Глава 17. Изысканный аромат

— Сэр, — доложил разведчик, — генерал Юй столкнулся с покушением на обратном пути в столицу. Он отделился от основных сил всего с пятью элитными солдатами. Учитывая его тяжёлые ранения, он не должен был уйти далеко, но мы не можем найти никаких его следов.

Более того, мы нашли тела четверых солдат; один всё ещё пропал.

Я подозреваю, что он всё ещё может быть с генералом Юем.

Сэр Сюй погладил бороду, погрузился в размышления на некоторое время, прежде чем заговорить:

— Император прибыл в Город Парчовых Одежд под предлогом частного визита, чтобы разузнать о положении народа, но на самом деле он здесь, чтобы найти генерала Юя. В этот критический момент не только нельзя допустить утечки информации, но и нет времени медлить. Что касается четверых найденных нами солдат, позаботьтесь о том, чтобы они были похоронены должным образом.

Сэр Сюй в последний раз видел Юй Цзэ десять лет назад. В то время Юй Цзэ только что исполнилось пятнадцать, в возрасте раннего совершеннолетия, с исключительно нежным лицом, но несколько холодным выражением. В то время как многие сыновья чиновников в столице несерьёзно относились к своим обязанностям, и немногие достигали чего-либо существенного, он выделялся даже в юном возрасте, превосходя своего отца в способностях и хитрости. Семья Юй, хотя и не была чрезмерно выдающейся в то время, всё же была Маркизским дворцом, и как законный старший сын, Юй Цзэ был бесспорным наследником титула своего отца. Однако по какой-то необъяснимой причине его отец был готов отправить такого драгоценного сына сражаться на границе, где он оставался в течение десятилетия. Сэр Сюй не хотел вникать в чужие дела, но он не мог не оплакивать потерю такого многообещающего таланта, теперь пропавшего без вести. Император ценил способных людей и приказал ему найти Юй Цзэ любой ценой. Тем не менее, сэр Сюй знал, что шансы были невелики после такого долгого исчезновения. По какой-то причине мысли сэра Сюя обратились к дураку, которого он встретил тем утром. При ближайшем рассмотрении черты лица мужчины действительно выглядели довольно похоже, но затем он покачал головой; мужчина был явно грубым, неотесанным деревенщиной, лишённым какого-либо проблеска сияния в глазах, далёким от внушительного присутствия, ожидаемого от кого-то вроде Юй Цзэ, закалённого войной.

Два Ляна чихнул и потёр нос. Кто его проклинал?

Госпожа Линь была потрясена и обрадована, увидев, что Мунян принесла домой так много вещей. Услышав, что её дочь заработала кругленькую сумму, её разочарование из-за того, что дочь вышла замуж за дурака, почти исчезло. Видя способности дочери, она чрезвычайно успокоилась, что Мунян не придётся терпеть лишения, как ей самой.

После того как Мунян объяснила источник денег, госпожа Линь была поражена, что её дочь знала так много новых рецептов. Мунян уже подготовила объяснение и улыбнулась:

— Я на самом деле давно уже придумывала всякие новые рецепты в голове. Просто у нас дома никогда не было нужных ингредиентов, и я не смела экспериментировать безрассудно. Теперь всё это вдруг вернулось ко мне, поэтому я рискнула в городе. Я не ожидала, что это действительно сработает.

Госпожа Линь кивнула с улыбкой:

— Это действительно твоя удача.

Мунян достала различные виды парчи, которые она купила.

— Мама, давай используем эти ткани, чтобы сшить весенние рубашки для семьи. Тебе скучно лежать в постели весь день, а промокнуть или выполнять тяжёлую работу определённо исключено. Шить одежду, чтобы скоротать время, — хорошая идея.

Госпожа Линь прикоснулась к тонкой парче, улыбка не сходила с её губ. Она прожила большую часть своей жизни и впервые видела такие прекрасные вещи; она кивнула с радостью и волнением.

