Глава 3. Превращенная в марионетку (Часть 2)

Однако ему это очень понравилось, и он был рад ее «импульсивности».

Ци Муцянь шел быстро. Едва закончился утренний прием, как он услышал доклад Сяо Шуньцзы и тут же нетерпеливо поспешил обратно.

За долгие годы жизни во дворце он давно научился оставаться невозмутимым в любой ситуации, сохранять спокойствие и самообладание. Сколько бы несправедливостей ни представало перед его взором, он мог сохранять душевное равновесие и не обращать внимания. Но сегодня обычный доклад совершенно вывел его из себя. А причиной его невозмутимости стал Ци Мутянь.

В душе он холодно усмехался. Еще даже не прикоснулся к подлокотникам драконьего трона, а уже покушается на чужое? Считает его слишком мягким или уже списал со счетов?

Ци Муцянь с улыбкой посмотрел вперед. Однако, хотя глаза его смеялись, уголки губ были подняты, а улыбка расплылась по всему его квадратному широкому лицу… неизвестно почему, сердце Сяо Шуньцзы забилось как сумасшедшее, словно вот-вот грянет землетрясение и наступит конец света.

Отказавшись от паланкина, Ци Муцянь всю дорогу бежал обратно в Дэсингун. В безлюдных местах он использовал цингун, перелетая через карнизы и ступая по стенам, и вскоре оставил Сяо Шуньцзы далеко позади.

Его цель была точна. Вернувшись в Дэсингун, он направился прямиком к павильону у озера — эта девчонка в последнее время увлеклась рыбалкой, часто ходила туда с длинной удочкой и ведром.

И действительно, еще не подойдя близко, он издали увидел Ци Мутяня, сидящего внутри и беседующего с Сян Юй. Они выглядели довольными, оживленно переговаривались, находя полное взаимопонимание. Что, всего несколько встреч, и уже возникла симпатия?

Непросто, оказывается, Ци Мутянь, если захочет уделить внимание женщине, может быстро покорить девичье сердце.

Раздражение — сильное, очень сильное.

С ним Сян Юй не была такой расслабленной и разговорчивой. Нет, это положение нужно менять!

Он знал все, что произошло в тот день. Знал, что Ци Мутянь настойчиво просил Тайхоу отдать ему Сян Юй, знал, что он хотел обменять десять красавиц на одну Сян Юй.

В глазах Ци Мутяня женщины равны вещам? Еще и бартером занимается.

Узнав, что Тайхоу без колебаний отказала, Ци Муцянь, на удивление, испытал к ней благодарность.

Они противостояли друг другу много лет, и это был первый раз, когда поступок Тайхоу совпал с его желаниями. Такая хорошая Тайхоу, как же ему ее хорошенько не «почитать»?

Сменив ледяное выражение лица на улыбку, Ци Муцянь широкими шагами направился к павильону.

Они разговаривали, темой беседы была техника живописи, которая нравилась им обоим. Сян Юй удила рыбу, а Ци Мутянь, склонившись над столом, иногда поднимал на нее взгляд, иногда тихонько усмехался, тщательно выводя кистью картину «Красавица удит рыбу».

Хорошо, это было преувеличением, Сян Юй нельзя было назвать красавицей, но слово императора — закон. Если он сказал, что она красавица, значит, так и есть. Стандарты красоты в Поднебесной должны определяться императором.

Звучит слишком самонадеянно, но в этом была доля правды. Иначе как бы толстушка Ян Юйхуань вошла в число четырех великих красавиц Китая?

Отвлекся. Ци Муцянь широким шагом вошел в беседку и без предупреждения хлопнул ладонью по плечу Ци Мутяня. Он сделал это намеренно сильно, так что кончик кисти Ци Мутяня дрогнул, и на голове красавицы на картине выросла большая клякса.

Одновременно Ци Муцянь загородил Ци Мутяню вид на Сян Юй.

Стиснуть зубы, сдержать гнев… Одна клякса испортила прекрасную картину. Он хотел подарить ее красавице, чтобы вызвать ее улыбку, но явился незваный гость и разрушил его безупречный план.

Ци Мутянь с трудом подавил готовый вырваться гнев, успокоил дрожащие руки, отложил кисть и приготовился встать для приветствия. Сян Юй опередила его. Она отложила удочку и решительно поднялась.

