Глава 49. Керосиновый фонарь и секретное снадобье

Дорого.

Не просто дорого — запредельно дорого.

Жалованья И Чэня за несколько месяцев работы на кладбище вместе со специальной премией едва хватило бы на сотню с небольшим серебряных монет, а самый дешевый фонарь здесь стоил все пятьсот.

Но стоило признать — фонари, что продавались в этой лавке, были хороши.

При минимальных размерах они обеспечивали превосходное освещение, и никакая тряска не могла повлиять на горение пламени внутри. Корпус и основание были сделаны из ударопрочных материалов, а на некоторых, самых дорогих моделях, даже были выгравированы таинственные руны, значительно снижавшие вероятность повреждения в бою.

В этот момент из-за особой перегородки в лавке вышел Эдмунд, держа в руках фонарь весьма необычного вида.

— Уильям, как тебе этот? По-моему, тебе подойдет.

Фонарь, выбранный Эдмундом, был выполнен преимущественно в черных тонах. На его верхушке застыло чучело ворона, прошедшее специальную обработку и набитое неким плотным, но гибким материалом, который не позволял ему истлеть.

Стоит отметить, что глазницы ворона были заменены двумя выразительными рубинами, что придавало мертвой птице странную, зловещую живость. Кроме того, отверстие для смены топлива было выполнено в виде дверцы в черной раме, отчего весь фонарь напоминал уединенную хижину, из окон которой вырывается свет горящего очага, разгоняя тьму.

Продавец, почуяв крупного клиента, с энтузиазмом принялся расписывать товар:

— Фонарь, что вы держите в руках, носит имя «Воронья Ночь». Вдохновением для его создания послужило произведение господина Эдгара Аллана По «Ворон». Он изготовлен вручную нашим старшим мастером-фонарщиком Гномом. Стекло гибкое, на него нанесена «Руна Стойкости». Основание, рукоять и все металлические украшения отлиты из холодного железа, добытого на кладбищах старше десяти лет. Наша лавка также предоставляет пожизненную бесплатную замену долговечного топлива. И цена ему — четыре тысячи восемьсот серебряных монет.

Эдмунд слегка нахмурился:

— Дороговато... Уильям, что скажешь?

— Слишком дорого. Пойдем поищем в другом месте.

— Хорошо.

И Чэнь решительно покинул лавку. Такая сумма была ему не по карману. Остальные члены команды, видя это, последовали за ним. Лишь Эдмунд немного отстал. А когда вышел, в руке у него уже была изящно упакованная сумочка с торговой маркой «Священного огня».

Он догнал И Чэня в один шаг и ловко повесил сумочку ему на запястье. Внутри, к его изумлению, оказался тот самый фонарь, украшенный вороном.

— Что?!

— После ухода с кладбища ты все время отдыхал в академии, денег у тебя, скорее всего, немного... Для меня это всего лишь расходы на жизнь за пару месяцев. Когда мы успешно завершим миссию сложностью в три звезды или выше, то получим щедрую награду серебром. Поскольку это моя личная инициатива, я не уверен, придется ли тебе фонарь по вкусу. Если действительно хочешь отплатить, просто отдай мне половину своей доли после задания.

Глядя на искреннее лицо Эдмунда и думая о предстоящей, весьма непростой миссии, И Чэнь в конце концов принял подарок.

— Спасибо.

Он достал фонарь из сумочки. Ощущение легкости и удобства в руке превзошло все ожидания — будто он держал мягкое птичье тельце. К тому же этот мрачный фонарь идеально сочетался с общим обликом И Чэня.

Эдмунд отошел на пару шагов и окинул его оценивающим взглядом с головы до ног.

— Мое чутье меня не подвело, этот фонарь словно создан для тебя. Кстати, Уильям, не хочешь привести в порядок свои черные длинные волосы? Хоть они и соответствуют образу выходца с кладбища, в бою могут стать помехой.

— Длинные волосы, значит?

И Чэнь коснулся отросших до плеч волос, которые так быстро вымахали за время его физического восстановления. Сам он не был против, даже наоборот, ему это нравилось. В прошлой жизни он почти всегда стригся коротко, а теперь захотелось попробовать что-то новое. Возможно, это было связано с изменениями в его теле, а может, просто душа требовала перемен. К тому же эти волосы служили своего рода «летописью» этого невероятного полугодия и имели для него особое значение.

— Мне и так нравится, не нужно стричь.

— Тогда как насчет такого варианта — пусть Джулиана поможет тебе их собрать? Так ты и к бою будешь готов, и волосы сохранишь. Попробуй.

Поддавшись на уговоры Эдмунда, И Чэнь согласился.

Умелые руки Джулианы, оставив челку и пряди на висках, собрали волосы в пучок на затылке. Он мигом приобрел куда более свежий и собранный вид.

— Хм, очень хорошо! Эта прическа тебе идет... Ах да, оружие менять не хочешь?

Судя по настрою Эдмунда, он был готов устроить И Чэню «полное преображение».

— Не нужно, мне вполне удобно с этим топориком.

