Глава 2. Не так, как ожидалось (Часть 2)

— У меня есть руки и ноги, зачем мне прислуга? Подойди, ты же весь день ничего не ела, наверное, проголодалась.

Сказав это, он сам наложил ей риса. От этого жеста ее глаза расширились. Что же пошло не так? Разве императоры прислуживают дворцовым служанкам? В какую династию она попала, что здесь происходит нечто совершенно отличное от истории?

— О чем задумалась? Ешь скорее.

Опять. Снова эта нежность. Разве он не ненавидит женщин?

Она глупо взяла палочки. Когда она увидела в своей миске курицу с рисом в кунжутном масле, в носу вдруг защипало. Это было любимое блюдо отца! Но отец мертв, а она наконец-то оказалась рядом с его убийцей. Она должна быть полна ненависти, но, глядя на этого мягкого мужчину, она вдруг почувствовала неуверенность.

Нет, это уловка. Он намеренно создает такую атмосферу, пытаясь смыть ее ненависть.

Вопрос в том, знает ли он, кто она? Вряд ли. Разве кит обратит внимание на какую-то креветку, не говоря уже о том, чтобы узнать ее имя? Тогда зачем он это делает… чтобы переманить ее на свою сторону? Если он противостоит Тайхоу, если он считает ее человеком Тайхоу…

Ци Муцянь наблюдал за ней, видел ее богатую мимику и догадывался, о чем она думает. Говорят, женская душа — потемки, но эта девушка была проста, как чистый лист бумаги, ее мысли легко читались.

Он сделал вид, что ничего не заметил, и, склонив голову, медленно принялся за еду. Мастерство повара Чжао становилось все лучше. В следующий раз нужно будет позволить ему привести во дворец племянника. Говорят, его племянник отлично готовит десерты. А еще говорят, что если у женщины плохое настроение, сладости могут его улучшить.

Каждый думал о своем, они ели молча. Только Ци Муцянь время от времени подкладывал ей еду.

Она перестала гадать. Потому что, что бы она ни придумала, никто не подтвердит ее догадки. Потому что слишком много непонятных вещей происходило одно за другим, и чем больше она думала, тем сильнее болела голова, без всякой пользы. Потому что она ужасно проголодалась, уровень сахара в крови упал, и мыслить стало труднее. Так что, даже если это яд, она съест.

Они ели почти полчаса, прежде чем Ци Муцянь велел убрать со стола.

Сян Юй подумала, что на сегодня представление окончено. Теперь каждый отправится в свои покои, а все интриги и козни подождут до завтрашнего утра.

Но едва она так подумала, как услышала слова императора:

— Пойдем прогуляемся, чтобы еда улеглась.

Разве императоры сопровождают служанок на ужин, а потом еще и на прогулку? Она резко подняла брови и встретилась с его безобидным, успокаивающим, теплым взглядом.

Хотела ли она пойти с ним? Да, хотела. Хотела узнать, чего он добивается, хотела понять, почему с тех пор, как она вошла в Дэсингун, все идет не так, как она ожидала. Но…

— Ваше Величество, это против правил.

Ци Муцянь с улыбкой посмотрел на нее и спросил в ответ:

— А тебя так волнуют правила?

Не волнуют, ненавижу, презираю! Она ненавидела того, кто придумал правила, заставляющие нижестоящих преклонять колени перед вышестоящими.

Но все же она ответила против воли:

— Разве можно их не волноваться? Это императорский дворец.

— В императорском дворце действительно нужно соблюдать правила. Но это Дэсингун, здесь сердца людей важнее правил.

— Значит, Ваше Величество хочет купить сердце служанки? — осмелев, спросила она.

Они посмотрели друг на друга. Помолчав, Ци Муцянь улыбнулся.

— Да, хочу.

— Почему? Служанка — всего лишь незначительная фигура.

— Значимость определяется не самооценкой, а тем, как тебя взвешивают на весах чужих сердец.

«А ты знаешь, каков твой вес на чужих весах?» — чуть было не сорвалось у нее с языка. К счастью, разум вовремя ее остановил.

Видя, что она молчит, он взял ее за руку и повел на улицу.

Она не смела и не могла отказаться. Она прекрасно понимала, с какой целью Тайхоу отправила ее сюда. Так что же дальше? Ее накормили, дали отдохнуть, прогулялись после еды… Не пора ли ей теперь раздеться, лечь в постель и приступить к страстной ночи ради зачатия наследника?

Глядя на ее бегающие глазки, Ци Муцянь хотел рассмеяться. Запуталась? Ну и пусть. Для нее здесь многое туманно. Под его защитой она может быть спокойна, пусть не ломает голову, он сам обо всем подумает.

Ночной ветерок был прохладным. Сяо Шуньцзы шел впереди с фонарем, слабое пламя освещало дорогу, подпрыгивая, словно беспокойный маленький эльф.

Она собиралась молчать всю дорогу, пока ее не отправят в постель. Хоть ей и не хотелось, но это был необходимый этап мести, и она смирилась.

Но Ци Муцянь, очевидно, думал иначе. Когда они вышли на дорожку из гальки, он спросил:

— После того, как ты попала во дворец, тебя кто-нибудь обижал?

— Нет, — ответила она инстинктивно, даже не задумавшись.

«Маленькая лгунья», — он усмехнулся.

