Глава 50. Окрестности

Услышав описание секретного снадобья, И Чэнь вновь погрузился в раздумья.

Однако мысли его занимала не сама концепция снадобья, не Доктора и не Клиники. Он сопоставил некоторые детали с обстоятельствами этой миссии и обнаружил одну странность.

— Эдмунд, ты сказал, что сырье для секретного снадобья получают из «Пациентов». Возможно ли, что инцидент «Ложная Луна», разразившийся в Вайнере, как-то связан с его разработкой?

При этих словах Эдмунд замер, палец застыл у самых губ.

— Уильям... такими словами не стоит бросаться. К тому же, в донесении Организации ясно сказано, что Пациент по имени «Лунный шрам» обладал способностями к маскировке, превосходящими всех ему подобных. Инцидент «Ложная Луна» грянул внезапно, застав врасплох и местных Джентльменов, и Клинику.

Эдмунд, выходец из знатной семьи, с детства воспитывался в идеалах джентльмена и не раз видел Докторов, посещавших его дом. В глубине души он был твердо убежден, что те, кто удостоился права открыть Клинику, — люди безупречных моральных качеств, которые не могут быть прямо или косвенно причастны к столь гнусному событию.

— Я лишь предполагаю. В конце концов, ты только что сам упомянул, что для производства снадобья нужны «Пациенты».

Эдмунд понял, что его реакция была слишком резкой, и, сменив позу, принялся объяснять некоторые тонкости работы Клиник.

— Верно, ключевой компонент секретного снадобья действительно добывают из Пациентов. Однако в Организации действуют четкие правила: эти Пациенты должны быть добыты в ходе «охоты». Клиники ведь основывают могущественные Доктора, а некоторые джентльмены, окончившие академию и упершиеся в Барьер Предела, нанимаются к ним в ученики, чтобы набраться опыта. Обычно в Клинике работает больше десяти выпускников курса Джентльменоведения.

Своего рода платой за обучение для этих учеников служит охота в окрестностях. Они доставляют в Клинику ценных Пациентов, которые не только служат сырьем для снадобий, но и сами по себе представляют исследовательскую ценность. Это очень важно для понимания человечеством природы «патологий».

— Ясно, — кивнул И Чэнь и продолжил расспросы. — Тогда почему «Клиники» строят так близко к городам?

— На то есть две причины. Первая: как особое вооруженное подразделение, Клиника совместно с местными джентльменами обеспечивает безопасность города и предоставляет медицинскую помощь проезжим коллегам. Кроме того, Организация требует, чтобы Клиники регулярно проводили выборочные проверки среди горожан — бесплатные медосмотры для более тщательного выявления скрытых патологических трансформаций.

Вторая причина: за долгие годы борьбы с «патологиями» стало ясно, что именно люди наиболее восприимчивы к их влиянию, а рост и мутации у них протекают быстрее всего. Вероятно, это напрямую связано с нашим самосознанием и жаждой познания неведомого. Поэтому большинство Клиник строят на окраинах городов — это позволяет и обеспечивать безопасность, и оперативно добывать сырье.

— Понятно.

Этот разговор оказался для И Чэня весьма плодотворным. Полугодовые особые тренировки не оставили ему времени на чтение книг. Он твердо решил, что по завершении этого дела обязательно посетит Великую Библиотеку между академиями, чтобы восполнить пробелы в знаниях о мире.

В этот момент на его плече послышалось легкое шевеление, напомнившее о «подруге», которая давно не давала о себе знать.

— Виноградинка, ты, кажется, очень оживилась.

— А как тут не оживиться? Мы целый год проторчали в этом проклятом лекционном зале! И хотя твои телесные изменения были довольно занимательны, эта виноградинка все же предпочитает бывать снаружи и смотреть на мир. Мое сердце рвется во внешний мир, ко всем этим новым, разноцветным, необычным на вкус «виноградинкам». К счастью, миссия, которую вы выбрали, довольно интересная — она связана с «Открытым Источником». В моих обрывочных воспоминаниях есть следы древних записей... Интересно, каким же будет восторг, если мне доведется вкусить виноградинку от пациента типа «Открытый Источник», пропитанную древней аурой?

