Свадьба

Свадьба

Шестое сентября. Столица переживала невиданное оживление.

Сегодня день моей свадьбы.

Я, Сун Чжо, младшая дочь Западного Главного Маршала династии Да Вэй, по указу Его Величества выходила замуж за его младшего брата, князя Пина.

Ни одна свадьба в столице не сопровождалась подобной пышностью.

Князь Пин — младший сын покойного императора, родной брат нынешнего императора. В детстве он стал жертвой злоумышленников и много лет провел вдали от дома. Его нашли только в тринадцать лет.

Поэтому вдовствующая императрица, пока была жива, безмерно баловала его, а Его Величество до сих пор питает к нему нежную привязанность. В результате князь вырос избалованным повесой.

В столице все знали о репутации князя, но никто не осмеливался говорить об этом открыто.

Кому какое дело, если мать и брат решили его баловать?

Этот избалованный князь пользовался в столице исключительным расположением.

В императорском дворце никто, кроме самого императора, не мог позволить себе такой роскоши.

Но свадьба императора — это церемония с жертвоприношениями Небу и предкам, а не показное шествие по столице.

Поэтому моя свадьба стала самым расточительным событием в истории столицы.

Мой нерадивый супруг восседал на бесценном скакуне, небрежно управляя им, и самодовольно возглавлял свадебную процессию, растянувшуюся на всю улицу.

Они объехали столицу десять раз.

Я слышала, как шум толпы постепенно стихал, и поняла, что князь, видимо, не устал скакать, а вот зрители утомились.

Даже в паланкине меня укачало за эти десять кругов, не говоря уже о носильщиках, музыкантах и тех, кто разбрасывал по сторонам монеты и сладости.

Они шли пешком, не останавливаясь ни на минуту.

Обычная свадьба, а сколько расточительства и лишних усилий.

Никакой бережливости, никакого сочувствия к людям.

Похоже, репутация князя Пина вполне заслуженна. Он действительно легкомысленный.

Я вздохнула.

Не знаю, кого мне было жаль больше — слуг или себя.

Подумав, я решила, что слугам тяжелее.

В конце концов, они просто бедняги, вынужденные выполнять свою работу.

А мне-то что жалеть себя?

Я из знатной семьи, мой отец — влиятельный военачальник, старшая сестра — императрица, старший брат — талантливый юноша, влюбленный в старшую дочь генерала Усмиряющего Юг. Похоже, скоро наши семьи породнятся.

Это невероятная честь.

Хотя я понимаю, что именно из-за этого Его Величество, обычно не вмешивающийся в подобные дела, решил сам сыграть роль свахи и связать меня со своим братом, объявив наш союз идеальным.

Несмотря на то, что я уже была помолвлена.

Несмотря на то, что мой жених только что блестяще сдал императорский экзамен и занял первое место, недавно беседовал с моим отцом и готов служить Его Величеству верой и правдой.

Что поделать, ведь официально мы еще не были женаты.

Император издал указ, и, хотя он сделал вид, что «не знал» о моей помолвке, разве мы могли ослушаться и попросить его отменить указ?

Мне оставалось лишь принять указ и стать будущей княгиней Пина.

Мой бывший жених, недавно назначенный шиланом, при расторжении помолвки попросил о встрече. В его глазах читалось сожаление. Он тяжело вздыхал, едва сдерживаясь, чтобы не сказать, что «это все равно что воткнуть цветок в навоз».

Я знала, что он не скажет таких грубых слов и не посмеет проявить неуважение к императорской семье.

Его сожаление было искренним, но что с того?

Он сожалел о потере невесты из знатной семьи, дочери главного маршала Сун, а не обо мне, Сун Чжо.

Точно так же князь Пин женился на младшей сестре императрицы, дочери маршала Сун, будущей невестке дочери генерала, а не на мне, Сун Чжо.

Только мой отец, закаленный в боях главнокомандующий, глядя на меня, видел именно Сун Чжо, свою дочь, и глаза его покраснели.

Ради него я готова выйти замуж за кого угодно.

Я сказала отцу, который постоянно твердил, что «в долгу передо мной», что я согласна на этот брак.

Что такого в замужестве? Какая женщина в этом мире может распоряжаться своей судьбой?

Будь то удачливый шилан или нерадивый князь — все равно я стану чьей-то женой. Какая разница?

По крайней мере, моя свадьба поможет двум влюбленным быть вместе и защитит тех, кто мне дорог.

Это хорошо.

У меня все равно нет возлюбленного.

Я думала, что мне придется просидеть в свадебном паланкине до самого вечера, но не прошло и получаса, как служанки у входа засуетились: — Ваше Высочество, что вы здесь делаете? Сейчас день, вам нужно принимать гостей. Вечером еще будет пир.

— Болтушки, — раздался звонкий голос, казалось, он слегка упрекнул их. — Вы те, кого мой брат прислал помочь с организацией свадьбы?

— Да, Ваше Высочество, — почтительно ответили несколько голосов.

— Хорошо. Свадебная церемония завершена, все обряды соблюдены. Можете идти.

— Ваше Высочество! — послышался растерянный и несогласный голос служанки.

