Глава 12. Госпожа Цзи затевает ссору

Два Ляна развёл огонь, а Мунян принесла на кухню вымытый боярышник, нанизывая ягоды одну за другой на только что выструганные деревянные палочки. Она дважды ополоснула кастрюлю чистой водой, чтобы полностью смыть жирный запах, прежде чем насыпать в неё тростниковый сахар. После нескольких равномерных перемешиваний лопаткой сахар постепенно начал таять. Здесь не было леденцового сахара, только тростниковый, и Мунян решила, что придётся обойтись им — большой разницы быть не должно. Примерно за время, пока можно выпить чашку чая, сладкий аромат тающего сахара наполнил всю кухню. Большая часть сахара в кастрюле растаяла в сироп, и Мунян окунула в него шампур с боярышником, покрывая его обжигающей сахарной глазурью. Нежная мякоть боярышника под толстым слоем сахара производила впечатление, издавая уникальный аромат.

Два Ляна наблюдал, как Мунян делает танхулу, и сглотнул слюну:

— Жена, почему так вкусно пахнет?

Мунян отложила шампур с танхулу "сушиться":

— Хочешь попробовать? Можешь съесть, когда немного остынет.

Два Ляна засомневался:

— Разве это не будет очень кисло?

Мунян улыбнулась:

— Вовсе нет. Толстый слой сахарной глазури подавляет большую часть кислоты, создавая кисло-сладкий вкус, который действительно восхитителен. Дети его обожают.

Два Ляна проворчал:

— Я не ребёнок, мне это точно не понравится! — Но, говоря это, его рука уже потянулась к танхулу.

Он проверил его температуру, прежде чем уверенно откусить:

— Вкусно! Действительно вкусно!

Мунян тихо усмехнулась и продолжила покрывать боярышник сахаром. Сделав около дюжины танхулу, Мунян посмотрела на большую кучу, всё ещё лежащую снаружи, и начала беспокоиться. Она думала, что сможет заработать денег, продавая танхулу, но не осознавала, насколько трудоёмким будет этот процесс. С таким количеством работы она поняла, что не уснёт, если ей придётся закончить всё сегодня вечером. Внезапно её осенила идея: делать танхулу — тяжёлая работа, так почему бы просто не продать саму идею?! А если говорить об идеях, то их было много. Просто используя сироп, она могла создать несколько "новых продуктов", таких как засахаренный батат, засахаренный ямс, засахаренные яйца, засахаренные яблоки... всё это могло стать целой серией засахаренных блюд!

Мунян решила, что завтра отправится в город и заработает немного серебра! На следующее утро Мунян пошла к госпоже Ду, чтобы одолжить её телегу с волом, и загрузила в неё два мешка боярышника. Она также несла небольшую корзину с десятью шампурами танхулу, которые она сделала накануне, планируя дать лавочникам попробовать.

Мунян и Два Ляна сидели рядом, держа вожжи и управляя телегой с волом. Ухабистая дорога была слишком тяжёлой для Мунян, поэтому они ехали медленно, неторопливо. Утреннее солнце было тёплым и приятным, и она лениво потянулась, глядя на чистое голубое небо и размышляя, что такое голубое небо в современные времена определённо было бы охраняемой зоной.

Пока они ехали, они увидели госпожу Цзи из семьи Цяо, которая случайно проходила мимо, её глаза были прикованы к двум большим мешкам на телеге, ей было любопытно узнать, что внутри.

— Эй, эй, что в этих больших мешках на вашей телеге? — Госпожа Цзи преградила им путь и протянула руку, чтобы открыть мешок, даже когда говорила.

Мунян никогда не видела такого бесстыдного человека. Были ли они близки? Считала ли она, что можно трогать чужие вещи без разрешения? Мунян быстро отмахнулась от руки госпожи Цзи и свирепо посмотрела на неё:

— Не твоё дело.

Госпожа Цзи тут же начала скандалить:

— О, что такого, если я просто посмотрю? Что там за драгоценность, которую даже трогать нельзя!

Госпожа Цзи прекрасно знала о тяжёлом положении в доме Мунян, но это не означало, что она могла исключить неожиданные доходы. Эти два больших мешка явно содержали что-то, предназначенное для продажи в городе. Если не рис, то что это могло быть? Мысль об этом только усиливала любопытство госпожи Цзи. Если бы она могла получить что-то от Мунян, это, несомненно, было бы выгодно. Кроме того, она была старшей тётушкой Мунян по браку — ей было бы правильно и уместно проявить сыновнее почтение!

