Всё не так, как договаривались? (Часть 1)

Всё не так, как договаривались?

Как говорится, чем больше терпишь, тем больше злишься, чем больше уступаешь, тем больше чувствуешь себя обманутой.

Вернувшись домой после встречи с Жавером, Эпонина сидела на кухне, дулась и чувствовала, что ей просто необходимо с кем-нибудь выговориться.

Как раз в этот момент маленькая Сюзанна собиралась отнести месье Мадлену послеобеденный кофе. Эпонина перехватила поднос и сама понесла кофе мэру, отпустив девочку играть.

— Что-то случилось, дитя мое? — проницательный месье Мадлен заметил ее необычное состояние еще до того, как Эпонина налила ему первую чашку черного кофе. — Хочешь поговорить?

— Да… Думаю, вам тоже стоит знать, что этот инспектор подозревает вас.

Эпонина решила сразу перейти к делу. Когда она поставила чашку кофе на стол справа от мэра, она заметила, что тот слегка побледнел.

Однако месье Мадлен быстро взял себя в руки, сделал глоток ароматного напитка и тихо пробормотал:

— Да? Что ж, пусть проверяет.

— Вы даже не представляете, какой он невыносимый! Вы бы слышали, как он о вас отзывался!

В течение следующих десяти минут Эпонина, сидя напротив письменного стола, красочно пересказывала свою прогулку с Жавером. Когда она дошла до своих последних слов в адрес инспектора, месье Мадлен даже тихонько рассмеялся:

— В любом случае, не думаю, что тюрьма Тулона — это рай.

Эпонина схватила эклер и, запихивая его в рот, пробурчала:

— Меня просто возмущает его отношение! Где это видано, чтобы так разговаривать со старшими?!

Мэр посмотрел на нее, сохраняя легкую улыбку:

— Это работа инспектора Жавера, он просто выполняет свой долг. Он преданный человек, а преданность заслуживает уважения.

— Но это не оправдывает его грубость и невежливость.

— Я просто не хочу, чтобы ты была предвзята, Эпонина, — Мадлен поставил чашку и посмотрел на нее с отеческой любовью. — Я очень благодарен тебе за то, что ты защищаешь мою честь, но это мои личные дела. Тебе не нужно брать на себя чужую ответственность.

Эпонина хотела продолжить спор, но месье Мадлен поднял руку, останавливая ее:

— Знаешь, городские дамы судачат, что моя комната — это пещера отшельника, где стоят свечи и лежат кости мертвецов. Ты тоже будешь каждому это объяснять?

Эпонина оглядела уродливую мебель из красного дерева и дешевые обои по двенадцать су за рулон и не смогла сдержать смеха.

Когда она успокоилась, Мадлен взял два листа бумаги и протянул их девушке:

— Хорошо, теперь сделай для меня кое-что. Отнеси это в больницу и положи на тумбочку возле кровати месье Гошельвента. И попроси сестру Симплицию позаботиться о бедном старике.

Эпонина кивнула, взяла бумаги и увидела чек на тысячу франков и записку. Когда она убирала записку и направлялась к двери, месье Мадлен добавил:

— И еще, найди моего агента, месье Гийома, и попроси его зайти ко мне как можно скорее.

———

Дни летели один за другим, и переменчивая весенняя погода постепенно уступала место яркому летнему солнцу.

Эпонина была в прекрасном настроении. Домашние дела шли все лучше и лучше. Она легко справлялась с ведением счетов, Сюзанна помогала ей все больше и больше по дому, и у Эпонины даже появилось время брать дополнительные уроки игры на фортепиано. Теперь она могла кое-как сыграть несколько простых мелодий.

Госпожа Муаре была очень довольна и вместо ежедневных нотаций за чаем теперь посвящала это время рукоделию.

По настоянию месье Мадлена Эпонина выкраивала время на чтение, хотя половина книг была так называемой литературой для благородных девиц, а другую половину составляли тайком взятые напрокат любовные романы.

Кроме того, она наконец нашла учителя, который согласился заниматься с глухонемой Сюзанной, начиная с алфавита. С небольшой базой знаний у девочки появлялась надежда поступить в обычную школу.

Тем временем фабрика месье Мадлена процветала. Ежемесячные заказы росли, продукции не хватало, и мэр уже начал обсуждать с агентом расширение фабрики в следующем году.

Месье Мадлен также финансировал расширение городской больницы в нижней части города, превратив ее из ветхой лачуги в просторное и светлое здание с десятью койками. Он также отремонтировал начальную школу и выделил средства на зарплату двум учителям, чтобы больше детей могли получать образование за небольшую плату.

Благодаря этому популярность мэра еще больше возросла, и он стал желанным гостем в каждом доме.

Но самым радостным моментом стал день, примерно через две недели после Пасхи, когда месье Мадлен пригласил инспектора Жавера в гостиную и швырнул ему в лицо кучу свидетельств о рождении, крещении и других документов, которые неизвестно где раздобыл.

На самом деле, конечно, месье Мадлен аккуратно разложил документы перед Жавером, предложив ему все проверить, и в конце не забыл оформить официальное опекунство над Эпониной.

Когда Эпонина принесла чай и протянула чашку Жаверу, их взгляды встретились.

Эпонина победно улыбалась, прекрасная, как роза на весеннем ветру. Жавер же выглядел смущенным, его обычно суровое лицо покраснело, а брови и уголки губ подергивались.

«Вот и тебя настигла расплата, господин инспектор!» — подумала Эпонина.

От радости и облегчения Эпонина быстро вернулась к своему привычному распорядку: после работы и уроков она отправлялась гулять по городу и общаться с людьми.

Весь город был в ее распоряжении, за исключением фабрики дяди, где она старалась не появляться, чтобы не мешать.

Хотя некоторые все еще тайком посмеивались над ее шрамом, разве это могло быть проблемой для человека, получившего второй шанс? Раньше при случайной встрече с инспектором Жавером Эпонина испытывала страх, но теперь…

Теперь она даже заговаривала с ним первой:

— Доброе утро, мсье инспектор. Вы всю ночь патрулировали? У вас такие темные круги под глазами!

Лицо Жавера стало еще более каменным:

— Благодарю за заботу, мадемуазель. Служить городу — моя обязанность и честь.

— Вы настоящий образец преданности долгу, но если будете так усердствовать, то быстро превратитесь в старика.

— …Благодарю за заботу, мадемуазель Мадлен. Желаю вам приятного дня.

Инспектор кивнул ей и, не желая продолжать разговор, попытался ретироваться.

— Эй, эй, не уходите так быстро!