Глава 48. Окончательное решение

Описание «Открытого Источника» невольно напомнило И Чэню о событиях на озере, о его встрече с тем ужасающим созданием в Бездне Рыбьей Чешуи.

Однако, судя по воспоминаниям И Чэня, ранг того существа, обитавшего в бездне, был, вероятно, даже выше, чем у Открытого Источника... Это был какой-то более глубокий и древний, особый ранг. Что-то, связанное с самим истоком патологий.

...

Щелк!

Распорядитель щелкнул пальцами.

Он возвестил, что песок в часах иссяк, и тут же вновь запечатал документы.

— Как вы видели, виновник инцидента «Ложная Луна» — пациент типа «Открытый Источник», чьи патологические черты тесно связаны с луной. Редкий, особый тип. Он обладал способностями к маскировке, превосходящими обычные, что позволило ему полностью раствориться среди людей и в конечном итоге едва не уничтожить целый город. Однако пациент был убит, инцидент «Ложная Луна» миновал два месяца назад, а зачистка проводилась неделю назад. Вам всего лишь нужно отправиться в заброшенную клинику и проверить, на месте ли последний флакон секретного снадобья.

Капитан Эдмунд попытался выяснить больше:

— Можем ли мы получить информацию о самом снадобье?

— Только когда вы успешно вернете его и завершите миссию, вам сообщат, «частично совместимо» ли оно с вами. Сейчас я могу сказать лишь то, что снадобье, разработанное в Сумеречной клинике, из-за своих «особых эффектов» было засекречено как критически важный ресурс Организации.

Говоря это, распорядитель достал четыре «Полароида» и одну важную фотографию.

На снимке был запечатлен флакон с эксклюзивным снадобьем Сумеречной клиники. В мутноватом стеклянном флаконе плескалась серебристая жидкость. Дубовая пробка была покрыта отвратительными пятнами, а на пожелтевшей этикетке сбоку можно было с трудом разобрать строку кривых, написанных от руки букв:

«Эксклюзивная разработка Сумеречной клиники — Сумеречное жидкое серебро» — Доктор Макол.

Пальцы распорядителя забарабанили по поверхности фотографии, словно отбивая телеграмму:

— Ориентируясь на этот снимок, найдите оставшееся снадобье... Если не обнаружите его во всей клинике, сфотографируйте каждый уголок, чтобы доказать, что оно было украдено. Вот так просто. Если вопросов нет, можете идти.

— Мы готовы выступить завтра, — тут же ответил Эдмунд.

— Без проблем, вы ведь новички! Просто завершите задание до конца месяца... Если больше ничего, то на сегодня наш разговор окончен. Удачи!

Все уже собирались встать из-за стола, когда И Чэнь, до этого погруженный в свои мысли, внезапно вмешался:

— У меня вопрос... Все, что написано в этих документах, — правда?

Распорядитель, уже собиравшийся уходить, на миг замер и обернулся:

— О? Ты думаешь, информация, предоставленная мной лично, может быть ложной?

— Просто все это оставляет легкое чувство... несоответствия.

— Вы получили лишь «часть документов». Множество секретных сведений было удалено, и чтобы заполнить пробелы и сохранить читаемость текста, пришлось прибегнуть к искусственным приукрашиваниям и дополнениям... Легкое чувство несоответствия — это вполне нормально. Еще вопросы?

— Больше нет.

Распорядитель оказался весьма любезен: он лично проводил четверку до выхода из Зала Джентльменов и дружелюбно помахал им на прощание.

Глядя на их удаляющиеся спины, он тихо пробормотал:

— Избранник Первого Джентльмена и трое новичков, получивших синие письма... На что они вообще способны?

Он поправил наклон своего цилиндра и повернул обратно в Зал Джентльменов.

Когда распорядитель вернулся в верхний сектор, его уже ждал профессор Цянь Босэнь с совой на плече.

— О? Кого я вижу, не прославленный ли Белый Орел? Что привело тебя сюда, неужто решил взяться за темное дельце?

Цянь Босэнь проигнорировал поддразнивание и сразу перешел к делу:

— Я слышал, ты поручил задание, связанное с инцидентом «Ложная Луна», Уильяму, Эдмунду и остальным?

— Я всего лишь предоставил вариант, выбор они сделали сами.

