Глава 3. Превращенная в марионетку (Часть 2)

— Нет, — бросил он и, взяв ее за руку, повел в кабинет.

На стенах висели сотни больших и маленьких рисунков. Техника менялась от детской до зрелой, стили были совершенно разными, и трудно было найти между ними что-то общее. Но родинка под глазом женщины на всех рисунках не оставляла сомнений, что это один и тот же человек.

— Кто она?

— Моя мать. Я боялся забыть, как она выглядит, поэтому с тех пор, как попал во дворец, часто рисовал ее, чтобы запечатлеть ее образ в памяти. Ты можешь мне помочь?

В те времена женские портреты мало чем отличались друг от друга. Художники больше внимания уделяли позам и жестам, чем тщательной прорисовке лица. — Мне нужно точно знать, как она выглядела. У тебя есть четкий образ ее лица в памяти? Можешь описать ее?

— Могу.

— Хорошо. Подожди, я схожу за карандашом.

Карандаш? Что это такое?

Ци Муцянь не успел спросить, как Сян Юй выбежала из кабинета. Вернувшись, она держала в руках толстую стопку бумаги, несколько тонких деревянных палочек, обмотанных чем-то, и… булочку? Она собирается есть или рисовать?

Сян Юй вошла в комнату, поставила стул рядом с Ци Муцянем, села, взяла карандаш и спросила:

— Для начала скажи, лицо твоей матери было круглым, длинным, полным или худым?

Ее тон был настолько властным, что его невозможно было игнорировать. Но ничего не поделаешь, как только дело касалось ее профессиональной области, она менялась до неузнаваемости и забывала, что перед ней — император.

Она продолжала задавать вопросы, постоянно корректируя линии на бумаге. Видя, как лицо его матери постепенно оживает на листе, Ци Муцянь чувствовал волнение. Да, именно так выглядела его мать…

Все эти годы он часто просыпался в холодном поту от кошмаров, в которых никак не мог вспомнить лицо матери. Он рыдал, искал ее в толпе, но все женщины имели лицо Тайхоу. Они смотрели на него с насмешкой, презрением, угрожали… Все эти выражения смешивались, мучили его…

— Брови тоньше, здесь немного изогнуть.

Сян Юй стерла нарисованные брови булочкой и, следуя его указаниям, нарисовала новые.

— Родинку чуть выше.

— Здесь?

— Вот здесь, — его палец коснулся бумаги.

— У большинства людей глаза немного различаются по размеру. А у твоей матери?

— Правый глаз был чуть больше. Она часто хмурилась, поэтому здесь есть две едва заметные вертикальные морщинки…

Одна рисовала, другой указывал. Они сидели все ближе друг к другу, их движения были естественными и непринужденными. Никто из них не замечал ничего странного, пока Сян Юй не почувствовала исходящий от него аромат.

Она замерла, выпрямилась и с недоумением посмотрела на его лицо.

Это он? Нет, не может быть. Их глаза действительно были немного похожи, но брови отличались по форме и густоте. «Он» был очень красивым, судя по пропорциям, он должен быть писаным красавцем, а не таким… неприглядным. Наверное, ей показалось.

— Что случилось? — спросил он, увидев, как меняется ее выражение лица.

— Я почувствовала аромат Вашего Величества. Что это? Легендарная амбра, от которой все сходят с ума?

Она явно пыталась уйти от темы. Амбра имеет такой сильный запах, что, если бы с ее обонянием все было в порядке, она почувствовала бы его еще в день своего прихода в Дэсингун. Почему она спрашивает только сейчас? Значит, она почувствовала… Улыбнувшись, он не стал ее разоблачать, а подыграл:

— Да, это амбра.

Разговор был окончен, и они продолжили обсуждать нос, рот, даже мочки ушей. Постепенно портрет княгини Фу приобретал все более четкие очертания. На бумаге оживали не только черты ее лица, но и ее меланхоличный характер.

Ци Муцянь смотрел на женщину, нарисованную Сян Юй. Всего лишь черные линии разной толщины, но они так точно передавали образ, который он хранил в своей памяти. Да, это его мать, та самая, которую он боялся забыть и день и ночь вспоминал.

Она вернулась… В горле встал ком, глаза защипало. Не в силах сдержать волнение, он обнял Сян Юй.

— Спасибо, спасибо тебе.

Внезапно ее окутало тепло. Прижавшись ухом к его груди, она услышала быстрое, неровное биение его сердца. Он крепко обнимал ее, словно держался за спасательный круг.

Сян Юй знала, что должна оттолкнуть его, но дрожь в его руках не позволила ей этого сделать. Вместо этого она машинально погладила его по спине, как успокаивают ребенка.

В такой близости запах стал еще более отчетливым, но она запретила себе думать об этом, не позволяя обонянию влиять на разум.

Ее наблюдательность подсказывала ей — он не «тот». Точно!

— Мне тогда было четыре года.

