— Ты похудела. Император плохо с тобой обращается? — Вдовствующая императрица говорила мягко, ее улыбка излучала доброту, словно она была заботливой бабушкой. Но у Сян Юй по коже побежали мурашки.
Если все ее предположения верны… как бы ей хотелось сорвать маску с Тайхоу и увидеть ее истинное лицо! Как можно говорить такие ласковые слова, замышляя при этом недоброе?
— Ваше Величество, император очень щедр ко мне, — ответила Сян Юй, потупив взгляд, но в ее голосе проскользнула нотка гнева.
Неужели она злится на Ци Муцяня? Тайхоу улыбнулась еще шире.
Ненависть — это хорошо. Только сильная ненависть может подтолкнуть к решительным действиям. Но почему она до сих пор ничего не предприняла? Может, император слишком силен? Или он все понял и избежал ловушки?
— Слухи о… нетрадиционных склонностях императора дошли и до меня. Ему уже за двадцать, а от императрицы и наложниц все нет вестей. Я очень переживаю. Я так надеялась, что ты сможешь пробудить в нем интерес…
Следующий час Сян Юй слушала, как Тайхоу расписывает свои материнские переживания и надежды на внуков.
Ее начинало тошнить от лицемерия вдовствующей императрицы. Она предпочитала злодеев, которые действуют открыто, как злая королева с отравленным яблоком.
— Чем император занимался в последнее время? — спросила она Сяо Шуньцзы, когда Тайхоу наконец закончила свой рассказ.
Сяо Шуньцзы расплылся в угодливой улыбке. Его подобострастный вид был настолько отвратительным, что Сян Юй едва узнала его.
— Ваше Величество, император занимается тем же, чем и всегда: заседания, рыбалка, игра в го. В свободное время читает книги, приглашает Чжоу Чэна и Ян Цина во дворец. Недавно они втроем обсуждали поездку в загородный дворец…
Чжоу Чэн и Ян Цин? Так вот кто эти знаменитые фавориты императора? Говорят, император построил для них этот дворец. Говорят, что там устраиваются развлечения, и они ищут «единомышленников», чтобы присоединиться к ним. Говорят, что там царит невероятная роскошь и живут юноши неземной красоты.
Сяо Шуньцзы достал из рукава небольшую книжечку и протянул ее Тайхоу. В ней был расписан распорядок дня Ци Муцяня.
Тайхоу взяла книжечку и начала медленно листать страницы, ее улыбка становилась все шире.
— Раз император собирается в загородный дворец, ты отправишься в Юнфугун и напишешь для меня фреску.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Хорошо. Можешь идти.
— Мы удаляемся, — Сян Юй и Сяо Шуньцзы поклонились и стали медленно отступать к двери. Дойдя до порога, они развернулись и вышли.
Тайхоу снова открыла книжечку и усмехнулась.
— Только сейчас решил слушаться? Слишком поздно.
Она бросила книжечку в камин, страницы вспыхнули и превратились в пепел.
Вернувшись в Дэсингун, Сян Юй увидела, что в кабинете Ци Муцяня собралось множество людей, включая Ци Мутяня. Он соглашался с каждым словом премьер-министра Яна, явно демонстрируя, что они теперь в одной команде.
Ци Муцянь скучающе слушал их обсуждение, подперев голову рукой. Его глаза были полузакрыты, он словно засыпал.
Император вел себя отстраненно, да и чиновники не блистали рвением. Их речи были полны высокопарных фраз, но смысла в них было мало. Никто не интересовался нуждами народа, все были заняты лишь назначением новых чиновников, прямо перед императором деля власть и привилегии.
Никто не воспринимал императора всерьез. Для них Ци Муцянь не представлял угрозы.
Затем они начали давить на Ци Муцяня, чтобы он поставил императорскую печать.
Стоя у двери, Сян Юй все больше злилась. Ей хотелось ворваться в кабинет и избить всех присутствующих.
Она не разбиралась в политике, но даже ей было понятно, что нельзя допускать кумовства при проведении государственных экзаменов. Империи нужны талантливые люди, а не бездари. Если для получения должности не нужны знания и способности, а достаточно лишь связей, то кто будет заботиться о народе?
Она слушала, как они наседают на Ци Муцяня, вынуждая его отступать шаг за шагом, словно он не император, а младший слуга. Теперь ей стало понятно, почему он ничего не может сделать, почему он сказал, что империей правит семья Ян.
Сян Юй уже готова была ворваться внутрь, но Сяо Шуньцзы схватил ее за руку и покачал головой.
Внезапно из кабинета раздался мучительный кашель Ци Муцяня. Сян Юй вздрогнула. Что с ним? Он заболел?
Но еще больше ее возмутило то, что все чиновники словно оглохли и ослепли. Никто не обратил внимания на кашель императора, продолжая настаивать на своем.