Мунян провела инвентаризацию купленных вещей, а затем пошла на кухню, чтобы убрать их. Два Ляна уже пошёл помогать разводить огонь. Мунян купила много мяса, учитывая большой аппетит этого прожорливого создания, о котором она заботилась. Сначала Мунян нагрела вок, добавила ложку масла, дала маслу нагреться, затем обжарила свиную грудинку, чтобы вытопить жир. Затем она приправила её соевым соусом. Теперь, когда у неё был полный набор ингредиентов, она наконец-то могла готовить без ограничений, что, очевидно, радовало её. Затем она добавила ранее приготовленные сельдерей, чесночные стрелки и зелёный перец в вок, обжарила их на мгновение, прежде чем приправить солью. Простое блюдо из жареной свиной грудинки было готово. Но такого небольшого количества мяса, вероятно, даже не хватило бы, чтобы застрять в зубах у этого обжоры. Мунян вдруг пожалела, что не купила курицу для тушения — это было бы намного проще. Затем в её голове мелькнула идея свинины в остром соусе.

Два Ляна, почуяв восхитительный аромат, хотел пустить слюни. Кулинария его жены всегда была вкуснее, чем у кого-либо другого. Он почувствовал непреодолимое желание украсть кусочек, но, вспомнив вспыльчивый нрав Мунян, сумел сдержаться, лишь сглотнув:

— Жена, когда мы будем есть?

Мунян ответила небрежно, но не без предупреждающего тона:

— Когда придёт время есть.

Очевидно, попытка украсть кусочек будет иметь последствия. Он это знал!

Два Ляна возмущённо добавил ещё одну большую охапку дров в печь. Мунян изогнула губы, вдруг осознав, что дразнить его всегда поднимало ей настроение. Она налила немного масла в кастрюлю, добавив сушёный перец чили и сычуаньский перец:

— Мой муж, используй средний огонь.

Два Ляна, чьё настроение было испорчено, почувствовал, как всё его тело расслабилось от обращения Мунян "мой муж", и весело ответил:

— Хорошо.

Убрав сушёный перец чили и сычуаньский перец, положив их в небольшую тарелку в сторону, она сказала:

— Сильный огонь.

Она обжарила кусочки зелёного лука до появления аромата, затем добавила вымытую бок-чой, чтобы готовить до полуготовности, и положила её в большую миску. Два Ляна вдруг больше не понимал метод Мунян:

— Жена, разве мы не готовим свинину в остром соусе? Где мясо?

— Ты не пропустишь, — руки Мунян двигались быстро, когда она налила ещё несколько ложек масла в кастрюлю, добавила бобовую пасту и имбирь, жаря, пока масло не покраснело. Затем она влила бульон и стала ждать, пока он закипит. Тем временем Мунян повернулась, чтобы замариновать уже нарезанное мясо с яичными белками, солью и небольшим количеством воды.

Когда бульон закипел, она добавила замаринованные ломтики мяса в кастрюлю, помешивая, чтобы они разделились.

Как только ломтики изменили цвет, она приправила их соевым соусом, сахаром и другими специями, затем сняла кастрюлю с огня, чтобы вылить мясо и суп на бок-чой в большой миске, наконец, посыпав мясо ранее обжаренным сушёным перцем чили и сычуаньским перцем.

— Вау, как вкусно пахнет!

Два Ляна был почти готов наброситься на миску с мясом, как голодный волк, но Мунян отмахнулась от него:

— Ещё не готово! Иди, встань там!

Два Ляна угрюмо вернулся на свой маленький табурет, обняв колени и жалостливо глядя на миску с дымящимся мясом, думая, какая грозная у него жена! Мунян почистила кастрюлю, затем налила ещё несколько ложек масла, нагревая его как раз до нужной температуры. Она равномерно полила мясо горячим маслом, и воздух наполнился звуком "шшшшш", когда аромат чеснока высвободился от горячего масла, мгновенно наполнив всю маленькую кухню восхитительным ароматом. Глаза Два Ляна расширились от недоверия, когда он наблюдал за плавными движениями Мунян, его взгляд был полон глубокого восхищения. Найдя его нетерпеливый вид забавным, Мунян не могла не сказать:

— Ты можешь попробовать только один кусочек сейчас. Поедим больше на ужин.

Два Ляна немедленно кивнул с волнением, взял свои палочки для еды и счастливо проглотил самый большой кусок, радостный, как ребёнок.