Мунян разгадала намерения госпожи Цзи и не стала с ней связываться, просто холодно заявив:

— Я дорожу своими вещами, и хотя все остальные могут их трогать, вы не можете.

— Ха! Послушайте этот тон, будто это что-то действительно драгоценное. Может быть, это краденое, что вам стыдно показывать?

Резкий голос госпожи Цзи, казалось, хотел пронзить барабанные перепонки.

Два Ляна был раздражён этой женщиной, несущей чушь. Если бы Мунян не удерживала его, он бы действительно хотел наброситься на неё и разорвать ей рот.

Госпожа Цзи заметила недружелюбный взгляд Два Ляна и начала кричать во весь голос:

— Идите сюда и посмотрите, люди! Эта пара что-то украла и пытается перевезти это в город, чтобы продать! Всё так хитро и скрытно, они даже не смеют позволить никому взглянуть.

Когда госпожа Цзи кричала, это, естественно, привлекло толпу зевак. Лицо Мунян стало ещё холоднее.

— Каким глазом вы видели, что мы что-то украли?

С усмешкой госпожа Цзи возразила:

— Все ваши пожитки вместе взятые не стоят содержимого этих двух мешков. А раз вы даже не хотите, чтобы кто-то взглянул, кто знает, украдено это или нет?

Госпожа Лян из семьи Чжу подхватила:

— Ну, если это не украдено, почему бы не открыть и не показать? Если нечего скрывать, почему бы не показать? То, как вы это скрываете, только делает вас виновной в краже.

Мунян, рассерженная до смеха, ответила госпоже Цзи:

— Если я докажу, что это не было украдено, это докажет, что вы просто сплетничающая мегера, сыплющая грязью изо рта?

— Ты! — Лицо госпожи Цзи побледнело, затем, словно в ярости, она сказала:

— Тогда открой!

Мунян быстро развязала верёвку на мешке, открыв всем на обозрение яркий, блестящий боярышник.

— Сыплющая грязью? Я думаю, это скорее воняет!

Не обращая внимания на выражение лица госпожи Цзи, она щёлкнула кнутом для волов в своей руке и тут же погнала телегу с волом прочь.

Госпожа Цзи задыхалась от ярости, не в силах взорваться, так как Мунян уже уехала. Ей ничего не оставалось, как проклинать их удаляющиеся фигуры.

— Тьфу! А я-то думала, это что-то ценное. Это всего лишь два мешка мусора, который ты ценишь как сокровище, прячешь и копишь. Тебе не стыдно быть осмеянной? Ты действительно сошла с ума от нищеты до такой степени, что собираешь такие вещи, чтобы продать в городе...

Пронизывающие проклятия госпожи Цзи всё ещё эхом отдавались позади них, но Мунян это не затронуло. Какая ей польза от резких слов? В будущем, когда она разбогатеет, госпожа Цзи всё равно будет всего лишь бедной деревенской девчонкой, не так ли?

Городок Чату, возможно, и был небольшим, но он был оживлённым. Крики разносчиков по улицам были непрекращающимися. Мунян и Два Ляна медленно ехали на телеге с волом по улицам, Два Ляна был в прекрасном настроении.

— Жена, это место такое оживлённое, гораздо более процветающее, чем наша деревня.

Мунян улыбнулась:

— Это рынок. На самом деле в городе не так уж много семей. Большинство людей здесь приехали из своих деревень, чтобы продать свою продукцию.

— Значит, мы тоже будем продавать. Нам нужно найти прилавок?

— Нет необходимости, мы здесь, чтобы заработать большие деньги.

Пока Мунян и Два Ляна разговаривали, вдруг в толпе началось волнение. Шумная толпа внезапно погрузилась в хаос.

— Отойдите, отойдите, все прочь с дороги!

Прежде чем Мунян успела отреагировать, она увидела, как карета пронеслась, опрокидывая овощные прилавки и разбрасывая яйца повсюду. Лошадь бежала слишком быстро, явно истощая свои силы, и, как назло, разлитые яйца оказались прямо на её пути. Передние ноги лошади поскользнулись на яичных белках, заставив её споткнуться, упасть на колени и рвануться вперёд. Карета, двигавшаяся на такой большой скорости, не смогла вовремя остановиться и с толчком врезалась в повозку Мунян.