— Донесение из Сиона должно быть достоверным, истинный виновник инцидента «Ложная Луна» уже мертв. Мы с ним не столкнемся... Да и если бы столкнулись, разве мы бы выжили?

— В нашем нынешнем состоянии нас ждала бы неминуемая и страшная смерть. Эх... какой же ты скучный, я просто немного пофантазировала. Мне будет достаточно, если на этой миссии мы раздобудем хотя бы несколько мутировавших виноградинок, связанных с Открытым Источником.

— Хорошо. Все виноградинки с убитых нами Пациентов будут твоими. Поскольку наша основная задача — поиск, твоя зрительная помощь будет очень важна, Виноградинка. Так что не ленись, когда придет время.

...

Три часа пути.

Экипаж вот-вот должен был достигнуть места инцидента «Ложная Луна» — города Вайнер.

Переднее окошко кареты открылось, и кучер в металлической маске заговорил впервые за всю дорогу:

— В качестве меры предосторожности для новых джентльменов, я могу проехать через Вайнер и высадить вас прямо у Сумеречной клиники. Но вы также можете выбрать объездной путь через относительно безопасные пригороды.

— Поедем прямо через город, — решил Эдмунд.

Причина была проста: экипаж изолировал патогенные элементы, и даже если бы они столкнулись с Пациентами, рыщущими по городу, те бы их точно не догнали. Пересекая город, можно было бы составить примерное представление об уровне опасности миссии.

— Тогда будьте внимательны. Если нас атакуют Пациенты, экипаж удвоит скорость. Смотрите, не вылетите. Я никого ждать не стану, — предупредил кучер.

За разговором экипаж въехал в Вайнер — несчастный город, переживший инцидент «Ложная Луна» и превратившийся в руины.

Почти каждое здание носило на себе следы разрушений, больших или малых. Некоторые строения обрушились полностью, перегородив улицы.

Хотя с момента инцидента прошло два месяца, в воздухе все еще стоял трупный и рыбный смрад... Глядя на бурые потеки крови на земле, фонарных столбах и стенах, казалось, будто в ушах до сих пор звучат крики, эхом отдающиеся в переулках.

Трудно было представить, что обычный город с населением более десяти тысяч человек, находящийся под защитой Джентльменов и наблюдением Клиники, за одну ночь превратился в сущий ад.

В этот миг И Чэнь всей душой ощутил горечь этой «болезни», ее вкус — вкус Отчаяния.

Пока он, глядя на проплывающие мимо улицы, погрузился в свои мысли, Виноградинка поделилась с ним своим зрением — волной прокатилось «ощущение чужого взгляда».

— О, за нами наблюдают из тени. Похоже, скоро мы доберемся до виноградинок... Но они не нападают, просто смотрят из темноты. Какое разочарование.

Слова Виноградинки вырвали И Чэня из раздумий.

«Возможно, этим порождениям луны нужно дождаться ночи, чтобы проявить активность?»

— Очень может быть. Я с нетерпением жду, когда с наступлением ночи эти ребята преобразятся и добавят своим виноградинкам пикантности.

Беседуя с Виноградинкой, И Чэнь передал информацию своей команде.

— Можешь определить их число? — спросил Эдмунд.

— Я отчетливо ощущаю не более трех источников взгляда, но не исключаю, что есть и другие, которых я не заметила, а также Пациенты, спящие глубоко в руинах.

— Ясно. Нашей основной зоной действий будет Клиника. Постараемся впредь избегать контактов с городом.

Проехав еще полчаса на высокой скорости, экипаж благополучно покинул городскую черту и по извилистой дороге углубился в сельскую местность.

Здесь, на небольшом холме, вплотную к Вайнеру примостилось здание, похожее на маленькую больницу, в архитектурном стиле Сиона.

С этой высоты доктора и ученики клиники могли хорошо просматривать общую обстановку в городе.