Глава 37. Мироустройство

Книги. Пожалуй, единственное, в чем И Чэнь по-настоящему разбирался в своей прошлой жизни.

А в сочетании с его новой профессией «Ученика» этот навык превратился в нечто невероятное. Он и сам не заметил, с какой сверхъестественной скоростью его пальцы перелистывали страницы. Секунда на разворот — не больше. Он не читал, а вдыхал слова, словно утоляя нестерпимую жажду знаний.

Всего десять минут — и толстенный том «Всемирной истории» был прочитан от корки до корки.

Разум наполнился невиданной ясностью, а в висках приятно застучало от прилива информации. Целый мир, со всеми его законами и основами, теперь отпечатался в его сознании.

Этот мир имел определенное сходство с привычной И Чэню Землей. Он так же делился на сушу и океан, хотя и в иной пропорции: 37,1% против 62,9%.

Суша состояла из одного суперконтинента и пяти континентов, разбросанных вокруг него.

Суперконтинент — Центральные Владения (Срединные Земли).

- Невероятно огромен, по площади почти равен всем остальным континентам вместе взятым.

1. Мясные Угодья.

- Континент с самым благоприятным климатом для всего живого и наиболее развитым животноводством. Главный поставщик мяса во всем мире, чей контур на карте и впрямь напоминает сочный стейк.

2. Эвенград.

- Большая часть его территории покрыта дождевыми лесами, среди которых раскинулся самый большой в мире тропический массив. Колыбель нескольких древних цивилизаций, где до сих пор вдали от мира живут первобытные племена. Прибрежные же зоны сильно пострадали от современной промышленности: теперь там в основном портовые города, промышляющие рыболовством и заготовкой древесины.

3. Сан-Карлос.

- Равнинный континент, на карте выглядящий почти идеальным квадратом, который пронизывают многочисленные артерии рек. Самый густонаселенный континент после Центральных Владений, а его развитые страны уступают лишь столичному региону.

4. Кечуа.

- Земли, где правят горы и долины. Невероятно богатая вертикальная структура, проходящая через весь континент, скрывает в себе несметные запасы руды. Это, естественно, привлекло капитал, и теперь почти в каждом городе высятся ряды гигантских заводских труб. Континент вытянут с севера на юг, а его северные пики круглый год укрыты снежными шапками.

Стоит отметить, что именно на этом континенте и находится И Чэнь. Штаб-квартира Д Д — город Сион — расположена у одной из вершин центрального горного хребта, в высоком и довольно укромном месте, со всех сторон окруженном горами.

5. Расколотые Острова.

- Единственный континент в южном полушарии. Десятки тысяч лет назад серия чудовищных землетрясений расколола его на тринадцать отдельных островов. На каждом острове — по одному государству, все они относительно слабо развиты.

…

Таково было общее мироустройство.

Но одна деталь в правом нижнем углу карты, помеченная звездочкой, зацепила его внимание. Небольшая приписка гласила:

[Карта создана за пятьдесят лет до начала Эпохи Болезни]

«Эпоха Болезни… Значит, когда по всему миру начали проявляться „патологические симптомы“, ставшие необратимой угрозой для человечества, люди ввели новое летосчисление? Интересно, какой сейчас год?»

— По данным из моей интегрированной памяти, сейчас должен быть 371 год Эпохи Болезни, — откликнулась Виноградинка. — Связь между нашим континентом, Кечуа, и остальными землями, включая Центральные Владения, была полностью прервана около двухсот лет назад. Причину я уже упоминала: распространение Серых Зон привело к насильственному закату эпохи электричества и технологическому регрессу. Вся транспортная инфраструктура, созданная человеческим обществом, пришла в запустение. Никто не знает, что происходит на других континентах. Никто не знает, остался ли Кечуа единственным оплотом выживших. Разве это не навевает безысходность?

— Нет… Это даже интересно. В этом-то и вся соль приключения, не так ли? Кстати, наша одежда ведь создана для защиты от Патогена и исследования Серых Зон? В организации столько талантливых людей. Если как следует подготовиться, снарядить сильные отряды вроде того же Цянь Босэня или даже целые экспедиции, то можно же добраться до других континентов?

