Глава 55. Первый вкус

Из ствола с глушителем вился белый дымок.

Сделав выстрел, Эдмунд без малейшего колебания бросился к краю крыши. Фигура И Чэня, отброшенная ударом, исчезла — скорее всего, он упал вниз. «Удар-дефибрилляция» мужчины-врача был чрезвычайно мощным. Если к этому добавить травму от падения, то, по мнению Эдмунда, человек если и не умрет, то будет серьезно ранен.

Когда он подбежал к краю...

Хват!

Ладонь, покрытая узором из лозы, крепко вцепилась в карниз. Легко подтянувшись, И Чэнь вернулся на крышу. Он даже небрежно отряхнул одежду, переведя взгляд на распростертого неподалеку Пациента.

В его поле зрения древний текст, обозначавший имя существа над головой — [Спаситель Сердец — Франциско Хольт (Пациент)] — сменил телесный цвет на серый, подтверждая смерть цели.

— Этот парень и вправду спрятал дефибриллятор в ладони... Ах, моя одежда!

И Чэнь совершенно не беспокоился о своем теле, зато с явным огорчением осматривал область на груди своего пальто. И тут произошло нечто удивительное. Пальто начало демонстрировать «феномен линьки»: обожженная электричеством ткань на левой груди стала отслаиваться сама по себе, а на ее месте начали расти и сплетаться новые волокнистые нити. Всего за десять с небольшим секунд поврежденный участок стал как новый.

— Подобные повреждения далеки от предела прочности «Джентльменской Оболочки», — объяснил со стороны Эдмунд. — Даже если бы в пальто прожгли огромную дыру, оно бы все равно восстановилось. Не говоря уже о том, что кожа, из которой сшит твой костюм, взята у [Первого Джентльмена]. Кстати, ты в порядке? Тебе здорово досталось.

— Пальто тоже может самоисцеляться? Что до меня, то я в норме. Удар был сильным, но его намерение — вполне очевидным. Я намеренно подставился под него... идеально подстроившись под момент толчка, я отступил назад, и большая часть силы рассеялась. Единственной неожиданностью стал разряд дефибриллятора, но, к счастью, одеяние поглотило большую часть урона. Пока меня отбрасывало в полете, он бы точно бросился в погоню. В тот момент, когда он поднялся, ты смог прицелиться в сердце и нанести смертельный удар. В общем, все прошло довольно гладко.

И Чэнь вспомнил тренировки в «Раю учителя Зеде». В том числе ту, где в него раз за разом, с совершенно случайной скоростью и с разных направлений, бил раскачивающийся железный шар весом в несколько тонн — более ста раз в день. Эта особая тренировка на выносливость к ударам позволила И Чэню быстро освоить базовый навык — [Принятие удара].

Удар ладонью был виден невооруженным глазом, и от него можно было увернуться. Но он поддался внезапному порыву и решил проверить результаты своих тренировок...

— Пойдем, осмотрим тело.

И Чэнь поправил воротник пальто, взял в одну руку керосиновый фонарь, в другую — топорик и направился к телу «мужчины-врача». Маленькая Виноградинка на его плече тоже с энтузиазмом предвкушала обыск, надеясь найти еще «виноградинок». Горький вкус предыдущей, воспаленной, оставил неприятное послевкусие.

Эдмунд на мгновение замер, молча глядя в спину И Чэню.

«Отец был прав. Хотя я и показал лучшие за десятилетие результаты на внутреннем семейном тесте, на Четвертом континенте наверняка есть мои ровесники, куда более грозные и талантливые. Возможность вступить в Организацию вместе с Уильямом и участвовать с ним в миссиях — это своего рода [Удача]».

Взгляд Эдмунда стал ясным и решительным, и он быстро последовал за товарищем. Однако, подойдя ближе, он застыл с недоуменным выражением на лице, не в силах понять, что делает И Чэнь.

...

Хрясь!

Рядом с трупом Уильям, который, казалось, проводил осмотр, внезапно поднял топор и рассек торс по средней линии... Хрясь! Затем он запустил руки в грудную клетку и осторожно раздвинул ее.

В левой части грудной полости находился «патогенный гной», который после попадания серебряной пули превратился в гнойную жижу — еще одно подтверждение смерти цели. В правой же части лежал другой жизненно важный орган — «мозг».