— Служанка приветствует Ваше Величество…

— Не нужно церемоний, — стоило ему повернуться к Сян Юй, как мертвые рыбьи глаза Ци Муцяня тут же ожили, а его фальшивая улыбка сменилась искренней. — Ничего, сосредоточься на рыбалке. В обед у нас будет рыба в томатном соусе.

Его тон и интонация ясно показывали, что они с Сян Юй очень близки, что они свои люди. А что касается чужаков… пусть ищут себе место попрохладнее.

— Слушаюсь, — Сян Юй села на прежнее место и снова закинула удочку, но мысли ее были заняты рыбой в томатном соусе, о которой говорил Ци Муцянь.

В эти дни, помимо Сяо Шуньцзы, она больше всего сблизилась с поваром Чжао. Одна была новичком в кулинарии, которая только говорила, но не умела готовить, другой — опытным поваром, который всегда стремился привнести что-то новое в старые блюда. Эти двое быстро нашли общий язык и, улучив момент, щебетали на кухне, создавая кучу съедобных и несъедобных вещей. Так между ними и завязалась дружба.

Два дня назад Сяо Шуньцзы даже тайно сказал Ци Муцяню: «Девушка все больше становится похожа на человека из нашего Дэсингун».

Говоря это, Сяо Шуньцзы был полон гордости, словно быть «человеком из Дэсингун» — это высшая честь. Он совершенно игнорировал тот факт, что Дэсингун был запретной зоной, которую избегал весь остальной гарем, местом, известным как холодный дворец.

Однако Ци Муцяню очень понравилось описание Сяо Шуньцзы, и он был рад, что Сян Юй все больше становится похожа на человека из Дэсингун.

— Так рано пришел? А-Тянь забыл, что у Чжэнь утренний прием? Долго ждал? — с улыбкой спросил Ци Муцянь. Невозможно было догадаться, что мгновение назад его лицо и тело источали поразительную убийственную ауру.

— Ваш подданный приветствует Ваше Величество, — Ци Мутянь почтительно поклонился.

Его тело было напряжено от отвращения.

Он презирал Ци Муцяня. За всю историю Великой Ци не было императора хуже него.

Не верите? Послушайте, что говорят в народе, посмотрите, до какой степени разложился двор с тех пор, как он взошел на трон!

Не справляется с управлением водными ресурсами, не может помочь пострадавшим от бедствий, повсюду процветают коррупция и взяточничество. Единственное его достоинство — удача. На границах нет войн, у соседних стран свои проблемы, и у них нет лишних сил, чтобы нападать на Великую Ци. Множество фактов доказывало, что он не может быть хорошим императором. Раз так, он должен отречься от престола и уступить место достойному. Но, увы, должность императора — пожизненная, пока не умрешь.

Виноваты покойный император и Тайхоу, которые в свое время ослепли и выбрали его наследником, позволив ему без малейших усилий завладеть высшей властью.

Ци Муцянь с улыбкой смотрел на отвращение и презрение в его глазах, но тот все равно был вынужден склоняться перед ним.

Настроение поднялось. Как это называется? Статус решает все. Неважно, глуп он или никчемен, пока он занимает это место, Ци Мутянь, сколько бы ни был недоволен, должен смирить свою гордость и склонять перед ним голову.

Ци Муцянь улыбнулся шире и похлопал его по руке.

— Какой еще «ваш подданный»? Какие между нами отношения? Ты так говоришь, будто не считаешь Чжэнь родным братом?

Родным братом? Ци Мутянь холодно посмотрел на него, позволяя горячему энтузиазму Ци Муцяня разбиться о его холодность.

Но Ци Муцянь, казалось, не заметил этого и с жаром сказал:

— Ты как раз вовремя. Чжэнь как раз получил картину У Даоцзы и собирался подарить ее тебе. Заберешь ее с собой, дядя Цзин наверняка будет очень рад.

— Подлинники У Даоцзы трудно найти. Ваше Величество, лучше оставьте ее себе, — Ци Мутянь отступил на шаг, намеренно холодно и отстраненно.

Этим он хотел показать Сян Юй, что, хотя он и связан кровными узами с императором, имеющим дурную репутацию, они не одного поля ягоды.