Терпение князя, казалось, иссякло. Он раздраженно бросил: — Не слышите? Убирайтесь.

Моя служанка Нунъин тихонько подошла ко мне и шепнула: — Госпожа, какой же он грубый.

Я смотрела на свои красные свадебные туфли, пытаясь отогнать мысли о его «легкомыслии», и тихо сказала Нунъин: — Не говори так. И, кстати, теперь нужно называть меня княгиней, а его — князем. Хватит называть нас госпожой и господином.

Нунъин тихонько фыркнула.

Я знала, что она просто дурачится, а не выражает недовольство.

Как я и думала, после этого она замолчала.

Хотя лицо мое было скрыто под покрывалом, я легко могла представить ее надутые губки. Я хотела ее успокоить, но не успела и слова сказать, как под покрывало проскользнула чья-то рука.

У меня душа ушла в пятки. Я чуть не прикусила язык, но длинные пальцы лишь слегка поправили край покрывала, не сделав ничего неподобающего и не сорвав его.

Я догадалась, что этот дерзкий гость и есть князь Пин.

Я затаила дыхание, сердце мое бешено колотилось. Я боялась, что он в следующую секунду выкинет что-нибудь эпатажное.

Но он убрал руку и тихо спросил, склонившись ко мне: — Супруга, ты не рассердишься, если я сейчас сниму покрывало?

У меня перехватило дыхание.

Что это за вопрос?

Когда мужчина спрашивает «ты не… ли?», он как бы вынуждает тебя покорно ответить «нет».

Я это прекрасно понимала.

Поэтому я слегка улыбнулась под покрывалом и тихо ответила: — Рассержусь.

Я ожидала, что он начнет капризничать, но услышала лишь тихий смешок, а затем голос его стал отдаляться.

Казалось, он обратился к Нунъин: — Разве вы не слышали? Ваша княгиня сказала, что рассердится. Почему вы еще здесь?

Я долго не слышала ответа Нунъин.

Эта глупышка, наверное, опешила.

Я переживала за Нунъин, боясь, что этот непредсказуемый князь сейчас на нее накричит. Нунъин с детства была со мной, и я никогда не повышала на нее голос. Что, если она расплачется?

Но, к моему удивлению, князь Пин проявил неожиданное терпение. Он мягко произнес: — Чего ждешь? Хочешь посмотреть, как я буду уговаривать вашу княгиню?

Слово «уговаривать» он произнес с какой-то странной интонацией. Я услышала, как Нунъин робко ответила «да» и тихонько вышла.

Глупышка. Неужели она думает, что я не заметила смущения в ее голосе?

Он просто пошутил, а она приняла все всерьез.

Рядом со мной прогнулась постель — мой новоиспеченный супруг сел рядом.

К моему удивлению, он не стал сразу же срывать покрывало, как я ожидала. Все мои язвительные замечания, которые я приготовила, оказались бесполезны.

Он просто сидел молча.

Если бы я не знала о его репутации, то подумала бы, что он с нежностью смотрит на свою новобрачную сквозь покрывало.

Он осторожно коснулся моей головы сквозь ткань. Я услышала, как князь Пин, известный своим легкомыслием и дерзостью, нежно произнес, с едва уловимой грустью в голосе: — Не волнуйся. Свадьба — это важное событие, и я не буду делать ничего неподобающего.

Неподобающего?

Этот повеса знает, что такое «неподобающее»?

— После церемонии тебя сразу же привели сюда. До самой брачной ночи ты должна сидеть здесь, ничего не видя под покрывалом. Я подумал, что тебе может быть скучно. Сейчас у меня нет важных дел, поэтому я пришел побыть с тобой.

Он говорил так искренне, но я словно не понимала ни слова.

Что он имеет в виду?

— Тебе скучно? Почему ты молчишь? Мне кажется, что под этим покрывалом должно быть ужасно душно.

— Тогда сними его. Я не боюсь, что ты сделаешь что-то неподобающее, — выпалила я, совершенно растерянная его странным поведением.

Слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Я потянулась, чтобы снять покрывало, но он мягко остановил меня: — Не трогай.

— Неважно, кто ты и кто я, хотим мы этого или нет, сегодня мы поженились, и это важное событие для нас обоих, — его голос звучал необыкновенно серьезно. — Никто не должен относиться к этому легкомысленно.

Он встал, взял чаши с вином для свадебного обряда и протянул мне одну из них. Мы выпили, скрестив руки.

Он сам, словно служанка, взял свадебные ножницы и аккуратно отрезал прядь моих волос. Затем он положил ее рядом со своей прядью так, чтобы я могла видеть их под покрывалом, и связал их вместе крепким узлом.

Он молчал, бережно и торжественно выполняя все свадебные обряды. И только после этого он вернулся ко мне и поднял покрывало.

В этот миг я наконец увидела лицо человека, с которым мне предстояло провести всю жизнь.

Чист, как бамбук у ручья, горд, как сосна на скале.

В глазах сияние звезд, на губах дыхание весны.

В тот момент, когда любовь еще не успела зародиться, чувства уже захлестнули меня.

Всего лишь несколько мгновений вместе, один лишь взгляд, а в моей голове промелькнула мысль: «Мне невероятно повезло».