Глава 16

Вань Чжитао покачал головой.

— Это… невозможно.

— Почему невозможно?

— Слишком много людей в городе Ванчунь знают её. Если это раскроется, это будет государственная измена, — продолжил Вань Чжитао. — К тому же, Пилюля Изменения Облика может изменить внешность человека, но она не делает его уродливым. Если, не дай бог, после приёма пилюли и установки иглы она станет ещё более выдающейся, разве это не будет ещё хуже?

Услышав это, брови Цунь Бутяня нахмурились ещё сильнее.

— В моём нынешнем положении я ничего не могу сделать. Если я поспешно вернусь в столицу и раскрою свою личность, мятежники могут воспользоваться этим, чтобы уничтожить меня, или же появление двух наследных принцев может спровоцировать других принцев на борьбу за трон. Если императорская семья погрузится в хаос, народ будет беспокоиться…

Вань Чжитао, конечно, понимал его опасения, но кто, кроме него, мог остановить всё это сейчас?

— Дедушка, Юань Чао уже вернулся в столицу. Я верю, что он скоро сообщит новости и организует моё возвращение. Если Цзинху действительно попадёт во дворец, я защищу её любой ценой.

Вань Цзинху была потрясена и опечалена, узнав, что ей придётся отправиться в столицу для Отбора красавиц. Она совсем не хотела покидать дедушку, но понимала, что некоторые вещи в мире неизбежны, и ей оставалось только мужественно их принять.

— Из тысячи девушек выберут двести. Разве мне так повезёт, чтобы меня выбрали? — вспомнила она, как утешала дедушку после того, как узнала новость. Но накануне отъезда она всё равно не могла уснуть. Она одна с Доуцзы вернулась в восстанавливаемый дом семьи Вань.

— Доуцзы, — она погладила Доуцзы по голове. — Когда меня не будет, ты должен позаботиться о дедушке!

— У-у-у!

— Не волнуйся, мне не так уж и не повезёт, чтобы меня выбрали.

— У-у-у!

— Что? Ты думаешь, меня выберут, потому что я красивая? — Вань Цзинху смешно погладила его по носу. — Красивых девушек много. Ты думаешь, я красивая, потому что никогда не видел девушек снаружи, да?

— У-у-у! — Доуцзы выглядел обеспокоенным.

— Не волнуйся, во время отбора я специально буду вести себя грубо, вульгарно, странно или глупо. Я верю, что чиновники Министерства ритуалов не позволят такой девушке, как я, попасть во дворец, — она широко улыбнулась. — Я ведь очень умная, правда?

— У-у-у! У-у-у! — Услышав это, Вань Цзинху нахмурилась.

— Зачем ты упомянул этого человека? Какое мне дело до него? Его дела меня совершенно не касаются… — Доуцзы опустил голову, немного уныло.

— Ладно, — она глубоко вздохнула и ещё раз взглянула на дом. — Пошли домой.

Как только она повернулась, она увидела человека, стоящего неподалёку и смотрящего на неё. Сначала она вздрогнула, но тут же поняла, что это был не кто иной, как тот самый человек, о котором только что упомянул Доуцзы.

С тех пор как он сделал ей то в тот день, она больше не разговаривала с ним. Хотя они жили под одной крышей, она научилась притворяться, что не замечает его.

Это был первый раз в её жизни, когда она влюбилась в кого-то, но он разбил ей сердце и разрушил все её мечты о любви.

Она притворилась, что не видит его, и пошла вперёд. Когда она проходила мимо него, он внезапно схватил её за руку. Она в гневе уставилась на него.

— Отпусти, иначе я прикажу Доуцзы укусить тебя!

— Даже если ты прикажешь ему съесть меня, я не отпущу, — Цунь Бутянь пристально посмотрел на неё. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Вань Цзинху нахмурилась.

— Нам не о чем говорить.

— Ни в коем случае не будь выбрана, — сказал он.

Встретив его взгляд, её сердце дрогнуло, но тут же она резко выдернула свою руку и сердито сказала: — Какое тебе дело до того, выберут меня или нет? Если меня выберут, это будет хорошо! Если я смогу стать Лянди, я не только буду наслаждаться бесконечным богатством и славой, но и один добивается успеха, и вся его семья возносится! Если наследный принц будет меня баловать, возможно, я даже смогу привезти дедушку в столицу, чтобы он наслаждался жизнью! Что до тебя, живи своей счастливой жизнью с девушкой, которая тебе нравится!

Разве ему не нравилась Юньэр? Юньэр уже восемнадцать, она вышла из возраста отбора, так что он должен быть спокоен, верно?

Цунь Бутянь знал, что она говорила это только для того, чтобы разозлить его, и также знал, насколько глубока её любовь к нему и насколько сильна её обида.

Ей не нужно было встречаться с наследным принцем во дворце, настоящий наследный принц был прямо перед ней и очень сильно любил её, просто сейчас было не время раскрывать ей правду.

Знать слишком много было бы для неё совершенно нехорошо. Ситуация во дворце менялась каждую секунду, и она не смогла бы с ней справиться. Если бы она узнала его личность и эти вещи, она, вероятно, сделала бы что-то неожиданное, что поставило бы её саму под угрозу, а этого он совершенно не хотел видеть.

— Цзинху, ты не из тех девушек, что жаждут богатства и славы.

— Ты думаешь, ты так хорошо меня знаешь? — Вань Цзинху презрительно фыркнула. — У каждого бывают моменты, когда он ошибается, и я тому лучший пример.

Цунь Бутянь знал, что она насмехается над ним, и не мог не нахмуриться, горько улыбаясь.

— Цзинху, я знаю, ты злишься на меня.