— Да, он и вправду неплохо сделан, но все же относится к базовому снаряжению. Если на этой миссии нам удастся добыть патологические кристаллы или еще более ценные материалы, по возвращении в город ты сможешь изготовить из них оружие, которое будет идеально лежать в руке. Оружие, которым мы охотимся на Пациентов, так же важно, как наши собственные руки и ноги.

— Понял.

...

Стоит признать, семья Эдмунда была весьма состоятельной — у них даже имелся собственный особняк в Сионе. Позже он угостил всех роскошным ужином и устроил полноценный отдых перед боем.

Проведя день в сбережении сил и приведя тело и дух в наилучшую форму, на следующее утро они отправились в Зал Джентльменов, чтобы подать заявку на выполнение задания.

У входа их уже ждал элитный экипаж от Организации.

Он был на несколько порядков выше тех, в которых И Чэню доводилось ездить раньше. Его тянули лошади, прошедшие генетическое усовершенствование. Их физическая сила многократно превосходила силу обычных скакунов, они обладали сопротивляемостью к болезням и способностью к самоисцелению. По бокам у них даже можно было разглядеть похожие на перья мышечные ткани.

Экипаж с зашторенными окнами был прочным и устойчивым, а также оснащен аварийным электрогенератором. Если с лошадьми что-то случится, он мог перейти на электрическую тягу, чтобы на высокой скорости уйти от погони.

После того как кучер провел краткий инструктаж, их путешествие к цели — городу Вайнер — официально началось. Хотя на бумаге расстояние составляло всего 51 километр, из-за гористой местности путь должен был занять три с половиной часа.

Пока все непринужденно обсуждали детали миссии, И Чэнь внезапно задал вопрос, который давно его мучил.

— Кстати говоря, что такое «секретное снадобье»? На лекциях об этом не рассказывали.

На мгновение в экипаже воцарилась тишина.

В конце концов, ответил Эдмунд:

— Похоже, Уильям, последние полгода ты был в основном сосредоточен на себе и не изучал внутреннюю информацию Организации... Позволь я вкратце объясню.

Чтобы говорить о секретном снадобье, нужно сначала разобраться в двух других понятиях: «Доктор» и «Клиника». Когда мы только прибыли в Сион, то встретили доктора на мосту, ты должен помнить.

— Да...

И Чэнь припомнил, как Эдмунд упоминал, что доктора — это особая группа среди джентльменов, обладающая уникальными и могущественными способностями. После признания Организацией им вручают «Сертификат Доктора».

Эдмунд продолжил:

— «Клиники» чем-то похожи на ателье. Это важные учреждения, которые получают признание и финансовую поддержку от Организации и размещаются за пределами Сиона. Они предоставляют медицинские услуги, такие как лечение и удаление патологических черт, для джентльменов, находящихся поблизости или выполняющих миссии. Также они служат особым вооруженным подразделением, оказывая поддержку в случае чрезвычайных ситуаций в окрестностях.

Но самый важный и ключевой аспект клиники — это «секретное снадобье».

Чтобы основать частную клинику и получить от Организации поддержку в виде людей и материалов, доктор должен предоставить «рукопись секретного снадобья» и его образцы. Организация проводит тщательную проверку и оценку, и только убедившись в его ценности, одобряет открытие клиники. При этом клиника обязуется регулярно поставлять Организации определенное количество снадобья. Если производство велико, а ценность превосходит ожидания, Организация увеличивает бюджет клиники, число учеников и предоставляет другие виды поддержки.

Как правило, сырье для снадобий добывают из Пациентов. После обработки и очистки с помощью уникальных, авторских методов доктора, получается мощное лекарство, не содержащее патогенов. Это и есть самый главный и сокровенный секрет каждой клиники.

В целом, все секретные снадобья можно разделить на три категории.

1. Исцеляющий класс

Эффект от таких снадобий многократно превосходит обычные лекарства. Они позволяют быстро восстановить физические силы и даже прорваться за пределы своих изначальных возможностей. Некоторые могут даже временно даровать состояние сверхбыстрой регенерации, поддерживая человека в «состоянии бессмертия».

2. Боевой класс

Эта категория активирует и усиливает определенную черту, которой обладает джентльмен, даруя значительное преимущество на некоторое время. Если снадобье не соответствует атрибуту этой черты, оно может вызвать реакцию отторжения, а в тяжелых случаях — даже смерть.

3. Класс Потенциала

Эта категория встречается реже и ценится чрезвычайно высоко. Такое снадобье способно на время усилить «Психику» и восприятие. Его часто используют для исследования важных областей в Серой Зоне или для прорыва на следующий Ранг.

Эти три категории — то, что я вычитал в книгах моей семьи. Учитывая, сколько лет развивается Организация, вполне возможно, что уже существуют и совершенно новые типы снадобий.

Подводя итог, можно сказать, что секретные снадобья играют незаменимую роль в нашей борьбе с патологиями.

Но есть и предостережения. Дозировка снадобья для каждого человека строго индивидуальна. Передозировка может нанести непоправимый и колоссальный вред, привести к немедленной смерти... или спровоцировать скрытые болезни, вызвав внутреннее заражение у самого пользователя.

Когда мы перейдем стадию новичков, то будем все чаще сталкиваться с секретными снадобьями — веществами, способными спасти нам жизнь в критической ситуации.