Поняла ли Сян Юй, было неизвестно, но Ци Муцянь точно понял. Злобная мысль зародилась в его голове, и он решил во что бы то ни стало связать их вместе.

— Что ты такое говоришь? Разве было хоть раз, чтобы Чжэнь, получив что-то хорошее, не оставил долю для А-Тяня? — Ци Муцянь простодушно подмигнул ему. Он вел себя очень дружелюбно. Они оба носили фамилию Ци, они же одного поля ягоды.

Глядя на его ухмыляющееся лицо, Ци Мутянь испытывал одновременно досаду и отвращение. Он всегда ставил его в неловкое положение. С точки зрения долга, он презирал глупость Ци Муцяня. С личной точки зрения, он чувствовал себя виноватым.

С детства Ци Муцянь относился к нему особенно хорошо, делился с ним всем, и хорошим, и плохим. Ци Мутянь не хотел этого признавать, но между ними действительно возникла некоторая слабая братская привязанность.

Великие люди не обращают внимания на мелочи, но Ци Муцянь постоянно использовал эти «мелочи», чтобы связать его по рукам и ногам. Это приводило Ци Мутяня в уныние. Он хотел бы с чистой совестью нанести ему удар в спину, но Ци Муцянь всегда лишал его праведного гнева, ослаблял его решимость, заставляя чувствовать себя виноватым при каждой попытке.

Ци Мутянь не хотел продолжать этот разговор и сказал прямо:

— Ваше Величество, прошу позволить мне сказать несколько слов дворцовой служанке Сян.

Он был уверен, что Ци Муцянь не любит женщин, и тем более не полюбит женщину, присланную Тайхоу. Поэтому он был уверен, что в такой незначительной просьбе Ци Муцянь ему точно не откажет.

Но Ци Муцянь, не раздумывая, тут же отверг его просьбу:

— Нельзя.

— Почему нельзя? — инстинктивно переспросил Ци Мутянь.

Он не мог себя контролировать. Солнечный юноша мгновенно помрачнел, в воздухе запахло грозой. Его лицо стало злым, тон — резким, манеры — грубыми. Он свирепо уставился на Ци Муцяня, на мгновение забыв, что перед ним император, а не его младший брат.

— А-Тянь, не сердись. Чжэнь делает это для твоего же блага. Матушка выбрала столько знатных девиц, ты так долго выбирал и наконец определился с невестой. Свадьба уже скоро, нельзя допустить никаких осложнений. Все знают, что будущая невестка… широко известна своей репутацией. В ее глазах не поместится и песчинка. Зная это, А-Тянь должен быть еще осторожнее в своих поступках, не стоит быть слишком легкомысленным, — убеждал Ци Муцянь с искренней заботой. Его целью было дать понять Сян Юй, что у Ци Мутяня уже есть невеста, и эта невеста… непростая.

Сян Юй поняла. Она нахмурилась, и удочка в ее руках слегка дрогнула — ей не понравился намек Ци Муцяня.

Если посчитать, она виделась с Ци Мутянем всего три раза. Он показался ей великодушным, честным и искренним человеком. К тому же, к нему Сян Юй испытывала необъяснимое чувство узнавания, которое люди обычно называют «судьбой».

Он был красив, держался открыто, его сияющая улыбка была заразительной. В общем, с ним было легко и непринужденно. К тому же, они оба любили рисовать, у них было много тем для приятных бесед. Она считала, что, если позволят обстоятельства, они могли бы подружиться.

Хотя ей не понравилось, что он просил Тайхоу отдать его ей — чувство неравенства действительно ее задело, — но иерархия была порождением этой эпохи, и Сян Юй не могла винить его за это. Тем более, Ци Мутянь только что объяснил, что сделал это, потому что считал гарем опасным местом, и главной его целью было помочь ей выбраться из опасности.

Поэтому, хотя у нее и не было желания уходить, она была ему благодарна.

Так что же означал намек Ци Муцяня? Он считал ее фальшивым фениксом, который ищет высокую ветку, чтобы взобраться повыше?

Ей не нужны были его напоминания. Пусть она была низкого происхождения, но, простите, ее «дворец брака» в гороскопе был в порядке, и в ее судьбе ба-цзы не было места для роли младшей жены.

Ци Муцянь посмотрел на нее свысока, и ее самолюбие было задето.