Глава 59. Канализация

Четыре человека вошли в Вайнер.

Эдмунд представил краткий анализ предстоящего «Плана Охоты»:

— Инцидент «Ложная Луна» произошел всего два месяца назад. Случайно выжившие и лишенные лидера «Пораженные лунной трансформацией» развивались в руинах города сами по себе. Только кто-то с джентльменской основой, как господин Ли, да еще и выпивший целый флакон секретного снадобья, мог стать «Тяжелым Пациентом». Остальные, обращенные из обычных горожан, могли достичь максимум уровня «Пациент». Я полагаю, большинство выживших все еще находятся на начальной стадии заражения, еще не полностью осознав себя. Учитывая, что руины центра города уже однажды были зачищены Организацией, они не должны представлять большей угрозы, чем Изумрудный Плёс. Принимая во внимание фактор «времени», мы можем постепенно наращивать темп охоты. До истечения срока мы должны собрать как можно больше Лунной Кожи, чтобы усилить наши переговорные позиции.

Пока Эдмунд излагал этот оперативный анализ, он почесывал место укола на шее. Кожа вокруг него начала покрываться белыми волосками, похожими на крысиные.

И Чэнь тоже сделал вид, что чешет шею, изображая дискомфорт. Он не сказал товарищам, что Виноградинка присосалась к артерии и высосала патоген, как только его ввели. Причина была проста — разделить психологическое давление с Эдмундом.

Войдя в город, четверка не стала бесцельно бродить в поисках жертв, а целенаправленно двинулась в определенный район. Местом назначения было именно то место, где они накануне, проезжая через город в экипаже, почувствовали «чужой взгляд»... Источник этого взгляда, вероятно, и был их целью.

Однако они не стали исследовать какое-то конкретное подозрительное здание, руины или канализацию. Вместо этого они намеренно стали прохаживаться по открытым местам — дорогам, крышам разрушенных зданий, перекресткам — делая вид, что серьезно ведут разведку.

Это праздное шатание продолжалось всего около десяти минут.

И тут глаз, спрятанный между зубами, внезапно открылся, позволив Виноградинке снова почувствовать «взгляд».

— Клюнули! Юго-восточное направление, театр «Старый Джон»... Кажется, не одна, а сразу несколько виноградинок смотрят в нашу сторону.

Получив эту важную информацию, отряд не направился прямиком туда. Продолжая делать вид, что ведут разведку, они плавно свернули в переулок, который как раз скрывал их из поля зрения театра.

Щелк!

Дагберт сдвинул крышку канализационного люка с аббревиатурой Вайнера [В.Н.].

Когда все четверо спустились в канализацию, открывшаяся им картина была под стать описанию «Ада». Массы изуродованных, кишащих личинками останков либо плавали в зловонных каналах, либо были свалены в кучи в проходах. Это указывало на то, что во время инцидента «Ложная Луна» многие незараженные горожане сначала искали убежище в канализации... но все равно погибли.

Пройдя немного, группа вскоре обнаружила свежие «следы». Судя по пятнам крови и следам волочения на земле, а также по признакам того, что кто-то рылся в грудах трупов, было почти очевидно, что в канализации давно кто-то обитает, отбирая лучшие тела для еды или других целей.

Дотронувшись до еще не засохшего пятна крови, Эдмунд оживился:

— Неожиданная удача... Сначала разберемся с тем, кто в канализации, а потом отправимся в театр.

Следуя по кровавому следу, все чувствовали смесь нервозности и возбуждения от столкновения с «неизвестным». В конце концов, это была их первая встреча с редким типом «лунной трансформации», в корне отличающимся от «рыбьей чешуи» Изумрудного Плёса. Эта редкая болезнь могла наделить зараженных неожиданными способностями.

— Здесь... — Джулиана, обладавшая, по-видимому, особыми навыками следопыта, быстро обнаружила проржавевшую железную решетку.

За решеткой находилось пространство, соединенное с развилкой канализации, — когда-то здесь обитали городские бродяги. Заглянув сквозь прутья вглубь, можно было смутно разглядеть тусклый огонек — почти наверняка внутри кто-то прятался.

Смазав петли принесенной с собой смазкой, чтобы открыть решетку бесшумно, они потушили керосиновые фонари. Продвигаясь по боковому проходу вглубь, они видели, как огонек становится все ярче. Уже можно было различить треск горящих дров. На стене прохода плясала огромная тень монстра, похожего на четвероногого зверя, жадно пожирающего труп.