Именно его и искал И Чэнь. В конце концов, у этого мужчины-врача не было головы, а значит, мозг, скорее всего, был спрятан в каком-то уголке его тела.

Хрум, хрум...

Перчатки из растительных корней скользнули по слизи в полости тела, обхватили мозг и извлекли его наружу. Поскольку с момента смерти прошло не более пяти минут, в мозговой ткани еще отчетливо ощущалась жизненная сила.

Почему-то, когда эта аномальная мозговая ткань оказалась перед ним, И Чэнь почувствовал, будто вдыхает аромат жареного мозга. Если бы не маска, с уголка его рта, вероятно, уже капала бы слюна.

— Уильям, ты что... — неуверенно спросил сзади Эдмунд.

— Мои профессиональные характеристики позволяют это использовать.

— Понял, — Эдмунд, казалось, осознал, что это значит, и отвернулся.

Когда И Чэнь посмотрел на мозг, в его поле зрения снова появился древний текст.

≮Франциско Хольт, мозг Нестандартного Пациента, качество [Обычное]. Употребление мозговой жидкости может восполнить умственные силы, стимулировать дух, заменить сон и дать небольшое количество фрагментарных воспоминаний. Существует крайне малая вероятность повышения атрибута Интеллект.≯

«Он же не может хотеть, чтобы я ел сырые мозговые суши? Невозможно, невозможно... Мозговую жидкость ведь можно впитать и через растение».

И Чэнь в конце концов сдержал противоестественный порыв.

Хрум... корни проникли в мозг. Мозговая ткань в его руке медленно сморщилась, впитываемая кончиками корней.

Бз-з-з!

И Чэнь, сидевший на корточках, внезапно выпрямился. Эмблема книги на его затылке снова зашевелилась. Он впал в редкое состояние умственной активности, чувствуя небывалое удовлетворение в мозгу. На уголках его губ появилась патологическая улыбка. Вся сонливость после пробуждения как рукой сняло. В то же время в его сознании промелькнули какие-то обрывочные, неполные образы — кажется, сцены боев в клинике во время инцидента «Ложная Луна»... но они были слишком фрагментарны, чтобы что-то разобрать.

Прошло три минуты. Состояние возбуждения постепенно улеглось. Разумеется, ничтожный шанс на повышение [Интеллекта] не сработал. Однако такое восполнение умственных сил, превосходящее стимуляторы и не имеющее побочных эффектов, вполне удовлетворило И Чэня.

«Подумать только, это может заменить сон... Поистине великая вещь! Если я смогу добыть еще мозговой жидкости, возможно, мне удастся сложить воедино картину того, что происходило в клинике в тот день. Это чувство слишком приятно...»

Лишь когда И Чэнь полностью выпрямился, Эдмунд снова повернулся и украдкой взглянул на сморщенный мозг в его руке.

— Уильям... это твоя профессиональная черта?

— Да, патологические мозги для меня — своего рода тоник.

Эдмунд выглядел смущенным:

— Кажется, мне нужно пересмотреть твою роль. Я всегда считал тебя «разведчиком поддержки». Теперь же, похоже, ты скорее универсал.

— Не совсем универсал, я просто одновременно развиваю [Интеллект] и [Телосложение]... Позволь мне взять на себя роль бойца ближнего боя, пока мы не воссоединимся с Дагбертом и остальными.

— Хорошо.

— Более того, у меня есть план, — продолжил И Чэнь. — Во время предстоящей ночной вылазки нам не нужно намеренно избегать боя. Если встретим одиночных Пациентов, нужно постараться их убить. Их мозги мне пригодятся.

— Без проблем.

С этими словами Эдмунд тоже присел на корточки рядом с телом, аккуратно срезал относительно неповрежденную кожу рядом с патогеном, сложил ее и убрал в рюкзак.

— За [Кожу] Пациентов, принесенную в Сион, можно получить дополнительную награду от Организации и повысить личный и командный рейтинг. Если патогенные ткани хорошо сохранились, их тоже можно собрать... либо для обработки в кристаллы, либо для прямого обмена на награду.

— Понятно.

После коротких сборов они спустились с крыши на первый этаж, готовясь исследовать клинику ночью.