С каждым новым открытием вопросов становилось все больше. Сян Юй чувствовала себя заблудившейся в густом тумане, не видя выхода.
Когда они покинули приют, уже начинало смеркаться. Все трое шли пешком, неспешно прогуливаясь по улицам. Ци Муцянь понимал, что Сян Юй нужно время, чтобы осмыслить увиденное и услышанное, поэтому не вмешивался, молча ожидая, когда она сама начнет задавать вопросы.
Они прошли несколько улиц и переулков в тишине. Казалось, так будет продолжаться еще долго, но вдруг раздался душераздирающий крик. Они обменялись взглядами и тут же ускорили шаг, направляясь к источнику звука.
В центре толпы зевак высокий мужчина держал за руку маленькую девочку лет десяти. Лицо ребенка было бледным, все тело дрожало, она отчаянно вырывалась, по ее щекам ручьем текли слезы, но издать хоть какой-то звук она не могла.
Под правым глазом мужчины виднелось темно-красное родимое пятно, выпученные глаза напоминали медные колокольчики, на правой руке зиял ужасный шрам — словно кто-то вырезал кусок плоти.
Тело Сян Юй напряглось, она неотрывно смотрела на мужчину, не моргая.
— Отпусти Сяо Мянь! Я сделаю все, что ты захочешь! Умоляю тебя, прошу! — Голос женщины был хриплым. Она стояла на коленях и непрерывно била челом перед мужчиной. Ее лоб был покрыт ссадинами и мелкими камнями, из ран сочилась кровь, стекая по лицу к глазам, но, казалось, она не чувствовала боли и продолжала кланяться.
Мужчина оставался невозмутимым. Он пнул женщину ногой, ругаясь:
— Заткнись! Я заплатил тебе деньги! Убирайся отсюда! Тошно смотреть!
Женщина пошатнулась и ударилась головой о землю. Превозмогая головокружение, она снова бросилась к мужчине, обхватив его левую ногу, и продолжала умолять:
— Я не продам свою дочь! Сяо Мянь — моя жизнь! Господин, умоляю вас…
Мужчина, теряя терпение, снова замахнулся, чтобы отшвырнуть женщину, но в этот момент на него набросилась темная фигура. Мужчина вздрогнул и отступил на несколько шагов, но его успели схватить за руку.
Это был подросток двенадцати-тринадцати лет. Он изо всех сил держал мужчину за руку, пытаясь вырвать сестру.
— Отпусти мою сестру! Отпусти ее!
Разве может муравей свалить дерево? Мужчина, раздраженный до предела, еще никогда не сталкивался с таким упорством. Он оттолкнул подростка и передал девочку стоявшему рядом мужчине в зеленом одеянии.
— Быстрее отведите ее! Господин ждет!
Девочка, полная ужаса, из последних сил закричала:
— Спасите! Брат, спаси меня!
Крик сестры словно острым ножом вонзился в сердце подростка. Глаза его налились кровью, он снова бросился на мужчину, лицо исказила ненависть. Он впился зубами в руку мужчины, попав прямо на старый шрам. Лицо мужчины исказилось от боли.
— Ах ты, щенок! Не боишься смерти? Я тебя сейчас прикончу! — Он схватил подростка за горло и стал сжимать пальцы. Мальчик начал задыхаться, лицо его посинело, глаза вылезли из орбит, тело забилось в конвульсиях.
— Убей меня! Только пощади моих детей! — Женщина бросилась к сыну, пытаясь спасти его. Она кричала, плакала, царапала мужчину, и ее отчаяние привело его в ярость. Он отшвырнул подростка и схватил женщину, с силой бросив ее на землю.
Женщина, словно безжизненная кукла, ударилась спиной о ствол дерева и упала на землю. Она скрючилась от боли, ее худые руки и ноги задергались, изо рта потекла кровь.
— Мама… Мама… — Крики девочки и плач мальчика слились в один непрерывный стон.
Зеваки, испугавшись, бросились врассыпную, боясь попасть под горячую руку.
Сян Юй задыхалась, сердце бешено колотилось. Эта сцена пробудила в ней страшные воспоминания. Она широко раскрыла глаза, но ничего не видела, перед ней стояла кровавая пелена.
Ей казалось, что она слышит собственный голос, отчаянно зовущий на помощь. Страх и отчаяние захлестнули ее, как морские волны, она задыхалась…
Ци Муцянь, заметив ее состояние, схватил ее за руку. Ее ладонь была ледяной.
— Что с тобой? — Он с тревогой посмотрел на нее. Ее лицо было бледным, губы посинели, все тело покрылось холодным потом.
Сердце Ци Муцяня сжалось. Он крепче сжал ее руку и произнес твердым голосом:
— Сян Юй, успокойся.