— Приготовиться!

Когда вооруженный до зубов отряд из четырех человек достиг конца прохода, их взору предстал не монстр.

Это был старик с обнаженным торсом, в рваных штанах. Его худое тело было покрыто седыми волосами до пояса. Он сидел, скрестив ноги, перед костром, жаря собранные конечности. На затылке у него была хорошо заметная «Лунная Печать».

Рядом со стариком послушно сидела белая чихуахуа, наслаждаясь ароматным жареным мясом, которое ей давал хозяин. Если не учитывать источник мяса, сцена была довольно трогательной.

— О... у нас гости? Если вы просто проходили мимо и вас не смущают моя обстановка и еда, милости прошу, присаживайтесь, поедим, поболтаем. Если же вы пришли сюда с определенной целью, прошу, подождите немного. У «Милли» уже несколько дней не было такого хорошего аппетита, пусть поест еще немного перед тем, как отправиться в путь.

И Чэнь пока не чувствовал никакой враждебности. Он подал знак товарищам оставаться на месте, а сам шагнул вперед и сел, скрестив ноги, у костра.

«Пусть Уильям ведет переговоры... у него, похоже, есть такой опыт».

После совместной ночной битвы капитан Эдмунд разрешил такое поведение. Конечно, его правая рука уже лежала на пистолете у пояса, готовая выстрелить при малейшем признаке враждебности или подозрительного движения со стороны старика.

У костра И Чэнь заметил, что у старика, чье лицо было изрезано морщинами, были серебристые глаза, под стать его волосам... такой уникальный цвет глаз заставил Виноградинку непрерывно пускать слюни.

Когда старик протянул ему кусок еды, И Чэнь любезно принял его. Однако он не стал есть сам, а, подобно старику, отдал его своему «питомцу». Хоть Виноградинка и питалась в основном глазными яблоками, она с готовностью принимала и другое мясо и не была привередливой.

И Чэнь посмотрел в серебристые глаза старика и задал первый вопрос:

— Почему вы не уходите отсюда?

— Канализация — мой дом. Здесь у меня больше еды и обстановка комфортнее, чем раньше, зачем мне уходить? Да и если уйду, куда мне идти? Стать чьей-то едой?

И Чэнь продолжил:

— Мы нашли и других выживших, «похожих» на вас, среди руин города. Почему они все еще здесь?

— Ты говоришь о тех, что собрались в [Театре Старого Джона], верно? В последнее время все больше выживших начинают полностью приходить в себя. Всех пригласили в театр на так называемые «выборы лидера». Они и меня пытались завербовать... но мне это неинтересно. Полагаю, как только они выберут своего так называемого «лидера», они организуют всех и уйдут вместе. В конце концов, в поисках нового места для жизни эффективнее передвигаться группами.

«Выборы лидера».

Важная информация. Если старик говорил правду, то И Чэню и его спутникам больше не нужно было бегать по городу, так как все пораженные лунной трансформацией уже собрались в театре.

— Вы знаете, сколько примерно людей в театре?

— Этого я не знаю... Я бродяга и не особо интересуюсь такими вещами. Кстати, вы, должно быть, специально присланные люди, ответственные за зачистку остатков после инцидента «Ложная Луна», то есть нас, выживших по счастливой случайности, верно?

— Верно, — не стал отрицать И Чэнь.

— Вас ведь не четверо, правда? Наверху прячется больше людей, ожидающих, чтобы зачистить город?

Пока старик говорил, И Чэнь остро взглянул в его серебристые глаза и с улыбкой ответил:

— Верно. Мы всего лишь передовой разведывательный отряд. Как только мы подтвердим наличие выживших среди руин города, мы немедленно сообщим основным силам, чтобы они пришли и быстро провели зачистку. Кроме того, должен покритиковать ваши плохие актерские способности. Сначала вы намеренно раскрыли некоторую информацию о театре, чтобы ослабить мою бдительность. Затем, в середине разговора, не удержались и спросили, есть ли у нас еще товарищи, кроме нас четверых. Вы пытались дистанцироваться от театра, но устроили свое «логово» рядом с ним, на обязательном для прохода канализационном маршруте. Даже намеренно оставили тусклый огонек и пятна крови, чтобы привлечь внимание прохожих. Слишком наигранно, старик... Если я не ошибаюсь, вы из театра, и вам специально поручили канализацию в качестве [Сторожевого Пса], не так ли?

Едва он закончил говорить, как серебряная пуля уже просвистела в воздухе и вошла в затылок старика.