Она покраснела от гнева, вопросительно глядя на Сяо Шуньцзы. Но тот смотрел прямо перед собой, не двигаясь, на его лице все так же сияла подобострастная улыбка, словно все происходящее внутри — всего лишь фарс.
Но какой же это фарс?! На него напали!
— Что скажете, Ваше Величество? — спросил премьер-министр Ян.
Ци Муцянь потер грудь и, осушив чашку чая, наконец перестал кашлять. Он поднял голову, в его глазах читалась безысходность. Ему оставалось лишь уступить.
— Хорошо. Пусть будет так, как вы предлагаете.
Он протянул императорскую печать. Премьер-министр Ян взял ее и поставил на указ. Дело было сделано.
Ци Муцянь снова закашлялся, но все присутствующие, словно сговорившись, проигнорировали это. Чиновники гуськом выходили из кабинета, переговариваясь и смеясь. Они добились своего, скоро получат желаемое, и их настроение было прекрасным.
— Девушка Сян,
Сян Юй очнулась. Перед ней стоял Ци Мутянь, его брови были слегка приподняты, на лице играла улыбка. Как и у всех остальных, он светился торжеством и самодовольством.
— Мое предложение остается в силе, — сказал Ци Мутянь.
Сян Юй не была настроена на разговоры. Она хотела поскорее увидеть Ци Муцяня и, не раздумывая, ответила:
— Благодарю вас за оказанную честь, господин Шицзы, но мое решение не изменилось.
Ци Мутянь не сдавался. Он пристально посмотрел на нее, в его самоуверенном взгляде мелькнул огонек. Он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Выбор императора — не самый лучший вариант.
— У меня нет права выбирать себе господина, — сделала вид, что не поняла его намека, Сян Юй.
— Хорошо сказано. Надеюсь, однажды я стану твоим господином.
Взгляд Ци Мутяня задержался на Сян Юй. Он не мог объяснить, почему так стремится завоевать ее, почему его желание обладать ею с каждым днем становится все сильнее. Он не мог объяснить и чувство знакомства с ней, списывая все на судьбу. А раз судьба свела их вместе, он не позволит себе упустить этот шанс.
Сян Юй промолчала, еще ниже опустив голову.
Отсутствие реакции раздражало еще больше. Ци Мутянь знал, что она будет недовольна, но все же сказал:
— Жди меня. Я обещаю, ты не будешь разочарована.
Сян Юй горько усмехнулась. Она уже разочарована. Все ее симпатии к нему исчезли, шансы на дружбу упали до нуля. Она начала подозревать, что Ци Мутянь… следующая марионетка на императорском троне.
Когда все ушли, и в Дэсингуне снова стало тихо, Сяо Шуньцзы перестал ее удерживать. Сян Юй почти бегом бросилась в кабинет. Их взгляды встретились. Ее встревоженный вид вызвал у Ци Муцяня улыбку.
— Говори, что хотела. Не смотри на меня так, мне не по себе.
— Ты болен? Отравлен? — Она приложила руку к его лбу.
Глупышка, разве при отравлении бывает жар? — Нет. Я просто притворялся.
— Зачем?
— Чем я слабее, тем спокойнее им. Они не будут тратить силы на борьбу со мной.
— Ты ошибаешься. Они готовы к борьбе, независимо от того, сильный ты или слабый.
Какая серьезная… Наконец решила поговорить откровенно? Она начала мне доверять? Ци Муцянь улыбнулся, глядя на нее.
— Не волнуйся. Все образуется. — Он выглядел совершенно спокойным.
— А если нет? — Жизнь, полная испытаний, научила ее готовиться к худшему.
— Тогда проложим новый путь. — Человек сильнее судьбы, он не верил, что не сможет справиться с трудностями.
Сян Юй горько усмехнулась. Что ж, этот ответ гораздо лучше, чем пассивное ожидание гибели. Глядя на него, она решила, что ему можно доверять больше, чем остальным.
— Я хочу кое-что спросить.
— Спрашивай.
— Ты честно ответишь на любой мой вопрос?
— Да. — С тех пор как Сян Юй появилась в Дэсингуне, он не собирался ничего скрывать. Он давно подготовил ответы, ожидая, когда она начнет задавать вопросы.
Сян Юй сделала глубокий вдох, проглотила сомнения и спросила прямо:
— Ты знаешь, что я дочь Сян Вэньцуна?
— Знаю, — ответил он, как и обещал, честно.
— Ты знаешь, что я пришла во дворец, чтобы отомстить?
— Знаю.
— Ты знаешь, что кто-то хочет использовать меня, чтобы навредить тебе?
— Знаю.
— Тогда… — Она закусила губу и спросила, тщательно подбирая слова: — Ты убил моего отца?
Она пристально смотрела на него, не позволяя ему уклониться от ответа.
Ну вот, наконец-то спросила. Тебе потребовалось много мужества, правда? Ты долго колебалась, да?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|