Глава 7

Глава 7

Заходящее солнце, багровое, как кровь, скрывалось за темными тучами, из последних сил пытаясь пробиться сквозь них.

В карете Гу Цзюэ потерял сознание. Цзян Лия с огромным трудом обработала его раны.

Она никак не могла понять, почему Гу Цзюэ, будучи Наследным принцем, после покушения не обратился к местному начальнику? Вместо этого карета мчалась к городским воротам, петляя по дороге и избегая патрулей. И то, что они пытались покинуть город ночью, тоже было очень подозрительно. Все это явно указывало на то, что дело нечисто.

Наступила ночь. Долгая ночь.

У городских ворот стояли солдаты и тщательно проверяли каждого, кто покидал город, словно хотели раздеть их догола.

Карета остановилась у неприметного переулка. Человек в черном выглянул из-за занавески и тихо сказал: — Госпожа Цзян, ворота закрыты.

— Разве у ворот не всегда стоят стражники? — спросила Цзян Лия.

— Присмотритесь. Эти солдаты отличаются от обычной городской стражи. На их форме есть особый знак — эмблема с изображением ястреба. Это символ гарнизона округа Улин. Обычно они находятся в военном лагере в десяти ли от города, а сейчас охраняют ворота Юаньлина, — мрачно ответил человек в черном.

— Я поняла… Ты хочешь сказать, что… весь этот район оцеплен? — спросила Цзян Лия.

Хотя она попала в этот мир меньше трех месяцев назад, она уже кое-что знала о местных обычаях. Гарнизон Улина подчинялся непосредственно Инъухоу, которого император пожаловал титулом знатного вельможи. Он подчинялся только императору. И то, что сейчас этот высокопоставленный гарнизон охранял ворота маленького Юаньлина, выполняя такую незначительную работу, было очень странно.

В таком необычном поведении явно крылся какой-то подвох.

Наследный принц пропал, но вместо того, чтобы искать его, они перекрыли город. Гу Цзюэ не раскрыл им свою личность, значит, они явно были не на его стороне.

Кроме того, Гу Цзюэ был тяжело ранен, а убийцы выследили его в доме Чжан. Любой бы понял, что они хотят заманить его в ловушку. Похоже, весь округ Улин находился под их контролем.

Что касается того, кто стоял за всем этим, пока сложно было сказать наверняка.

— Да, весь округ Улин, скорее всего, находится под контролем «этого человека», — подтвердил телохранитель.

Цзян Лия нахмурилась: — Ворота закрываются с семи до девяти вечера. До закрытия осталось меньше получаса.

Телохранитель молчал, крепко сжимая рукоять меча. Вздувшиеся вены на его руках выдавали его волнение.

Солнце медленно садилось, и последние лучи заката напоминали о том, что время неумолимо бежит. Если они не придумают, как выбраться из города, их рано или поздно найдут. И тогда последствия будут ужасны.

Прорваться с боем было невозможно. Гу Цзюэ был тяжело ранен и без сознания, с ним был только один телохранитель, да еще и Цзян Лия, которая была обузой. Втроем им точно не пробиться сквозь ряды элитных солдат. Скорее всего, их застрелят из луков, не успеют они добежать до ворот.

А потом Инъухоу доложит императору, что Наследный принц Гу Цзюэ погиб во время нападения, упав в реку, а какой-то бандит, выдавая себя за принца, пытался поднять восстание, но был убит. И эта версия войдет в историю.

— Ты умеешь менять внешность? — внезапно спросила Цзян Лия.

Она вспомнила маску из человеческой кожи на лице Гу Цзюэ. Она была настолько реалистичной, что, должно быть, ее сделал настоящий мастер.

Телохранитель, оторопев, ответил: — До того, как поступить на службу во дворец, я путешествовал по свету и немного изучал искусство маскировки, но я не мастер.

— И этого достаточно. У меня есть идея, как нам выбраться из города, — сказала Цзян Лия.

Телохранитель удивленно обернулся.

Через четверть часа переодетый телохранитель, управляя каретой, выехал на главную дорогу и направился к городским воротам.

Стражники у ворот сразу заметили его и, когда карета приблизилась, остановили ее: — Кто едет? Назовите себя и цель вашей поездки.

— Как смеете! Это карета Ли Чжисяня, уездного начальника Юаньлина! Как вы смеете нас останавливать?! — строго сказал телохранитель.

Стражники, услышав это, переглянулись и презрительно ответили: — Ты всего лишь мелкий чиновник, а ведешь себя так высокомерно. Мы получили приказ никого не выпускать из города. Даже муха не пролетит. Не создавайте нам проблем, господин Ли.

Они знали, что за ними стоит Инъухоу, и не боялись местных чиновников. Привыкнув к вседозволенности, они, конечно же, не собирались проявлять уважение, тем более в такое неспокойное время.

— Господа воины, не нужно нас задерживать, — Цзян Лия, переодетая в слугу, вылезла из кареты и, незаметно сунув начальнику стражи мешочек с деньгами, с улыбкой сказала: — Недавно в доме Чжан произошло… неприятное событие. Наш господин очень благодарен генералу Сяо за поддержку и, получив важную информацию о местонахождении Наследного принца, спешит доложить об этом генералу. Прошу вас, пропустите нас.

Начальник стражи посмотрел на мешочек, потом на Цзян Лию. В его глазах читалась настороженность. Было видно, что он не лыком шит.

— И где же, по словам господина Ли, находится Наследный принц? Мы ищем его уже несколько дней. Расскажите нам, господин Ли, чтобы мы не тратили время зря, — с усмешкой сказал он.

— Не смейтесь над нами, господа воины. У нашего господина есть и другие важные дела, которые он должен обсудить с генералом Сяо. Если вы посмеете помешать ему, вам не поздоровится! — Цзян Лия забрала мешочек, ее лицо стало серьезным.

Стражники замялись, переглядываясь. Цзян Лия, воспользовавшись их нерешительностью, тихо сказала: — Если все пройдет хорошо, вы тоже получите свою награду. — С этими словами она снова сунула мешочек начальнику стражи.

На этот раз он не стал отказываться. В его глазах появилась неуверенность. — Мы не хотим вам мешать, но у нас строгий приказ никого не выпускать из города. Так и быть, откройте занавеску, дайте нам взглянуть, и мы вас пропустим. Нам нужно отчитаться перед начальством.

— Хорошо, — охотно согласилась Цзян Лия.

Она поклонилась в сторону кареты и отдернула занавеску, открывая часть внутреннего пространства.

Внутри сидел мужчина средних лет, лет тридцати-сорока, с закрытыми глазами. Начальник стражи подошел, заглянул внутрь и махнул рукой, пропуская карету.

Карета медленно выехала за город.

Маска из человеческой кожи была сделана на скорую руку из шкуры животного и выглядела грубо. При ближайшем рассмотрении можно было заметить подделку, но, к счастью, было уже темно, и стражники ничего не заподозрили.

Гу Цзюэ немного поспал и проснулся. Цзян Лия поправила ему одеяло: — Поспи еще немного. Теперь мы в безопасности.

— Жена, ты вывезла меня из города? — слабо спросил Гу Цзюэ.

Цзян Лия посмотрела на него. Наследный принц есть Наследный принц. Только проснувшись, он сразу понял, что произошло. Она кивнула: — Да. Поспи еще, пусть раны заживут быстрее.

Гу Цзюэ закрыл глаза. Его красивое лицо было спокойным. Он тихо вздохнул: — Жена, получается, мы сбежали?