Первая встреча

Зимой Муян всегда прекрасен.

Небо часто за ночь бесшумно укрывает столицу толстым одеялом, под которым спят дома и улицы. Просыпаясь, люди ступают по нему, снуют туда-сюда, и лишь с дымком из печных труб появляется жизнь.

Я больше всего люблю сидеть на крыше и внимательно рассматривать эту красоту. Иногда, когда приходит вдохновение, я шучу со знакомыми, проходящими по оживленной улице, а иногда читаю стихи или книги. Конечно, большую часть времени я просто витаю в облаках, и только когда руки и ноги леденеют и почти теряют чувствительность, спускаюсь.

Мастер всегда ругает меня за это. Если я засиживаюсь слишком долго и это мешает делам в таверне, я не избегаю наказания.

— Я уезжал всего на несколько дней, а ты уже ленишься!

— Ты оставил Мастерицу и Сяньэр одних, они так заняты, что некогда поесть, а ты сидишь на крыше и читаешь какую-то бесполезную дрянь!

— Стой в столбовом стоянии всю ночь, без ужина!

Мастер так рассердился, что его маленькая бородка торчала дыбом. Он махнул рукой, показывая, чтобы я поскорее исчез с его глаз.

Зная, что я виноват, я быстро отправился на задний двор для столбового стояния.

Мастер не выплеснул весь свой гнев и продолжал ворчать: — Твоя Мастерица тоже виновата, зачем она учит вас читать всякие книги? Вы все становитесь тупыми и сумасшедшими. А Чэнь каждый день бегает на эту крышу, а Сяньэр и так была остроумной, а после чтения книг ее умение спорить стало в несколько раз лучше, чем ее боевые навыки! Если бы вы тратили это время на тренировки, ваши навыки не были бы такими плохими, как сейчас. В будущем...

— Ладно, ладно, в будущем они просто не будут называть твое имя. Если кто спросит, скажи, что это я их учила, я не боюсь опозориться, — перебила Мастерица Мастера. — Ты только что вернулся, тебе нужно отдохнуть, а ты все болтаешь без умолку. Наверное, эти три дня были очень приятными, совсем не устал?

— Как это "приятными"? — крикнул Мастер. — Разве это хорошее вино само пришло сюда на своих ногах? Я просто пожалел тебя и наказал этого парня, чтобы он больше помогал тебе, а ты на меня наезжаешь?!

Надо признать, Мастер действительно тяжело трудился. Каждые полгода ему приходилось ездить в место под названием "Пьяный Винный Сад", чтобы привезти немного первоклассного вина. Хозяин этого "Пьяного Винного Сада" был странным человеком, он поставлял вино только своим близким друзьям, и чтобы получить его вино, нужно было приехать лично, и только тридцать кувшинов. Мастеру посчастливилось иметь такую возможность благодаря знакомству с ним в молодости. Каждая поездка занимала некоторое время, иногда до полумесяца, иногда семь-восемь дней.

— Хорошо, хорошо, я была неправа, что обвинила тебя. Ты уже наказал его, так что не сердись больше. Иди сюда, Сяньэр, мы с дочкой выпьем с тобой, папа, — сказала Мастерица своим обычным тихим и мягким голосом. Если она намеренно становилась еще нежнее, то часто парой слов успокаивала Мастера, избавляя его от вспыльчивости. Теперь она еще и специально предложила выпить. Скоро Мастер наверняка будет пьян в стельку, так что мне, похоже, не придется стоять так долго.

Умная, как и Мастерица, Сяньэр, должно быть, тоже это поняла. Я слышал, как она усердно уговаривала его выпить: — Папа, Сяньэр очень скучала по тебе эти дни, надеясь, что ты вернешься в целости и сохранности. За все беспокойство твоей дочери ты должен выпить три чашки.

— Ха-ха-ха, хорошо, хорошо, ты намного лучше этого вонючего мальчишки для папы. Моя дочь самая лучшая!

— Папа, Сяньэр думала эти дни, что должна поблагодарить тебя за то, что научил меня боевым искусствам, благодаря чему у меня крепкое здоровье и я реже болею. Спасибо, папа, Сяньэр снова выпьет за тебя три чашки!

