Алый шелк (Часть 1)

Алый шелк

Я каюсь.

Не стоило мне возлагать на Чжао Чэня слишком большие надежды, не стоило так рано растрогаться.

Потому что, как оказалось, Чжао Чэнь, возможно, действительно не совсем нормальный человек.

Я притворно сохраняла лицо «добродетельной и скромной» супруги. Даже если зрители не могли расслышать наш разговор, я усердно изображала подобающую жене осмотрительность. Как и ожидалось, я увидела на лицах некоторых гостей на первом этаже скорбь и сожаление.

Очень хорошо. Похоже, моя игра их тронула, они поверили в мои благие намерения. Наконец-то я могу с честью удалиться и спокойно наблюдать со стороны.

И вот, наблюдая, наблюдая, я заметила неладное...

Чжао Чэнь не только избил человека, но и, оставив ошеломленного Чжэн Шилана и меня, жаждущую хаоса, невозмутимо взмахнул рукавами и легко взлетел.

Взлетел на сцену для представлений на первом этаже.

Признаюсь, я потеряла самообладание.

Не успела я подняться, чтобы остановить его, как Чжао Чэнь «бесстыдно» начал распространять клевету.

— Я привел княгиню послушать музыку, что само по себе прекрасно. Но кто бы мог подумать, что генерал Го проявит к ней неуважение! Он не только отпускал непристойные шутки, но и потребовал, чтобы княгиня вышла на сцену и исполнила для него песню! Как я мог такое стерпеть!

Чжао Чэнь говорил с полной уверенностью, преисполненный праведного гнева.

Я с сочувствием наблюдала, как Го Чжи, потирающий щеку, внезапно замер. Он почти бросился к перилам, ухватился за них и уставился на сцену внизу.

Его лицо выражало такое недоверие, стыд и негодование, что казалось, он вот-вот спрыгнет вниз и разобьется насмерть вместе с Чжао Чэнем, лишь бы покончить с этим.

Толпа внизу зашумела, взбудораженная клеветой Чжао Чэня. Хотя по выражениям лиц было видно, что мало кто поверил ему полностью, многие бросали на Го Чжи откровенно подозрительные взгляды.

Чжао Чэнь, видимо, решив, что атмосфера подходящая, решительно пошел дальше и снова заговорил вздор:

— Я — член императорской семьи, благородного происхождения, и, конечно, не мог стерпеть такого оскорбления. Поэтому я поднялся сюда.

Когда все ожидали от него какой-нибудь высокой речи, Чжао Чэнь с серьезным видом заявил:

— Я решил лично показать свое мастерство и сыграть для вас одну мелодию.

А?

Я не удивилась, увидев недоуменные взгляды в толпе внизу. Очевидно, они, как и я, были ошеломлены и ничего не понимали.

Но я отличалась от них. Я не только ничего не понимала, но и была вне себя от злости. Если бы не необходимость поддерживать образ несчастной княгини, я бы выскочила на сцену, стащила Чжао Чэня вниз и уволокла прочь.

Чжао Чэнь тут же велел служанке принести цинь. Видя, что он собирается играть по-настоящему, я почувствовала, как у меня задергалась жилка на виске. Я начала размышлять, как бы сделать все это менее позорным, и вдруг меня осенило: разве у резиденции князя Пин осталась хоть какая-то репутация? Разве Чжао Чэнь не растоптал ее восемьсот лет назад?

Поэтому я смирилась с неизбежным, решив, что разбитому горшку нечего бояться падения, и приготовилась услышать, какую же небесную музыку способен извлечь мой, по слухам, совершенно необученный муж.

Чжао Чэнь принял величественную позу, спокойно усевшись перед цинем. Когда он опустил глаза, непослушная прядь волос скользнула по его щеке, придавая ему вид спокойный и элегантный. То, как он протянул руку, чтобы проверить струны, выглядело весьма правдоподобно.

Затем эта прекрасная картина внезапно разрушилась, потому что этот человек, похожий на сошедшего с картины красавца, открыл рот.

— Я не слишком талантлив, но слышал одну строку из стихотворения. Кажется, там говорится: «Юноши из Улина соревнуются в подношениях, одна песня — и не счесть алых шелков». Я человек недалекий и не понимаю смысла, но перед игрой вдруг вспомнил об этом и захотел спросить.

Чжао Чэнь притворно вздохнул и тут же двусмысленно поправился:

— Ладно, сейчас не время для разговоров. Прошу вас, молчите. Я начинаю играть.

Грабитель!

Я не удержалась и, прикрыв лицо рукой, рассмеялась.

Чжао Чэнь действительно ни перед чем не останавливался. Полноправный князь решил играть на цине в доме развлечений, да еще и притворно цитировал стихи, чтобы намекнуть на оплату.

Какой уж тут намек! Он просто открыто кричал всем присутствующим в Павильоне Падающей Яшмы: «Господину нужны деньги, быстро давайте! Не дадите — значит, не уважаете меня!»

Я посмотрела вниз и, как и ожидала, увидела самые разные выражения на лицах господ. Я почти могла угадать бурю чувств в их душах.

Сам князь соизволил открыть рот и нагло требует денег. Осмелишься не дать?

А если не дашь, как ты будешь слушать его игру?

Не слушать?

Осмелишься сбежать прямо у него на глазах?

Высокое положение давит на людей, особенно когда речь идет о таком бесчинствующем и безрассудном человеке, как Чжао Чэнь.

Даже если он вызывал скрежет зубовный от ненависти, приходилось склонять голову.

Надо сказать, их недовольство меня очень радовало.

Ведь все эти деньги в итоге попадут в казну княжеской резиденции, а финансами резиденции управляла я.

Я нисколько не недооценивала проницательность этих людей.

И действительно, едва Чжао Чэнь закончил говорить, как раздался треск и шлепки, которые становились все громче и не прекращались.

Это были не звуки музыки Чжао Чэня.

Это гости, сидевшие на первом этаже и даже в отдельных комнатах на втором, наперебой бросали на сцену «алый шелк».

Золото, серебро и драгоценности катились по сцене, в воздухе летали всевозможные денежные расписки. Чжао Чэнь сидел посреди этого вихря банкнот и небрежно поднял руку, извлекая первый звук своей «небесной» мелодии.

Если я не ошиблась, уголки его губ определенно были изогнуты в усмешке, и явно он замышлял что-то недоброе.

Мне бы следовало по этому выражению лица сделать еще какие-то выводы, получше проанализировать Чжао Чэня, но сейчас мне было не до этого.

Он сидел посреди невиданного зрелища, окруженный постоянно летящими к нему денежными расписками, и, словно привычным движением, поднял руку и ударил по струнам. В тот же миг полилась музыка — поразительная, шокирующая.

Невиданное зрелище мгновенно превратилось во всеобщий шок.

Я невольно ахнула и очень любезно... зажала уши.

Причина была проста.

Такая музыка лишь в преисподней звучит, разве в мире живых ее часто услышишь?

С трудом сдерживая смех, я подумала, что сердца столичных господ, должно быть, переполнялись слезами умиления от собственного великодушия.

Посмотрите, как самоотверженно! Столичные аристократы и повесы тратят кучу денег лишь для того, чтобы подвергнуть себя такому испытанию воли.

Видно, их требования к собственной силе духа были поистине способны растрогать небеса и землю!