— Ты покинула дом, приехала во дворец. Привыкла к здешней жизни?

Он спрашивал так непринужденно, совсем не как господин со слугой, что она, и без того не любившая правила, тоже расслабилась.

— Ради куска хлеба разве можно говорить, что не привыкла?

«Маленькая лгунья, опять врет. Ей вовсе не нужно было становиться служанкой ради куска хлеба».

Если бы от каждой лжи ее нос удлинялся на дюйм, к концу разговора она бы превратилась в слона.

— Почему ты решила пойти во дворец? У тебя не осталось родных?

— Нет, — это была чистая правда.

«Вот как…» — он опустил глаза, в сердце промелькнуло легкое сожаление. В следующую секунду он поднял взгляд и улыбнулся.

— Живи здесь спокойно. Пока у меня будет кусок хлеба, я не дам тебе голодать.

Сян Юй опешила. Разве такие слова подобает говорить императору? Даже если все люди в Поднебесной умрут с голоду, император-то точно не останется голодным. К тому же, разве такие слова не должен говорить муж жене? Его жена ведь живет во дворце Ихуагун.

Непостижимо, непонятно. Ее ума и представлений о мире было недостаточно для Дэсингун.

— Я слышал, ты любишь рисовать. Если понадобятся какие-нибудь принадлежности, скажи Сяо Шуньцзы, он все достанет. В свободное время можешь гулять где хочешь, но старайся не покидать Дэсингун.

Он хочет заточить ее здесь? Хочет, чтобы она стала инструментом для рождения детей, но не желает, чтобы эта пешка распространяла его секреты?

Едва она об этом подумала, как он неторопливо продолжил, полностью опровергнув ее мысли:

— Если тебе все же придется уйти, просто скажи Сяо Шуньцзы. Если ты не вернешься к назначенному времени, я буду знать, где тебя спасать.

Когда он шутливым тоном произнес слово «спасать», у нее по коже мгновенно пробежали мурашки.

Он боится, что она станет второй Сюэ Цзыянь? Он постоянно посылает ей дружелюбные сигналы. Хорошо это для нее или плохо? Но ведь Сяо Шуньцзы ясно сказал, что она отличается от Сюэ Цзыянь.

Она никогда не считала, что обладает ореолом главной героини, не думала, что все будут ее любить, куда бы она ни пошла. Поэтому поведение и Ци Муцяня, и Ци Мутяня в эти два дня было слишком странным. Настолько странным, что она то и дело мысленно взывала: «Система, система, это ты появилась?»

— Если захочешь меня увидеть, передай через Сяо Шуньцзы. Но большую часть времени я либо в своих покоях, либо в кабинете. Можешь приходить в любое время.

Такая свобода? Он не боится, что она, будучи шпионкой, создаст ему проблемы?

Всю дорогу говорил в основном он. Она не отвечала, большую часть времени была занята своими сумбурными мыслями, задавая себе кучу вопросов, на которые сама не могла найти ответа.

Когда еда в желудке почти переварилась, они наконец подошли к ее комнате.

— Уже поздно, отдыхай, — сказал он.

Услышав эту фразу с явным намеком, она резко вдохнула, ее глаза широко распахнулись, а ноздри раздулись чуть больше обычного.

Она знала — пришло время. После сытного ужина и прогулки пора было исполнять долг: сухое дерево и яростный огонь, пробуждение зверя, бурные ласки… Она прокрутила в голове все возможные сценарии и с выражением готовности смотреть смерти в лицо без страха решительно кивнула.

Она не могла произнести фразы вроде «Муженек, я так голодна» или «Иди ко мне, сестричка соскучилась», но этот кивок ясно давал понять — она готова.

Однако дальше не последовало ни раздевания, ни страсти, ни объятий, даже поцелуя не было. Только одна фраза, сказанная мягким голосом:

— Спокойной ночи. Надеюсь, на новом месте ты сможешь уснуть.

И он просто ушел? В тот момент, когда она решила сжечь мосты и пожертвовать собой, главный герой просто ушел, не обернувшись? Что это значит? Неужели самый вероятный сценарий, который она обдумывала весь вечер, оказался ошибочным?

Она пристально смотрела ему вслед, на его удаляющуюся в лунном свете спину. После короткого замешательства комок, сдавивший грудь, внезапно разжался. Она быстро повернулась, вошла в комнату и с силой захлопнула дверь. Глубоко дыша животом, она пыталась успокоить бешено колотящееся сердце и осмыслить произошедшее.

Она нахмурилась, и в следующую секунду ей показалось, что она поняла. Ей показалось, что она наконец-то докопалась до истины: он любит мужчин! Он хочет быть ее лучшим другом-мужчиной, хочет завоевать ее сердце, чтобы она не служила Тайхоу, хочет, чтобы она перешла на его сторону и стала дымовой завесой для его отношений с фаворитами. Да… ведь так?

Свет свечи в комнате выдавал ее движения. Ци Муцянь, незаметно вернувшийся, стоял за дверью и смотрел, как она то хлопает себя по груди, то бьет по голове, то выдыхает. Он не смог сдержать улыбки.

«Голова разболелась? Гадаешь и так, и эдак, а все равно ничего не можешь понять. В этом дворце все хитры, как лисы, одна она такая наивная. Как же ей здесь выжить?»

«Ничего, он рядом. В конце концов, он устроит ей хорошую судьбу».