Услышав это, Цянь Босэнь шагнул прямо к распорядителю. Хоть они и были одного роста, аура профессора полностью подавляла собеседника.

— Айдзи, мы ведь знаем друг друга. Как распорядитель Зала, ты должен лучше других понимать ценность талантов... Инцидент «Ложная Луна» не закончен до конца. И пусть существует лишь «крайне малая вероятность», случись что, они все погибнут.

Распорядитель Айдзи слегка отпрянул и с улыбкой ответил:

— Я всего лишь назначил задание согласно «алгоритму». Данные их команды соответствовали миссии по возвращению снадобья, вот и все. Конечно, учитывая ничтожный внутренний риск, я собирался организовать тайное наблюдение со стороны высокорангового Джентльмена. Если опасность выйдет за рамки задания, он сделает все возможное, чтобы обеспечить их безопасность.

— Можешь не утруждаться, я возьму это на себя... Постой-ка! — Внезапно Цянь Босэнь кое-что понял. — Ах ты, хитрец, ты с самого начала догадался, что я вмешаюсь, не так ли?

Айдзи тут же поднял руки с невинным видом:

— А? Я ничего не говорил! Раз уж у профессора Цянь Босэня как раз есть свободное время, мне нет нужды искать кого-то еще.

Хват!

Рука, подобная когтям орла, сомкнулась на плече распорядителя.

— Айдзи, похоже, у тебя в последнее время тоже много свободного времени? Даже нашлось время спуститься и лично поприветствовать новичков... Как насчет того, чтобы мы вместе обеспечили безопасность этих юнцов? В конце концов, им всего-то нужно съездить в Сумеречную клинику за флаконом снадобья, это не займет много времени.

Айдзи, уже собиравшийся найти предлог для отказа, внезапно ощутил волну убийственного намерения.

— Хм-м~ Что ж, можно. У меня и вправду в последнее время дел немного. Эти юнцы отправляются только завтра, так что... может, дадите мне отдохнуть сегодня вечером, профессор Цянь Босэнь?

Едва он договорил, как на его плече осталось лишь одно-единственное белое перо — профессор Цянь Босэнь уже исчез.

— Ха-а... Немного я его недооценил. Не ожидал, что этот Белый Орел так печется о своем ученике. Похоже, у этого юноши, взявшего полугодовой отпуск, действительно есть некие Скрытые черты, которые я не смог разглядеть. Что ж... хотя бы ради удовлетворения собственного любопытства, думаю, я составлю компанию этой молодежи.

...

Жилой район

Эдмунд из своего кармана оплатил всё необходимое для вылазки за пределы города: различные медикаменты, прессованную еду, походные палатки и прочее.

Как раз когда он собирался купить сменное топливо для керосинового фонаря, он вдруг заметил, что «керосинка», висевшая на поясе у И Чэня, была обычным гражданским изделием, совершенно не подходящим для джентльмена в бою.

— Уильям! Этот керосиновый фонарь нужно заменить. Такой старый фонарь легко повредить во время боя... а место, куда мы направляемся, полностью заброшено. Нам часто понадобится постоянный источник света.

Однако И Чэнь все еще был погружен в размышления о миссии и среагировал не сразу.

— А? Фонарь... С ним что-то не так?

— Конечно! В нашем ужасном мире любая вылазка может погрузить нас в кромешную тьму, и керосиновый фонарь — незаменимая вещь. Организация даже признала его одним из обязательных предметов для джентльмена. В Сионе есть несколько лавок, которые специализируются на фонарях. Времени сегодня еще много, давай сходим и выберем тебе новый?

— Качественные фонари, должно быть, дорогие?

Эдмунд похлопал себя по груди:

— Не беспокойся! Если не хватит денег, я добавлю.

— Я верну тебе долг в будущем.

И Чэнь не стал отказываться. С самого своего «рождения» на кладбище он осознал важность керосинового фонаря. Глядя на свой собственный, покрытый ржавчиной, громоздкий и скрипящий при беге, он понимал — замена действительно необходима.

Они вошли в лавку с вывеской «Священный огонь Гелиоса».

Скользнув взглядом по ценникам под фонарями и нащупав в поясе несколько оставшихся серебряных монет, И Чэнь понял, что у него мелькнула отчетливая мысль о бегстве.