Глава 45. Зал Джентльменов

[Церковь Сердца Эмбриона]

В кабинете профессора Джорджа Чемберлена, внутри Офиса Белого Орла.

Шел пробный спарринг.

Белоперая сова, стоя в углу, внимательно наблюдала за поединком.

Бой длился недолго, всего минуту и тридцать семь секунд… но для его участников это была поразительно долгая схватка.

— Ха-ха-ха!

Обычно суровый и сдержанный Чемберлен отбросил свою маску и раскатисто рассмеялся. Сова, словно чувствуя радость хозяина, не переставая ухала. Он уже давно так не смеялся.

— Я так и знал, ты должен был унаследовать от Зеде такое особенное, уникальное телосложение… Это еще больше расширяет твое будущее. Во всем Сионе, кроме Зеде, только ты обладаешь такими чертами. С нетерпением жду того дня, когда ты достигнешь Предела по нескольким атрибутам.

— Спасибо, профессор.

— И время ты выбрал удачно. До конца твоего шестимесячного срока осталось всего десять дней. Готов к заданию?

— Как только выйду отсюда, сразу же отправлюсь в Зал Джентльменов.

— Хм! Но я все же напомню тебе. Хотя академия и не предъявляет особых требований к тому, какие задания ты выполняешь или какой они сложности, ты должен сам держать планку. Не выбирай самые легкие и безопасные, надеясь просто отделаться… Всегда бери что-то посложнее, с долей риска и неизвестности. Если не приспособишься заранее, то, когда отправишься из города в одиночку и столкнешься с настоящей опасностью, ты непременно погибнешь.

— Понял.

…

Лязг-лязг… поезд тронулся.

Это был первый раз за полгода, когда И Чэнь покинул академию.

Вечная Ночь осталась за воротами, и когда давно забытый солнечный свет коснулся его кожи, И Чэнь почувствовал, как все его тело пробуждается. Возможно, это было связано с фотосинтезом растений внутри него.

Словно заново родившись, он увидел, как на его ладони прорастает молодой саженец. Губы И Чэня изогнулись в улыбке, полной предвкушения будущего.

«Это чувство… просто великолепно».

Когда поезд въехал на станцию в Жилом районе, за окном его уже ждали три знакомых лица.

Как только он сошел с поезда, рука, пахнущая легким британским одеколоном, обвила его плечи.

Темно-синий костюм прижался к черному костюму И Чэня, их Оболочки соприкоснулись.

Из-под светлых волос на него смотрело английское лицо, чем-то напоминающее Аарона Тейлора-Джонсона. Это был не кто иной, как его однокурсник — Эдмунд Мариано.

— Мы тебя заждались. Если из-за нашего промедления мы упустим подходящее задание, Уильям, тебе придется оплачивать наши расходы до конца дня. Я не прочь провести ночку в роскошном отеле.

— Прости, я немного задержался у профессора Чемберлена. Давайте поторопимся.

— Не будь таким официальным, я же шучу. Новички в академии с привилегией «Назначения Заданий» могут выбрать миссию в любое время, для нас всегда найдутся подходящие варианты. Пойдем, наша цель — Зал Джентльменов.

За эти полгода, хоть они и виделись всего на двух занятиях в неделю, благодаря настойчивости Эдмунда их отношения стали несколько ближе. Иногда И Чэнь также обсуждал физическое развитие с Дагбертом, который тоже специализировался на Телосложении.

Причина, по которой они объединились в команду, заключалась в том, что Эдмунд догадался о важности этого шестимесячного рубежа и на последнем уроке «Патологии» сам предложил И Чэню присоединиться.

На этот раз, в отличие от Изумрудного Плёса, И Чэнь не отказался.

Во-первых, за шесть месяцев он лучше узнал Эдмунда и его спутников.

Во-вторых, теперь он чувствовал себя достаточно компетентным, чтобы объединиться с элитой, тренировавшейся с детства, не боясь выдать в себе «новичка». За полгода команда Эдмунда успешно выполнила пять миссий. Для И Чэня, который еще ни разу не был на задании, их опыт, несомненно, будет полезен.