Эти неожиданные слова заставили ее поднять голову. С такого ракурса она ничего не видела, кроме его квадратного подбородка и двигающегося кадыка. Простые линии, но в них читалась боль.

— Что случилось, когда тебе было четыре?

— Во дворец прибыл императорский указ. Император был тяжело болен и требовал, чтобы я приехал во дворец и стал императором. Мой отец был вне себя от радости, он танцевал и сунул евнуху большой красный конверт. Когда евнух ушел, мать разрыдалась. Этот указ разрушил ее последнюю надежду. Она упала на колени, все ее тело дрожало. Я испугался, схватил ее за рукав и тихо позвал. Я понимал, почему она плачет.

— Как это возможно? Тебе же было всего четыре года.

— Да, все говорили, что я развит не по годам. Я действительно все понял. Я понял, что должен покинуть дом и переехать в место под названием «императорский дворец». Я не знал, хорошее это место или плохое, но я точно знал, что не хочу уезжать, а мать не хотела меня отпускать.

— Но твой отец был рад?

— Он не был хорошим отцом. У него было много жен и наложниц, и я был лишь одним из его сыновей. Мне было всего четыре, а он уже мечтал о том, что я вырасту, займу трон и принесу ему еще больше власти.

— Он не обращал внимания на протесты матери и хотел как можно скорее отправить меня во дворец. Мать умоляла его выбрать другого сына, она готова была отказаться от всех богатств и почестей, лишь бы я прожил спокойную жизнь. Но отец ударил ее и сказал, что сопротивление императорскому указу — это преступление, за которое казнят девять поколений родственников.

— В ночь перед отъездом во дворец мать обнимала меня и все повторяла, чтобы я был послушным и почтительным к Тайхоу, чтобы я терпел обиды и остерегался всех вокруг… Некоторые вещи были слишком сложными для меня, даже несмотря на мою развитость, но я пообещал матери выполнить все ее просьбы. На следующий день она не пришла меня провожать, я взял с собой только любимую куклу.

— Ты выполнил обещание, данное матери?

— Теперь я жалею, что не сделал этого.

— Почему?

— Я должен был послушаться ее. Но я был слишком мал, а матери не было рядом. Я отказывался от еды, плакал и звал маму. Служанки доложили об этом в Юнфугун, и вскоре меня привели к Тайхоу. Она посмотрела на меня сверху вниз и мягко спросила, скучаю ли я по матери. Я кивнул.

— Она как бы улыбнулась и сказала, что, к сожалению, моя мать умерла, и я ее больше не увижу. Я не поверил. Тогда она, смеясь, сказала служанкам, что же делать, раз ребенок такой упрямый, нужно, чтобы он сам все увидел, чтобы поверил. На следующий день мне разрешили покинуть дворец и вернуться в резиденцию князя Фу. Там мне сказали, что мать умерла утром.

У Сян Юй перехватило дыхание. В один день сообщают о смерти матери, а на следующий день она умирает. Кто отдал приказ, было очевидно. Она думала, что Тайхоу добрая и милосердная, но ошиблась! Те, кто выживает во дворце, не могут быть простыми людьми.

— Я вернулся в резиденцию и приказал открыть гроб. Встав на стул, я заглянул внутрь и увидел ужасный красный след на шее матери. Она умерла с открытыми глазами.

— Кто это сделал?

— Кто еще мог осмелиться убить хозяйку резиденции, кроме князя Фу? Как-никак, моя мать была княгиней.

— После этого ты стал послушным и покладистым?

— Нет, я стал бунтарем.

— Разве это не еще опаснее?

— Да, но император скончался, и я занял трон. Как бы ни было опасно, менять императора просто так нельзя. Но Тайхоу действительно умела «воспитывать детей». Чтобы подавить мой бунтарский дух, она избавлялась от всего, что мне нравилось, будь то люди или вещи. Раз за разом, снова и снова. Мне подрезали крылья, связали руки и ноги. Постепенно я понял, что только послушание и молчание могут сохранить то, что мне дорого.

— В чем именно ты был послушным?

Ци Муцянь удивился. Глупышка оказалась не такой уж глупой. Она задала самый важный вопрос.

— Во всем.

Значит, он всего лишь марионетка, не имеющая реальной власти? Тогда коррупция чиновников, страдания народа — это не его вина? Если это не его вина, есть ли хоть малейшая вероятность, что он не… убийца ее отца?

Над ее головой раздался тяжелый вздох. Ци Муцянь крепко обнял ее. Она чувствовала его одиночество и страх, словно он все еще был тем четырехлетним ребенком, который хотел, чтобы его мать была жива. Этот дворец был для него проклятием, он пожирал его волю и радость, постоянно порождая страх и не оставляя ему пути к бегству.

Ее охватила жалость, возник порыв сказать ему: «Не бойся, у тебя нет родителей, и у меня тоже. Давай будем заботиться друг о друге!»

Но как она могла это сделать? Они были врагами. Она искала его, чтобы отомстить. Они не смогут вечно сосуществовать мирно, рано или поздно им придется столкнуться лицом к лицу.