кормим. Почему ты говоришь так, словно голодный призрак, который несколько жизней не ел?

Ли Цин'эр, услышав это, подняла глаза на Юнь Хуан и увидела в её взгляде решимость. В тот же миг она почувствовала к ней ещё большую симпатию. Такой ненавязчивый отказ, который не вызывал неловкости, а манера поведения становилась всё больше похожей на её дядю. Ли Цин'эр перестала настаивать и с улыбкой сказала: — Если тебе понравится, иму будет готовить для тебя каждый день. Боюсь только, что потом тебе надоест.

Раньше она беспокоилась, что Юнь Хуан слишком молода и у неё нет законной матери рядом, поэтому некоторые вещи она могла бы не понять, а если бы и поняла, то не знала бы, как поступить. Теперь же Ли Цин'эр по-настоящему успокоилась.

Она продолжила прерванный разговор, медленно рассказывая: — Ваньпин пошла к Старой госпоже, чтобы выразить почтение, и случайно подслушала разговор Старой госпожи с Цяо Янь. Они говорили, что Левый канцлер намерен взять Ли Жусюэ в жёны. Но эта девчонка плачет и ни за что не хочет выходить замуж. Тогда они придумали способ: поскольку Левый канцлер послал людей, чтобы просить руки «Старшей госпожи», не называя имени, они хотят, чтобы ты вышла замуж вместо Ли Жусюэ. Таким образом, они не обидят Левого канцлера и смогут сохранить Ли Жусюэ. — Сказав это, Ли Цин'эр усмехнулась: — Они ведь надеются, что благодаря таланту Ли Жусюэ она сможет выйти замуж за принца и стать членом императорской семьи. Каким бы знатным ни был Левый канцлер, он всё равно лишь подданный.

Юнь Хуан, услышав это, всё поняла и в общих чертах уяснила.

После ухода матери, да ещё и столько лет, что её не было в столице, в поместье воцарился беспорядок.

У Ли Чэнфэна не было сыновей, только четыре дочери. Все, естественно, расставили их по возрасту: Ли Жусюэ называли Старшей госпожой, Ли Ваньпин — Второй госпожой, и так далее. Юнь Хуан была Третьей госпожой, а Ли Ваньжу, рождённая от госпожи Шэнь, — Четвёртой госпожой.

Однако по разделению на законнорождённых и наложниц, законнорождённые были главными, а наложницы — второстепенными. Наложница считалась лишь половиной хозяйки, а дети наложниц были немногим выше слуг. Из-за событий шестилетней давности Ли Чэнфэн так и не взял равноправную жену.

В этом поместье, по сути, только она была настоящей хозяйкой, Старшей госпожой поместья Ли. Остальные дочери от наложниц не считались хозяйками, и по статусу не могли её превзойти.

Если она выйдет замуж вместо другой, то даже если это обнаружится после свадьбы, формально это будет приемлемо.

Для семьи Ли Ли Жусюэ была очень выгодной фигурой. Только благодаря её репутации Первой красавицы столицы, если бы она смогла выйти замуж за принца, в будущем её ждало бы безграничное богатство и слава, а вместе с ней и статус поместья Ли поднялся бы с приливом. По сравнению с этим, искушение стать женой канцлера было ничтожным, тем более что городские слухи о Левом канцлере были весьма неприглядными.

Юнь Хуан холодно усмехнулась. Что толку от всех этих расчётов? Даже если всё пойдёт по их плану, она сомневалась, что они смогут насладиться этим богатством и славой.

— Что ты говоришь? Пусть госпожа выйдет замуж вместо неё? Это просто возмутительно! — Мо Линь, нетерпеливая от природы, не могла усидеть на месте и гневно сказала: — Госпожа, они посмели строить против тебя козни! Хочешь, я пойду и преподам им урок?

Глаза Юнь Хуан были холодны, но она спокойно ответила: — Девочки должны быть нежными. Драки и убийства — это нехорошо, а то потом замуж не выйдешь.

Мо Линь потеряла дар речи. Кажется, это она сама обычно дралась и убивала.

Она совсем не хотела выходить замуж. Насколько же свободно и беззаботно жить одной!

— Мо Линь, не спеши. У госпожи есть свой план, — спокойно сказала Мо И, видя, что её хозяйка не паникует, и потянула Мо Линь, уговаривая её.

— Юнь Хуан, что ты собираешься делать? Неужели ты действительно выйдешь за него замуж? Этот Левый канцлер не только хромой, но и уродлив, и говорят, он ещё… он ещё… — Ли Ваньпин покраснела, ей было неловко продолжать.

— Говорят, он ещё и неспособен к супружеским отношениям, верно? — продолжила Юнь Хуан, её голос был ровным, без каких-либо интонаций. Об этом уже давно говорили по всей столице, и она тоже слышала об этом.

Она отпила глоток чая из чашки перед собой и медленно произнесла: — Хромой и уродливый лицом — это не обязательно означает, что он нехороший человек. Но раз они посмели так строить против меня козни, то, естественно, должны будут пожинать последствия.

Эти слова вызвали у нескольких присутствующих изумление.

— Юнь Хуан, ты… — Ли Ваньпин потрясённо смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.

Если бы это была она, узнав, что семья всеми силами пытается выдать её замуж вместо старшей сестры, да ещё и за такого человека, она бы, наверное, заперлась в комнате и плакала до смерти. Но Юнь Хуан, она ведь всё знала, но при этом выглядела совершенно спокойно, словно это её не касалось.

Неужели она не понимала, насколько важен брак для девушки?

О том, что обычные девушки не могли бы произнести вслух, она говорила совершенно спокойно. Зная, что её судьба была спланирована, она не проявляла ни спешки, ни беспокойства, словно всё было под её контролем.