Глава 56. Инцидент

На переднем дворе клиники и в окрестном лесу наблюдались лишь слабые признаки Посерения; никаких живых существ видно не было.

Оба временно укрылись под сломанным деревом во дворе, наблюдая за главным зданием клиники, окутанным лунным светом, с поверхности которого непрерывно стекали серые потоки. Словно луна была прожектором, а клиника — ее главной мишенью.

После некоторого наблюдения И Чэнь тихо поделился своими сомнениями:

— Чем дольше мы наблюдаем, тем более чужой кажется эта клиника в лунном свете, она становится неузнаваемой по сравнению с той, что мы исследовали днем... Кажется, она становится больше, глубже, и возникает какое-то неописуемое чувство несоответствия.

— Активность, вот оно что? — тут же добавил Эдмунд.

— Точно, именно это чувство... Словно все здание постепенно пробуждается, будто оно — живое существо. Если мы войдем через парадную дверь, это будет все равно что войти внутрь монстра.

Эдмунд коротко пояснил:

— Это эффект Посерения. Легенда гласит, что в полностью сформированных Серых Зонах ландшафты, строения и даже рукотворные сооружения претерпевают кардинальные изменения, порой образуя области, бросающие вызов всякой логике. Эти области ведут себя как живые организмы: они пульсируют, ползут и могут даже поглотить всех, кто вторгнется. Посерение внутри клиники уже достигло серьезной стадии. По моим оценкам, меньше чем через неделю это место официально станет [Разреженной] Серой Зоной.

Услышав это объяснение, И Чэнь еще больше озадачился.

— У меня вопрос... Днем, когда мы пришли, не было никаких признаков Посерения. Почему ночью оно достигло такой степени? Неужели не было переходного периода?

Этот вопрос мучил и Эдмунда. Он думал об этом все то время, что они наблюдали из-под дерева. Он грыз ногти и высказал смелое предположение:

— По логике, Посерение не должно быть прерывистым. Такая степень Посерения определенно возникла не за одну ночь, ей как минимум семь дней. Я подозреваю, что это как-то связано с «луной»... Может быть, появление луны перенесло нас в «иное пространство»?

Эта догадка напомнила И Чэню об игровых механиках из его прошлого мира.

— Внешний и внутренний мир? Возможно ли, что только мы вдвоем попали под влияние лунного света и нас затянуло «внутрь»? А Дагберт и мисс Джулиана остались нетронутыми, на «поверхности»? Это могло бы объяснить их внезапное исчезновение.

По мере того, как эта догадка казалась все более вероятной, лицо Эдмунда становилось все мрачнее.

— Если это действительно так, мы, скорее всего, здесь погибнем. Существо, способное создавать «иные пространства», да еще и связанное с луной, — это как минимум Тяжелый Пациент, а возможно, даже близкий к Открытому Источнику... И оно — одна из ключевых фигур неразрешенного инцидента «Ложная Луна».

В этот момент внезапно высунулась Виноградинка и возбужденно замахала ручками!

— Как интересно! Так мы, может, найдем «Лунные виноградинки»! Ребята, постарайтесь, усердно ищите создателя этой «луны». Я полностью одобряю вашу догадку.

Ее несколько шутливая манера речи немного разрядила напряженную атмосферу. Следуя этой линии рассуждений, И Чэнь высказал свои сомнения:

— Если здесь действительно есть такое могущественное существо, то когда мы были в клинике и убивали Пациента на крыше, оно могло бы легко выйти и прикончить нас. Но никто не появился. Так что версия с «иным пространством» — пока лишь наше предположение. Конечно! Если здесь действительно два наложенных друг на друга пространства, возможно, и «забытое секретное снадобье» находится на этой стороне. Пойдем проверим клинику.

— Хм... Но мы должны быть осторожны! Как только мы соберем достаточно улик, доказывающих, что за клиникой стоит ужасающее существо, намного сильнее нас, мы немедленно прекратим миссию и бросимся к месту встречи с экипажем.

— Да.

Они двинулись в путь. Под прикрытием изолирующих и скрывающих свойств своей одежды, они тихо приблизились к парадному входу в главное здание. И Чэнь шел впереди, Эдмунд — за ним.

Стоит отметить, что, хотя лунный свет проникал внутрь клиники, обеспечивая достаточное освещение, оба все равно зажгли свои керосиновые фонари. Их пламя не только разгоняло тьму, но и отгоняло какой-то странный, жутковатый «лунный свет».

Шагнув в вестибюль, оба застыли, словно не в силах принять представшую перед ними картину.

[Посерение]

Трансформация, произошедшая внутри клиники, превзошла все их ожидания.

1. На поверхности стен появились маленькие дырочки и гнойники, из которых постоянно сочилась жидкость.

2. Сломанный лифт напротив был полностью исправен, только выкрашен в кроваво-красный цвет. В сочетании с внутренним освещением он напоминал зияющую, окровавленную пасть, ждущую, когда в нее войдет добыча.

3. За стойкой сидела [медсестра] в чистой униформе и белом чепчике. Вот только лицо ее было замотано бинтами.

Кап-кап...

Из-под бинтов продолжала сочиться кровь, образуя «кровавый рот». Ногтей у этой медсестры не было — вместо них из кончиков пальцев торчали тонкие иглы.

Скрип-скрип... она с очень размеренным ритмом царапала ими по столешнице, издавая невыносимо скрежещущий звук.

Увидев это, И Чэнь и Эдмунд одновременно обнажили оружие и приблизились к стойке. И тут медсестра внезапно заговорила, и из-под бинтов на ее лице просочилось еще больше крови:

— Добро пожаловать в [Лунную Клинику]. Я долго ждала вас здесь. Вы смогли хладнокровно и решительно избежать обхода доктора Марин, а затем убили доктора Франциско на крыше... Ваша ловкость и храбрость были отмечены господином Ли. Как заведующий Лунной Клиникой, он хотел бы встретиться с вами, обсудить кое-какие дела лично и, возможно, даже предложить вам особые награды. Если вы откажетесь от встречи, то навсегда останетесь в ловушке [Лунного Пространства], созданном господином Ли — существом, наиболее близким к «Лунному Шраму». Кроме того, наша клиника бросит все силы на вашу поимку... пока мы не лишим вас подвижности, а затем не проведем полную трансформацию ваших тел.

Пока Эдмунд колебался, И Чэнь мягко положил руку ему на плечо и прошептал:

— Наше подозрение было верным. Существо, предположительно [Тяжелый Пациент], создало это иное пространство. По неизвестной причине нас затянуло сюда. Слова медсестры доказывают, что они с самого начала знали о наших передвижениях. Они предпочли проверить наши силы, а не убить сразу... это явно указывает на то, что мы им для чего-то «нужны». «Встреча» — наш единственный шанс выжить. У меня есть опыт общения и сотрудничества с Пациентами. Позволь мне взять эту «встречу» на себя.

— Хорошо... — Не имея лучшего варианта, Эдмунд мог лишь скрепя сердце согласиться.

И Чэнь шагнул вперед, небрежно оперся рукой о стойку и взглянул на медсестру.

— Прошу, ведите.

— Хорошо, следуйте за мной.

Медсестра, прихрамывая, вошла в лифт, залитый багровым светом. Правая панель лифта была усеяна кнопками в виде мясистых бугорков, и все они были помечены отрицательными числами.