— Не думай, что все так просто. Серые Зоны очень опасны, и у них есть разные уровни угрозы. Самые жуткие из них, с их патогенами, — это настоящие стихийные бедствия. Даже не вступая в прямой контакт, а лишь неосторожно приблизившись, можно быть полностью уничтоженным. Та Серая Зона, которую вы пересекли на карете, была новорожденной, самого низкого уровня. К тому же сама карета обладала защитными свойствами, а вы были лишь путниками, проезжавшими мимо… Настоящее исследование — дело крайне рискованное.

— Виноградинка, похоже, к тебе вернулось больше воспоминаний?

— А? Возможно, это связано с тем, что я проглотила тот огромный глаз. Это позволило фрагментам памяти в моем мозгу соединиться. Так что впредь корми меня вкусными виноградинками почаще, и, может, я вспомню еще что-нибудь полезное.

— Тогда немедленно расскажи мне про градацию опасности Серых Зон.

По просьбе И Чэня Виноградинка передала файл с воспоминаниями прямо в его сознание.

Разные Серые Зоны, в зависимости от степени патологических изменений, времени существования и некоторых неизвестных факторов, делятся на пять уровней:

[Разреженная]

[Умеренная]

[Тяжелая]

[Запретная]

[Мертвая]

На территориях, поглощенных Серой Зоной, может измениться все: видовой состав, рельеф и даже фундаментальные пространственные структуры. Они таят в себе непредсказуемые опасности.

Джентльмены из Организации обычно исследуют Зоны первых трех уровней.

Полное исследование Зон четвертого уровня практически невозможно. Уже большой удачей считается добыть оттуда какие-то инструменты или сведения и выбраться живым.

Что до пятого уровня… В обрывках памяти Виноградинки информации о нем почти не было. Известно лишь одно: тот, кто входит туда, назад не возвращается.

Серые Зоны высокого уровня хаотично разбросаны по океанам, разделяющим континенты. Это и есть главная причина, по которой сообщение между землями невозможно. Безрассудно отправиться в море — значит купить билет в один конец.

…

Узнав об основах мироустройства и Серых Зонах, И Чэнь ощутил, как его любопытство разгорается с новой силой. Ему хотелось знать больше, особенно об Истоке Болезни.

К несчастью, перерыв весь книжный шкаф, он не нашел ни одной книги, посвященной болезням. В обрывках памяти Виноградинки тоже не было ничего об их происхождении.

Раздался тихий шорох.

Белоперая сова, до этого неподвижно сидевшая в углу, незаметно переместилась на ветку дерева поближе.

С ее клюва сорвался изысканный, но с нотками строгости мужской голос:

— Книги о Болезни не могут быть написаны. Даже малейшая, кажущаяся незначительной ассоциация в тексте может превратить книгу в «патогенного посредника», способного передавать неведомые патогены. То, что ты хочешь узнать, ты сможешь изучить на курсе «Патология». Однако даже лучшие преподаватели этой академии, даже самые эрудированные джентльмены Сиона понимают природу Болезни лишь поверхностно, ну или чуть глубже.

— Чтобы узнать больше, стань сильнее.

Сказав это, сова развернулась и улетела на свое прежнее место.

— Понял.

И Чэня нисколько не удивила говорящая птица — на его собственном плече сидело нечто куда более странное.

От нечего делать, да и увлекшись захватывающим процессом, он решил перечитать все книги в шкафу еще раз… От чтения в крови бурлил дофамин, и с каждой страницей он впадал во все больший азарт. Даже его базовый атрибут «Интеллект» немного подрос ( 0,1).

Незаметно пролетели два часа.

Профессор Цянь Босэнь наконец закончил составлять подробный план специальных тренировок, в котором каждый день был расписан по минутам.

Подняв голову, он увидел, как И Чэнь ставит последнюю книгу обратно на полку.

— Читаешь? Вижу, ты весьма увлечен… Как успехи?

— Прочитал.

— Какую именно книгу?

— Все.

— Что?