— Хорошо! Ты наконец-то понял мои благие намерения. Пью! Пью!

— Папа, ты не жалея сил ради нашего пропитания, в одиночку путешествовал тысячи ли, чтобы перевезти вино. Наверное, ты перенес много трудностей по дороге. Папа, ты обязательно должен выпить еще несколько чашек, чтобы вознаградить себя.

— Сяньэр действительно выросла, она понимает, как заботиться о папе. Пью! Пью!

...

Через несколько раундов Мастер, который и так не отличался хорошей переносимостью алкоголя, свалился.

Услышав этот "бум", я сразу расслабил тело. Пока я разминал руки и ноги, прибежала Сяньэр. Ее щеки были красными, она прищурилась и с довольной улыбкой крикнула: — Чэнь, иди скорее есть!

— Хорошо!

Сяньэр всегда называла меня по имени, никогда не называла "старшим братом", потому что я на самом деле не "брат". Я переодета в мужчину.

Мастер сказал, что мои биологические родители враждовали с людьми из мира боевых искусств и были убиты. Он приютил меня и, чтобы обеспечить мою безопасность, обманул врагов, воспитывая меня с детства как мальчика и приняв в ученики, обучая боевым искусствам для самозащиты.

Мастер боялся, что у меня возникнет мысль о мести, и с детства часто наставлял меня не принимать близко к сердцу обиды предыдущего поколения. В мире боевых искусств неизбежны обиды и вражда, а из-за разных школ возникает много проблем. Хотя мои биологические родители не были злыми людьми, на их руках, несомненно, была чужая кровь. После их убийства ученики их школы уже отомстили за них, поэтому нет необходимости в бесконечной мести. Пусть это закончится на моем поколении.

Я однажды спросил Мастера: — Если так, то почему я скрываю свое имя и даже пол?

В то время Мастерица ответила за него: — Большинство людей в мире не достигли просветления. Всегда найдутся те, кто цепляется за одну мысль и не отпускает. Мы не можем стать такими, как они, и не просим их измениться, нужно просто остерегаться их. Чэньэр, хотя переодевание в мужчину и причиняет тебе неудобства, Мастер и Мастерица все равно не жалеют об этом. Невозможно иметь все. То, что мы можем защитить тебя в безопасности, уже благодать.

Под влиянием добрых намерений Мастера и Мастерицы, у меня не было злобы, и я действительно не думала о мести. Я никогда не задавала глубоких вопросов о прошлом, например, об именах родителей, к какой школе они принадлежали, из-за чего враждовали и так далее. Я просто хотела жить спокойной жизнью с Мастером и Мастерицей в Муяне, не зная нужды, в мире и радости.

После ужина Сяньэр пригласила меня посидеть на крыше. Мастерица специально велела нам одеться потеплее, чтобы мы хорошо укутались.

Сегодня Сяньэр, чтобы напоить Мастера, сама не избежала того, чтобы выпить несколько чашек. Хотя она всегда хорошо переносила алкоголь, от небольшого количества ее щеки краснели. Сяньэр только что исполнилось тринадцать лет, ее внешность еще не избавилась от детской наивности, а с покрасневшими от вина щеками она выглядела еще моложе. Она обняла меня за руку, с улыбкой в глазах, и сказала: — Сегодня я спасла тебе жизнь, иначе ты все еще стоял бы там во дворе, как дурак. После такой ночи, холодной и утомительной, ты, наверное, отдал бы концы.

Я ответил: — Хотя теперь мне не нужно стоять в столбовом стоянии, я все равно продолжаю мерзнуть.

Сяньэр надула губы и ущипнула меня за руку: — Ты бессердечный! Разве тебе не нравится сидеть здесь и мерзнуть? Сяньэр унаследовала нежный характер Мастерицы, обычно она говорит и ведет себя как благородная девица, и только когда я ее разозлю, она притворяется, что сердится.

— Где же мне нравится мерзнуть? Мне нравится этот вид. Смотри, как красиво. На самом деле, под покровом ночи нет никакого красивого вида, просто огромное белое пространство, бескрайнее, тихое. Просто я почему-то люблю эту бескрайнюю белизну.

