Глава 17

Девушка с удивлением посмотрела на неё.

— Откуда ты знаешь, что Мяоэр в последнее время не ест, не пьёт и не спит?

— Э-э… Просто такое чувство, — Вань Цзинху сменила тему. — Девушка, вы должны дать ей понять, что вы ни за что не расстанетесь, и тогда она придёт в себя.

Девушка не могла скрыть своей радости.

— Ты говоришь правду?

— Угу, — Вань Цзинху кивнула.

Девушка, услышав её слова, обняла Мяоэр и нежно утешила: — Мяоэр, не бойся, даже если меня выберут, я не расстанусь с тобой. Куда бы я ни пошла, я возьму тебя с собой.

Мяоэр, услышав это, жалобно мяукнула и потёрлась головой о щеку девушки, очень ласково.

Девушка с улыбкой посмотрела на Вань Цзинху и спросила: — Меня зовут Янь Хуань, а ты откуда? Как тебя зовут?

— Я из города Ванчунь, меня зовут Вань Цзинху, — ответила она.

— Вань Цзинху из города Ванчунь? — Янь Хуань повторила её имя. — Я запомнила тебя, мы ещё встретимся.

Сказав это, она, обняв Мяоэр, повернулась, вернулась в паланкин и села.

Вань Цзинху и девятнадцать других девушек провели ночь в одной комнате. На следующий день двое придворных пришли и задали каждой вопросы. Она предположила, что они пришли для отбора.

Поэтому она намеренно говорила грубо и резко, постоянно делая преувеличенные странные выражения лица и движения, чтобы выглядеть вульгарной и невежливой.

Затем её и ещё двух девушек увели в другую комнату с незнакомыми девушками.

Она думала, что они все — второсортный товар, который скоро отправят домой, но позже узнала, что её выбрали.

На следующий день Вань Цзинху и другие девушки были приведены на площадь. Люди, пришедшие для отбора на этот раз, казались очень важными, и рядом было много чиновников, наблюдавших за происходящим.

На площади было около трёхсот девушек, ожидающих отбора. Из города Ванчунь, откуда была Вань Цзинху, осталось только четыре девушки, остальные уже отправились домой.

Она завидовала им, потому что совсем не хотела оставаться во дворце.

В этот момент кто-то крикнул: — Наследный принц прибыл! Наложница Ли прибыла!

Наследный принц и наложница Ли вышли на площадь, но их лица были скрыты за шёлковыми занавесками, которые держали придворные. Никто не мог разглядеть их лиц, только силуэты.

— Ваше Высочество, можно начинать отбор?

Наследный принц и наложница Ли за занавеской обменялись взглядами и слегка кивнули.

Чиновник, стоявший впереди, громко объявил: — Этот отбор красавиц будет проводиться под руководством господина Яня, Министра ритуалов. Будет выбрано двести человек, без запасных. Отбор начинается.

Так начался отбор, проводимый раз в три года.

Янь Ваньшань, руководивший отбором, сопровождался двумя писцами, отвечавшими за записи. Они по очереди подходили к каждой девушке, задавали несколько простых вопросов, а затем Янь Ваньшань взглядом давал понять писцам, что нужно записать.

Вань Цзинху очень нервничала. Это был последний отбор, и от него зависело, будет ли это жизнь или смерть, удача или несчастье.

Наконец, Янь Ваньшань подошёл к ней и спросил: — Откуда родом? Как зовут?

— Ваша покорная слуга Вань Цзинху, из города Ванчунь, — Вань Цзинху намеренно ответила очень низким и грубым голосом.

Янь Ваньшань слегка вздрогнул, внимательно рассмотрел её, затем нахмурился и обменялся взглядами с двумя писцами.

Вань Цзинху подумала, что господин Янь, должно быть, считает её слишком вульгарной, и на этот раз её точно отсеют. Но как только она обрадовалась про себя, господин Янь вдруг тихо сказал: «Выбрана». Она резко подняла голову и с удивлением уставилась на господина Яня.

Янь Ваньшань взглянул на неё, ничего не сказал и подошёл к следующей девушке.

Долгий отбор завершился более чем через два часа. Вань Цзинху оказалась одной из двухсот выбранных. Она была потрясена и подавлена, чувствуя себя настолько опустошённой, что едва могла стоять.

Позже вечером её и других девушек распределили по разным дворцовым дворам. Несколько матушек из дворца помогли им устроиться и распределили кровати.

Другие девушки были вне себя от радости, что их выбрали, но Вань Цзинху лениво сидела на кровати, не желая двигаться или говорить.

Одна из матушек подошла к ней и спросила: — Ты Вань Цзинху из города Ванчунь?

Вань Цзинху ничего не сказала, только кивнула.

— Возьми свой свёрток и следуй за мной, — сказала матушка.

Вань Цзинху обеспокоенно спросила: — Куда? Я могу выйти из дворца?

Матушка взглянула на неё.

— Не спрашивай, просто следуй за мной.

Сказав это, матушка первой вышла.

Вань Цзинху поспешно схватила свой свёрток и взволнованно последовала за матушкой, но вскоре поняла, что матушка ведёт её не из дворца, а в другой дворцовый двор.

Несколько девушек смеялись во дворе, одна из них держала жёлтую кошку. Это была Янь Хуань, с которой она случайно встретилась два дня назад.

— Цзинху?! — Янь Хуань, увидев её, обрадовалась.

— Ты пришла!

Вань Цзинху была в полном недоумении, совершенно не понимая, что происходит.

Янь Хуань подошла к ней и радостно сказала: — Как хорошо, папа наконец-то привёл тебя сюда, ко мне.

