Глава 39. Учебный корпус Вирсмана

Когда И Чэнь покинул Церковь Сердца Эмбриона, на его лице застыло странное выражение.

Из-за серии незамысловатых тестов он вспомнил кое-что из своей жизни в приюте, в прошлой жизни… Эти воспоминания были подобны проклятой шкатулке, запертой в глубине подвала: стоило ее приоткрыть, как наружу вырвались древние, давно запечатанные проклятия.

Все его существо пронзил лед, от него повеяло могильным холодом, а глаза на миг утратили свой блеск.

Однако это состояние длилось недолго.

«Если подумать, все было не так уж плохо. Если бы не „особая среда“ приюта, не строгие правила нового директора, если бы я не выжил в тех условиях… даже перенесись я сюда, меня бы прикончили мертвецы с четвертого кладбища, а тело мое иссушили бы дотла. Даже праха бы не осталось».

Всего за пять секунд он пришел в норму, вновь запечатав эти бурлящие потоки воспоминаний в самом дальнем хранилище своей памяти.

Виноградинка, конечно, заметила эту мимолетную перемену в И Чэне, но ничего не сказала. Ей это показалось лишь еще более занимательным.

…

Оглядевшись, И Чэнь увидел, что Церковь Сердца Эмбриона окружали общежития, символизирующие «кишечник» академии.

В их облике не было чрезмерной готической мрачности, они скорее напоминали архитектуру викторианской эпохи. Стены из красного кирпича, двускатные крыши, эркеры и чугунные решетки. Они создавали ощущение уюта, контрастируя с суровостью прочих готических зданий, и куда больше подходили для жизни.

Высота всех корпусов была одинаковой — четыре этажа, рассчитанные на небольшое число жильцов.

И Чэнь провел быстрый анализ:

«Аттестацию прошли всего семнадцать человек. Джентльмены, выбравшие „Черное письмо“, будут проходить совершенно иную подготовку, да и в целом в академию поступает очень мало людей. К тому же срок обучения ограничен двумя годами, так что общее число студентов всегда невелико… Полагаю, все комнаты в этих общежитиях одноместные».

Его догадка оказалась верной.

Подтвердив свою личность у входа в один из корпусов, И Чэнь получил ключи от комнаты-студии с двумя спальнями и гостиной, оформленной в скандинавском стиле — минимализм и натуральные материалы.

Больше всего ему приглянулся кабинет. Большие окна выходили прямо на Башни-близнецы, и если он вдруг устанет за рабочим столом, то сможет встать и насладиться панорамным видом на ночной кампус и его Звездную реку.

Он достал расписание, составленное профессором Цянь Босэнем. За исключением свободного вечера в воскресенье, все остальное время было плотно забито различными тренировками. На сон оставалось не более шести часов в сутки.

Такой распорядок ничуть не беспокоил И Чэня. Напротив, он сгорал от нетерпения в ожидании завтрашней лекции по «Патологии» и встречи с таинственным преподавателем.

Когда работаешь ради интереса, любая загруженность в радость.

Иметь ясную цель.

Предвкушать награды и рост.

Видеть и чувствовать, как становишься лучше.

Это было куда приятнее, чем его прошлая жизнь, когда он просиживал дни и ночи в тесной лаборатории за написанием диссертации. Даже успешная защита не гарантировала хорошей работы, а получив ее, он все равно столкнулся бы с давлением и рутиной серых будней.

…

Утро понедельника было отведено под «Патологию».

Все студенты должны были собраться у подножия горы, где возвышались Башни-близнецы, до восьми часов утра и дождаться запуска лифта. Гигантский подъемник за один раз доставлял всех к дверям Учебного корпуса Вирсмана на самой вершине.

Конечно, можно было прийти пораньше и вскарабкаться по почти отвесной горе-колонне, чтобы укрепить тело… И действительно, несколько новоиспеченных джентльменов, нацеленных на развитие Телосложения, так и поступали.

Место проведения занятий по «Патологии» — Учебный корпус Вирсмана — был назван в честь основателя этой дисциплины и вице-директора академии, Джорджа Вирсмана. Это было многоэтажное, наглухо закрытое строение практически без окон, походившее на гигантский серый монолит, водруженный на вершину горы.

Причина такой «закрытости» была проста. Внутри хранились учебные материалы по «Патологии»: тела Пациентов, а также различные растения и неорганические образцы, зараженные Патогенами.

Кроме того, для безопасности и эффективности обучения здесь практиковались занятия в малых группах. Джентльмены, прошедшие аттестацию в одном потоке, формировали один класс (если их было меньше десяти, потоки объединяли).

Поток И Чэня насчитывал семнадцать человек, поэтому они составили отдельный класс.