— Нет, — она прямо посмотрела на него. — Ты для меня не так уж и важен.

Сердце Цунь Бутяня сжалось. Он подумал, что когда придёт время, он даст ей понять, насколько сильна и глубока его любовь к ней.

Чтобы она могла прожить спокойную жизнь, он когда-то решил причинить ей боль, но с того момента, как он получил Приказ о выборе, он понял, что даже если он уйдёт далеко от неё, он не сможет гарантировать её безопасность. Раз так, он предпочёл бы держать её рядом с собой. Независимо от того, насколько опасной будет ситуация, с которой ему придётся столкнуться, он обязательно будет хорошо защищать её, потому что, кроме него, никто другой не сможет её защитить, и он не хотел отдавать её в руки другого мужчины.

— Цзинху, — Цунь Бутянь пристально посмотрел на неё. — Я знаю, что ты сейчас не можешь меня понять, и я не знаю, как тебе всё объяснить…

Встретив его взгляд, Вань Цзинху неожиданно обнаружила в его глазах глубокое сожаление и беспомощность, что заставило её сердце сильно дрогнуть, но она также почувствовала недоумение.

— Что…

— Запомни мои слова, — он ещё раз наставительно сказал: — Ни в коем случае не будь выбрана, но если тебя всё же выберут… не волнуйся, не паникуй, не бойся…

Она ошеломлённо посмотрела на него, не понимая, почему его выражение лица было таким серьёзным.

— Ты…

— Куда бы ты ни пошла, я найду тебя, — твёрдо пообещал Цунь Бутянь.

Услышав это и увидев сложное выражение лица, полное смешанных эмоций, Вань Цзинху ещё больше растерялась. Она хотела спросить его, что именно он имел в виду, но он повернулся и ушёл, не оглядываясь.

Все сто пятьдесят девять девушек из города Ванчунь, отвечающие требованиям, были отправлены в столицу под руководством специальных чиновников, путешествуя в каретах.

По пути они постоянно встречались с отрядами из других мест, и число участниц росло.

Примерно через двадцать дней быстрого путешествия они наконец прибыли в столицу.

Столица, расположенная под ногами Сына Неба, была процветающей, богатой и невероятно оживлённой. Все прибывшие были поражены её великолепием.

Только Вань Цзинху оставалась равнодушной ко всему этому, скучая лишь по дедушке, Доуцзы, Баобао и… Ванъаню, оставшимся в городе Ванчунь.

Его слова, сказанные ей накануне отъезда, смущали и беспокоили её, но неожиданно дали ей какую-то необъяснимую надежду.

Он сказал, что найдёт её, куда бы она ни пошла. Было ли это обещанием? Если да, то почему он ничего не объяснил? Если нет, то почему его лицо было полно сожаления и меланхолии?

Но независимо от того, почему он сказал эти слова, она надеялась, что всё это скоро закончится.

Она не хотела во дворец, ей не нужны были богатство и слава, она просто хотела быть рядом со своей семьёй.

Прибыв в столицу, их встретили дворцовые слуги, которые организовали их вход во дворец.

Их группа разделилась на две колонны и тихо вошла во дворец через Врата Весны.

Идя по дороге, ведущей во внутренние покои, Вань Цзинху чувствовала себя неспокойно, глядя на высокие дворцовые стены по обеим сторонам и на солдат с копьями и мечами на стенах. Говорят, что как только войдёшь во врата дворца, словно погрузишься в бездонное море. Если на этот раз она войдёт и не выйдет…

При этой мысли она невольно вздрогнула.

«Куда бы ты ни пошла, я найду тебя…» — внезапно она вспомнила слова Ванъаня, и ей стало необъяснимо спокойно и уверенно.

— Быстрее, догоните его! — Внезапно мимо пронеслись носилки, из которых выскочила жёлтая кошка. Увидев столько людей, кошка испугалась и заметалась.

Из носилок высунулась девушка и в панике закричала: — Мяоэр, скорее возвращайся!

Девушки, увидев, как жёлтая кошка бросилась к ним, инстинктивно увернулись, и раздались их нежные вскрики.

Жёлтая кошка металась из стороны в сторону, но Вань Цзинху не увернулась. Она протянула руку и подхватила жёлтую кошку, которая бросилась на неё.

— Ой, что с тобой, почему ты такая непослушная? — Она нежно погладила кошку по шерсти, и кошка постепенно успокоилась у неё на руках.

— Мяу-мяу-мяу! — Жёлтая кошка посмотрела на неё, и её мяуканье звучало немного жалобно.

— О, так вот оно что… — Вань Цзинху слегка нахмурилась и вздохнула: — События ещё не произошли, так что не волнуйся заранее.

Девушка спустилась с носилок и быстро подошла. Увидев, что жёлтая кошка послушно и кротко сидит на руках у Вань Цзинху, она невольно удивилась.

— Мяоэр никогда не позволяла никому себя обнимать.

Девушка была одета в светло-фиолетовое платье, на её лице был лёгкий макияж, она была красива и необычна, с выдающимся темпераментом. С первого взгляда было ясно, что она не из обычной семьи.

Вань Цзинху улыбнулась: — Ты тоже приехала во дворец для отбора красавиц, верно?

Девушка кивнула.

— Ты тоже?

— Угу, — Вань Цзинху продолжила: — Твоя Мяоэр очень беспокоится.

Девушка слегка вздрогнула.

— Беспокоится?

— Она боится, что не сможет пойти с тобой во дворец, и, возможно, ей придётся расстаться с тобой… — сказала Вань Цзинху. — Она так беспокоится, что не может ни есть, ни пить, ни спать.