Его голос, словно молния, пронзил кровавый туман, окутавший ее разум. Неизвестно откуда взявшиеся силы помогли ей оттолкнуть императора. Она наклонилась, схватила с земли большой камень и, не раздумывая, бросилась вперед. Камень попал мужчине прямо в лоб, брызнула кровь, забрызгав лицо Сян Юй.
Неожиданное нападение застало мужчину врасплох. Он выхватил кинжал и крикнул:
— Чего уставились?! За работу!
Ци Муцянь щелкнул пальцами, и из толпы выскочили несколько темных фигур. Через несколько мгновений все нападавшие лежали без сознания.
— В приют, — коротко приказал император. Сяо Шуньцзы понял его без слов. Он помог подняться матери с детьми и повел их в приют.
— Господин, а что делать с этими? — спросил евнух.
— В тюрьму.
— Это бесполезно, — Сян Юй встала перед императорскими гвардейцами, преграждая им путь. — Их хозяин — высокопоставленный чиновник. Они проведут в тюрьме одну ночь, а потом их отпустят, и они продолжат творить зло.
Ци Муцянь подошел к ней и вытер кровь с ее лица платком. Он, конечно же, знал, что это бесполезно. За этими людьми стоял Ян Цюань, внук премьер-министра Яна. Он имел пристрастие к малолетним девочкам, и от его рук пострадало немало детей. Но сейчас Ци Муцянь не мог открыто противостоять семье Ян.
— Тебе не больно? Все лицо в крови.
Она отмахнулась от платка и указала на мужчину с родимым пятном.
— Это он много лет назад ворвался в наш дом и бросил мешок серебра, чтобы купить меня. Моя мать пыталась защитить меня, но они толкнули ее, и она ударилась головой о каменный колодец. После этого она слегла и больше не вставала.
— Так я потеряла мать. У нас была счастливая семья, мы ждали рождения моего младшего брата… Мы мечтали… Я обещала родителям, что буду учить брата читать и писать, сделаю из него вундеркинда, чтобы все нам завидовали. Но из-за этих людей все наше счастье рухнуло.
Слезы текли по ее щекам. Жестокие законы страшнее тигра, алчные чиновники хуже демонов, а простой народ остается беззащитным перед их произволом.
Лицо Ци Муцяня помрачнело. Он посмотрел на лежащего на земле мужчину.
— Ты уверена, что это он?
— Абсолютно уверена. Этот шрам на его руке — мой след, — она, не обращая внимания на присутствующих, оттянула ворот платья, обнажив длинный шрам под ключицей. — А это я сама себе сделала ножом. Кровь брызнула ему в лицо. Я сказала, что лучше умру, чем пойду с ним, — голос Сян Юй дрожал.
Она старалась не вспоминать о прошлом, каждая такая попытка причиняла ей невыносимую боль. Она убеждала себя смотреть вперед, не позволять шрамам управлять своей жизнью. Она верила, что все страдания когда-нибудь закончатся, но в этой хаотичной империи ни у кого не было права на счастье.
После смерти отца она потеряла всякое желание жить. Ей казалось, что, возможно, в другом мире ее семья снова будет вместе, и это будет лучшим исходом. Поэтому она была готова на все. Что ей бояться? Она всего лишь маленькая креветка, бросившая вызов киту.
И снова эти Яны… Что ж, прекрасно!
Ци Муцянь погладил ее по щеке, в груди у него защемило. Если он не может пока тронуть Ян Цюаня, то с несколькими его псами он уж как-нибудь разберется. Император посмотрел на своих гвардейцев и холодно приказал:
— Убить. Скормить собакам.
— Слушаюсь! — Гвардейцы, получив приказ, быстро утащили тела.
В переулке воцарилась зловещая тишина. Ци Муцянь обнял дрожащую Сян Юй, пытаясь согреть ее своим теплом.
— Не бойся. Этих людей больше нет.
— Они всего лишь пешки. Убив пару собак, он найдет новых. Ты же император! Почему ты не можешь казнить этих коррумпированных чиновников? Почему ты не можешь защитить свой народ от страха?
Сейчас он… Ци Муцянь опустил глаза.
— Прости.
— Только и можешь, что просить прощения! Ты ничего не можешь сделать?! Ты — император! Народ тебя кормит, ты должен заботиться о нем, а не только собирать налоги! — Она кричала, не стесняясь в выражениях.
— Прости, я ничего не могу сделать.
— Почему?!
Он тяжело вздохнул, его лицо омрачила тень, и это отчаяние передалось Сян Юй.
— Потому что этой империей правит семья Ян, а не Ци.
Эти слова заставили ее замолчать…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|