В-четвертых, и это самое важное, в Сионе было четкое требование: джентльмены-студенты, как И Чэнь, должны выполнять миссии в командах, чтобы снизить уровень смертности.

Таким образом, команда Эдмунда пополнилась новым членом, расширившись до четырех человек.

…

[Зал Джентльменов]

Одно из важнейших зданий в Сионе, расположенное в центральном Жилом районе. Готическое строение, охватывающее нижний, средний и верхний уровни улиц.

Спустившись на лифте на «нижний уровень жилого района» и пройдя по извилистым переулкам, почти касаясь грудью и спиной влажных стен, они протиснулись через узкую улочку и вышли на просторное треугольное пересечение.

Здесь, возвышаясь над окружающими постройками по всем параметрам — стандартам, изысканности и ауре, — стояло массивное здание.

[Зал Джентльменов]

Высокая черная металлическая пластина с различными узорами пересекала середину здания. По обеим сторонам располагалось множество аркбутанов, не только красивых и величественных, но и подчеркивающих высоту строения, создавая впечатление, будто оно устремляется прямо в небо.

Вершину здания венчало большое круглое окно с переплетом в виде колеса, в центре которого красовалась эмблема Организации — Д Д.

— Уильям, ты ведь здесь впервые, да? Хотя Зал Джентльменов и классифицируется как Общественная Зона, по сути, это департамент с высоким уровнем секретности, затрагивающий даже ключевые тайны. Внутри строгое разделение зон и контроль потока людей. Как новички, мы имеем доступ к очень немногим вещам, и наше передвижение ограничено нижним уровнем. Детали о назначении заданий обсудим, когда получим сегодняшний список.

— Да.

Когда они вошли через главный вход, почти двухметровый джентльмен в черной маске и механических очках окинул их взглядом сверху вниз, проверяя физическое состояние.

Щелк! Круги на механических очках провернулись. Проверка пройдена!

Охранник тут же сделал очень вежливый приглашающий жест.

Зал на нижнем уровне был устроен в виде кольца с множеством отдельных стоек, за каждой из которых за толстым стеклом сидел сотрудник. Все это очень напоминало банк.

И Чэнь, будучи здесь впервые, огляделся и не увидел ни лестниц, ни лифтов, ведущих наверх.

— С нижнего уровня нельзя подняться напрямую?

— Можно… если наш Ранг будет достаточен. Подав запрос сотруднику, мы можем получить разрешение пройти на средний или даже верхний уровень для выполнения более секретных и сложных миссий. Но об этом поговорим позже.

Четверка подошла к ближайшей стойке.

Эдмунд с видом знатока указал на И Чэня за своей спиной.

— Наша команда хотела бы добавить еще одного члена. Мы можем оформить это здесь?

— Предъявите соответствующие документы.

И Чэнь тут же протянул свое студенческое удостоверение, выданное академией.

В этом документе было два примечательных аспекта:

1. Печать об отсрочке заданий на максимальный срок в шесть месяцев.

2. Печать от «Первого Джентльмена», свидетельствующая о принятии.

Сотрудник невольно поднял глаза, чтобы внимательно рассмотреть этого уникального новичка.

— Пожалуйста, подождите. «Комплексный Индекс» команды с дополнительным членом необходимо пересчитать… Потребуется около десяти минут, чтобы предоставить вам список заданий, соответствующий стандартам вашей команды.

Сказав это, сотрудник повесил табличку «Обслуживание приостановлено» и, встав, отправился на верхние уровни, чтобы доложить о ситуации.

Такое необычное студенческое удостоверение вскоре привлекло внимание одного из управляющих.

«Хм? Редкий случай — принятый „Первым Джентльменом“. Будучи многообещающим новичком, зачем ему понадобилось полгода восстанавливаться в академии? Более того, запрос на отсрочку поступил от этого „Белого Орла“. К тому же, в этой команде еще три лучших студента, первые пять миссий выполнены с очень высоким показателем, все оценены как „отлично“. Что ж… согласно тройному индексу для джентльмена-новичка, включить его в команду. И назначить им несколько более уникальных заданий».

— Слушаюсь.