Детская непосредственность Сяньэр проявилась: — Какая тут красота? Кругом один снег. Наш Муян красив, только когда он полностью виден. Я не люблю этот снег, он такой властный, прячет все, оставляя только себя.

— Ха! У моей Сяньэр такие уникальные мысли, это заставило меня невольно рассмеяться.

Пока я болтал и смеялся с Сяньэр, вдруг услышал звук позади себя. Обернувшись, я увидел черную фигуру в маске, летящую к нам с помощью техники легкости. Не успев среагировать, я был схвачен ею и взят в заложники, стоя рядом. В спешке я крикнул: — Сяньэр, беги скорее! — Но обнаружил, что Сяньэр уже была заблокирована по точкам и сидела неподвижно на месте, только тревожно глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Мне нужен только этот господин, вашей жизни ничего не угрожает. Надеюсь, господин будет сотрудничать, — сказала мне черная фигура позади. По голосу я понял, что это женщина.

Сразу после этого на крыше напротив приземлилась женщина в белом, с мечом в руке. Ее одежды развевались, она была прекрасна, как небожительница, но выражение ее лица было холодным, как ледяной пик, а взгляд — острым, как стрела.

Хотя я знал, что она смотрит на человека позади меня, от ее взгляда мое сердце невольно сжалось. Я предположил, что ей, вероятно, безразлична моя жизнь или смерть. Черная фигура, взявшая меня в заложники, скорее всего, делала это напрасно. Главное сейчас — как выбраться из конфликта двух женщин и спасти Сяньэр.

В этот момент женщина в белом напротив заговорила: — Твои действия лишь добавят еще одного человека к похоронам! Эти слова подтвердили мои только что возникшие мысли.

— Я, оказывается, зря старалась, — холодно рассмеялась черная фигура. — Должна была предвидеть твою хладнокровность.

— Ты, угрожая мне им, тоже не являешься благородным рыцарем, — ответила та напротив. — Ты уже отравлена, и, вероятно, не выдержишь много моих ударов. Почему бы не рассказать мне причину своего прихода, кто тебя послал, и тогда я, возможно, пощажу твою жизнь.

— Убивать тех, кого следует убить, — зачем столько лишних слов? Сегодня я готова отдать последнюю каплю сил и не боюсь погибнуть вместе с тобой!

Услышав это, мое сердце снова похолодело. Нужно было действовать быстро. Вспомнив слова черной фигуры, сказанные мне в самом начале, я понял, что она определенно не плохой человек. Похоже, единственный выход — вместе с ней оттеснить женщину в белом.

Поэтому я тихо сказал человеку позади: — Ты отвлеки ее, я обойду сзади, и мы нападем на нее с двух сторон. Черная фигура немного опешила, но тут же согласилась и стала провоцировать женщину в белом: — Ты только стоишь там и говоришь, но не смеешь подойти. Ты определенно все еще дорожишь жизнью этого человека. Я забираю этого парня и ухожу. Если ты не последуешь за мной, я его не трону. До скорой встречи. Сказав это, она сделала вид, что собирается уходить.

Увидев эту сцену, женщина в белом ни секунды не колебалась и тут же бросилась на нас с мечом. Когда меч уже почти достиг нас, я внезапно скользнул вниз, обошел ее сзади и нанес удар ладонью. Она явно была очень удивлена. Этот удар заставил ее упасть. Пока она выравнивалась с помощью техники легкости, черная фигура, только что избежавшая опасности, бросилась вперед и нанесла удар мечом, который попал ей в спину. В тот же миг я бросился вперед и крепко схватил лезвие меча, не давая ему войти глубже и лишить человека жизни.

Черная фигура вскрикнула от удивления: — Зачем ты это сделал?! — Вероятно, она не хотела меня ранить, и тут же отпустила меч.

Женщина в белом удивленно взглянула на меня, вытащила меч голой рукой и с помощью техники легкости скрылась.

— Почему ты ее спас? — Черная фигура, должно быть, была полна вопросов.

— Я и тебя спас. Быстро сними мою Сяньэр.

Черная фигура взлетела, спустила Сяньэр и сняла блокировку точек. Сяньэр была так напугана, что впала в панику и обняла меня, плача. Я только собирался утешить ее добрыми словами, как увидел, что черная фигура упала.