Стоит отметить, что курс «Патологии» длился всего год. После сдачи финального экзамена студентам, за редким исключением, больше не нужно было переступать порог этого здания.

…

Раннее утро, [07:50].

Перед огромным лифтом собралось уже более ста тридцати джентльменов.

Когда И Чэнь приблизился к толпе, он тут же услышал знакомый голос:

— Уильям, какой у тебя шикарный костюм!

Это был светловолосый Эдмунд, который высматривал И Чэня с самого своего прибытия.

Джентльмены, прошедшие аттестацию вместе с ним, обернулись на его имя. Всем было любопытно, насколько особенным может быть костюм, сшитый из Оболочки самого Первого Джентльмена.

И разница была очевидна. Древняя аура, исходившая от облачения И Чэня, была ощутимо плотнее, а различные поддерживающие эффекты — заметно сильнее.

Эдмунд протиснулся сквозь толпу и быстро оказался рядом с И Чэнем. Он сжал левой рукой свое беспокойно подергивающееся правое запястье и с напряженным лицом спросил:

— Можно прикоснуться?

— Мгм.

Прикосновение к костюму не было проблемой — он обладал функцией самоочистки.

Эдмунд едва коснулся ткани кончиками пальцев, как по всему его телу пробежало покалывание, похожее на слабый разряд тока.

— Что… что это за уровень завершенности? Даже в моей семье я не видел столь совершенного костюма начального этапа… Где ты его заказал?

— У одного друга профессора Цянь Босэня.

— Похоже, это какое-то частное ателье, о котором я не знаю. Завидую.

И Чэнь, в свою очередь, окинул взглядом белокурого юношу и негромко пробормотал:

— Твой костюм тоже неплох.

Костюм Эдмунда был темно-синим, двубортным, с заостренными лацканами, шестью пуговицами и высокой линией проймы — традиционный крой, в котором достоинство аристократа сочеталось с дерзкой жаждой жизни.

Двое других членов его отряда, по совпадению, были одеты в черное и белое. Черный костюм Джулианы, с зауженными плечами и приталенным кроем, выгодно подчеркивал ее фигуру, придавая образу непринужденный вид. А Дагберт выглядел как настоящий костюмный громила: его белоснежный костюм идеально облегал мощное тело, и даже сквозь ткань угадывались рельефные мышцы.

Кстати, Джин в ее цветастой маске и цветочном костюме здесь не было. Почти наверняка она выбрала черное письмо.

Время вышло. С оглушительным ревом гигантский лифт понес всех к вершине.

Эдмунд наклонился к самому уху И Чэня и прошептал:

— Слушай, до меня дошли кое-какие слухи. Из-за кадровых проблем нам назначили преподавателя по «Патологии»… с некоторыми, скажем так, проблемами. Однажды из-за его неподобающих методов обучения погиб студент. Его сурово наказали, он даже предстал перед судом Сиона… но из-за его незаменимости и уникальных знаний его все же оставили в академии. Может, будем на занятиях держаться вместе?

— Хорошо.

…

Чтобы попасть в Учебный корпус Вирсмана, нужно было пройти тщательную проверку в прямом, тускло освещенном коридоре. Затем они поднялись по винтовой лестнице, и в стенах слышался гул множества генераторов — корпус использовал собственную систему энергоснабжения, полностью изолированную от сетей Сиона, чтобы предотвратить утечку патогенов.

Почти двадцать минут ушло на то, чтобы добраться до нужного этажа.

Он напоминал этаж старой лечебницы, специально спроектированный для содержания буйных душевнобольных: узкие, герметичные коридоры, железные двери с маленькими смотровыми окошками и вольфрамовые лампы, непрерывно издававшие шипящий, предсмертный звук.

[#203#]

Это и была та самая аудитория, где И Чэню и остальным предстояло изучать «Патологию» в течение следующего года.

Он толкнул железную дверь.

Внутри оказалась наглухо запечатанная старая классная комната. Двадцать покрытых ржавчиной металлических парт стояли в беспорядке. Так называемая кафедра больше походила на металлический стол для вскрытий.

Как только все выбрали себе места и начали расставлять столы по порядку, снаружи послышался тихий стук шагов.

Все инстинктивно подумали, что пришел преподаватель, и тут же выпрямились.

Однако по мере того, как шаги приближались, лица студентов мрачнели.

Это были шаги не одного человека, а целой толпы, и они становились все плотнее.

Скрип!

В тот момент, когда железная дверь в аудиторию распахнулась, и без того тусклые вольфрамовые лампочки одновременно погасли.

Во тьме толпы уродливых существ, протискиваясь в узкий проем, хлынули в класс, словно приливная волна.