Она с сомнением посмотрела на Янь Хуань.

— Девушка Янь, что вы говорите?

Матушка, которая привела её, сказала: — Девушка Янь — зеница ока господина Яня, Министра ритуалов. Если бы не она, как бы ты могла остаться во дворце?

Плечи Вань Цзинху опустились, и она вдруг почувствовала себя подавленной. Она всеми силами старалась не быть выбранной, но из-за того, что помогла Янь Хуань, все её усилия пошли прахом. Что за злые шутки играет судьба?

— Цзинху, теперь ты будешь со мной, я позабочусь о тебе, — Янь Хуань похлопала себя по груди, выглядя очень благородно.

Вань Цзинху не знала, плакать ей или смеяться, и была готова расплакаться.

— Девушка Янь, я…

— Зови меня Хуаньхуань, — Янь Хуань с улыбкой посмотрела на неё.

— Я тоже буду звать тебя Цзинху.

— Хуаньхуань, я… — Вань Цзинху с опечаленным лицом сказала: — Я совсем не хочу оставаться во дворце.

— А? — Янь Хуань вздрогнула.

— Почему?

— Потому что… люди говорят, что во дворце опасно, — сказала Вань Цзинху.

Янь Хуань взяла её за руку и, как старшая сестра, утешила: — Я буду присматривать за тобой, не позволю тебе страдать, не волнуйся.

Вань Цзинху вдруг что-то вспомнила и поспешно и серьёзно спросила: — Раз твой отец может решать, останусь я или уйду, то не могла бы ты попросить его, чтобы он позволил мне покинуть дворец?

Янь Хуань с трудом нахмурилась.

— Боюсь, это невозможно.

— Почему?

— Потому что список уже отправлен наложнице Ли и наследному принцу, — Янь Хуань, видя, что она становится ещё более подавленной и печальной, крепче сжала её руку. — Тебе не нужно бояться, я помогу тебе во дворце, с тобой ничего не случится.

— Я… я действительно не могу уйти? — Вань Цзинху была готова заплакать.

Янь Хуань почувствовала вину за то, что её добрые намерения навредили ей.

— Прости, Цзинху, в ближайшее время, похоже, уйти не получится.

Услышав это, слёзы Вань Цзинху больше не могли сдерживаться и покатились вниз.

— Ох, Цзинху, — Янь Хуань обняла её за плечи и ласково утешила: — Во дворце нет ничего плохого. Если наследному принцу ты понравишься, ты сможешь…

— Нет, — Вань Цзинху прервала её: — Я не хочу быть ни лянди, ни лянъюань. Я не хочу, чтобы наследному принцу я понравилась. Я просто хочу вернуться домой к дедушке…

— Оказывается, вот как. Ну… тогда пока оставайся так. Я ещё поговорю с отцом, чтобы он перевёл тебя ко мне на службу, как тебе такое? — В нынешней ситуации это было единственное и лучшее решение. Шаг за шагом, Вань Цзинху могла только пассивно принять это.

Фу Шэньшэнь нашла тихое место, чтобы тайком поплакать, потому что только что в покоях наследного принца она своими глазами видела, как наложница Ли и императорский дядя Чжао изо всех сил старались свести Цунь Буюня с наследной принцессой.

Она знала, что Е Жунцзин была родственницей жены императорского дяди Чжао, то есть своей. Но Е Жунцзин была женой Цунь Бутяня, а не Цунь Буюня. Она же была женой Цунь Буюня!

Чем дольше она оставалась во дворце, тем больше понимала, что всё совсем не так, как они с Цунь Буюнем думали вначале.

Сначала говорилось, что он временно заменит пропавшего Цунь Бутяня в управлении государством, но до сих пор от Цунь Бутяня не было никаких вестей, а Цунь Буюню приходилось брать на себя всё больше и больше дел.

Недавно даже был издан приказ о выборе красавиц, и двести девушек были отобраны во дворец.

Хотя Цунь Буюнь объяснил ей, что это всего лишь обычный отбор, проводимый раз в три года, ей всё равно казалось, что что-то не так. Но, к сожалению, она была человеком незначительным и мало влиятельным, поэтому не могла ни много говорить, ни много спрашивать.

Она очень хотела вернуться домой с Цунь Буюнем. Ей совсем не нравилась дворцовая жизнь, и ей не нравился Цунь Буюнь, который во дворце беспрекословно подчинялся императорскому дяде Чжао… Думая об этом, Фу Шэньшэнь становилось ещё грустнее.

— У-у-у…

— Эй, — вдруг раздался девичий голос. Фу Шэньшэнь вздрогнула. Она подняла голову и посмотрела на источник звука, увидев незнакомую девушку с красивым лицом и проницательным взглядом.

— Ты…

— Меня зовут Вань Цзинху, я служу дочери господина Яня в Фучуньюане.

Фу Шэньшэнь вытерла слёзы и робко посмотрела на неё.

Вань Цзинху подошла, села рядом и спросила: — Как тебя зовут?

— Шэньшэнь, Фу Шэньшэнь, — ответила Фу Шэньшэнь: — Я дворцовая служанка в покоях наследного принца.

— Как давно ты во дворце?

— Уже полгода.

Фу Шэньшэнь посмотрела на Вань Цзинху, которая внушала ей чувство спокойствия.

— А ты?

— Недавно, я попала во дворец с этим отбором красавиц.

Значит ли это, что если представится возможность, она вполне может стать наложницей или любимой служанкой наследного принца? Подумав об этом, Фу Шэньшэнь осторожно спросила: — Ты… должно быть, очень хочешь, чтобы наследному принцу ты понравилась?

Подробнее