Глава 7 (Редакция)

Услышав это, наблюдавшие кандидатки ахнули, переглядываясь с недоумением и удивлением. Только у Вэнь Сю было неловкое выражение лица.

«Как так, Цзян Цяо стоит здесь целая и невредимая, а под удар попала Сюэ Ижу, которую я заодно хотела подставить?»

Взглянув на Цзян Цяо, чье лицо было залито слезами, полными паники, Вэнь Сю невольно скривила губы: «Раньше, когда я ее обижала, она всегда молча терпела. А теперь, когда пострадал кто-то другой, она испугалась и закричала».

Но она не боялась. Сестра сказала, что даже если выяснится, что проблема в герани, это просто невнимательность молодого евнуха из Службы Садов.

«Только почему Матушка Янь до сих пор не оттолкнула Цзян Цяо, а наоборот, осторожно помогает ей подняться?»

Матушка Янь сначала опешила, когда кто-то схватил ее, но услышав о красной сыпи, ее сердце забило тревогу. Взглянув на поднятое лицо кандидатки, она поспешила помочь ей подняться.

Если Матушка Янь правильно помнила, в корзине еще оставалась тарелка Финикового Пирожного с Нефритовой Пастой, которую Император Юнсюань приказал передать этой кандидатке Цзян — в знак уважения к ее отцу, Маркизу Чжунъи, который был учителем Императора.

А еда, приготовленная в Императорской кухне, конечно, была изысканнее и вкуснее той, что готовили для кандидаток в Главной кухне.

— Кандидатка Цзян, не волнуйтесь. Сначала проводите служанку посмотреть на кандидатку Сюэ, — голос Матушки Янь был мягким, она слегка похлопала Цзян Цяо по руке, утешая ее.

Цзян Цяо послушно встала, продолжая всхлипывать: — Благодарю, матушка. — Затем она повела Матушку Янь к своей комнате.

Едва войдя, Матушка Янь увидела покрасневшую и покрытую сыпью тыльную сторону руки Сюэ Ижу и ее нахмуренные брови, вызванные нестерпимым зудом.

— Кандидатка Сюэ, вы случайно не съели что-то, вызывающее аллергию, во время обеда или ужина? — нахмурившись, спросила Матушка Янь у Сюэ Ижу.

— Отвечаю, матушка, после обеда со мной все было в порядке. Так стало только что, — Сюэ Ижу нахмурилась и другой рукой, не пораженной сыпью, сжала руку Цзян Цяо, которую та незаметно просунула ей в рукав.

— Тогда, вероятно, в ужине было что-то, что вызвало у кандидатки Сюэ аллергию, — Вэнь Сю, стоявшая в первых рядах кандидаток, посмотрела на заметный розовый горшок с геранью в комнате, и ее сердце сильно подскочило. Она поспешила сделать вывод.

Услышав ее слова, большинство других кандидаток согласно кивнули.

Цзюньцзюнь из Сяньань, стоявшая рядом, искоса взглянула на встревоженную Вэнь Сю и на Цзян Цяо, в глазах которой еще блестели слезы. На ее лице появилось высокомерие и презрение, присущие сильным мира сего: — Матушка, это не обязательно ужин. Цветы и травы в этой комнате, благовония — все это может вызвать аллергию у кандидатки Сюэ.

Услышав это, Вэнь Сю резко повернула голову и уставилась на лицо Цзюньцзюнь из Сяньань, на котором сияла изящная улыбка. В душе она пожалела, что не подбросила горшок с геранью и в ее комнату.

Цзюньцзюнь из Сяньань проигнорировала взгляд Вэнь Сю, лишь мысленно сожалея.

«Жаль, что неуклюжие интриги Вэнь Сю были раскрыты так рано. Если бы этот инцидент произошел только завтра утром, можно было бы одним ударом выбить как минимум трех кандидаток».

Поэтому, когда человек, оставленный ее тетей, сообщил ей о герани, Цзюньцзюнь из Сяньань, как и предполагала Цзян Цяо, исходя из максимальной выгоды, подтолкнула ситуацию.

Теперь, когда дело было раскрыто раньше, Цзюньцзюнь из Сяньань без колебаний решила направить острие против Вэнь Сю. Будь то из-за борьбы между семьями Ань и Сюй при дворе, из-за скрытого противостояния между ее двоюродным братом Императором и Вдовствующей Императрицей Сюй, или ради собственного будущего в гареме, Вэнь Сю, будучи пешкой Вдовствующей Императрицы Сюй, ни в коем случае не должна была попасть во дворец и оказать ей помощь.

Поэтому Цзюньцзюнь из Сяньань и произнесла эти слова.

Матушка Янь окинула взглядом комнату и остановила взгляд на горшке с геранью.

Будучи служанкой, прислуживающей самому Императору, Матушка Янь, конечно, знала о герани, вызывающей аллергию у всех без исключения.

— Тань Сян, иди позови лекаря, чтобы он осмотрел кандидатку Сюэ, — приказала Матушка Янь одной из своих доверенных служанок.

Тань Сян, увидев, что Матушка Янь указывает на Вэнь Сю, почтительно склонила голову и ответила согласием, понимая в душе: нужно не только сходить в Императорскую лечебницу, но и во Дворец Цзяньчжан.

Пока во Дворце Накопления Красоты царило оживление, Матушка Чэнь, которая наслаждалась пирожными, поднесенными Цин Чжу во Дворце Цыань, и собиралась немного позже отправиться во Дворец Накопления Красоты, вдруг почувствовала необъяснимое беспокойство.

————

— Матушка Янь, у этой кандидатки появилась красная сыпь на руке из-за пыльцы герани, — осторожно осмотрев Сюэ Ижу, доложил Лекарь Сунь Матушке Янь.

В этот момент Сюэ Ижу сделала вид, что только что поняла: — Вот оно что, матушка. Я раньше подумала, что этот цветок очень красивый, и протянула руку, чтобы потрогать его.

Кандидатки, наблюдавшие за происходящим, за исключением Вэнь Сю и нескольких других, знавших, что герань вызывает аллергию у всех, дружно вздохнули с облегчением: услышав слова Цзюньцзюнь из Сяньань, они подумали, что кто-то подсыпал ядовитый порошок в цветы или благовония.

— Спасибо, Лекарь Сунь. Но эта сыпь у кандидатки Сюэ не опасна? — Матушка Янь велела подать Лекарю Сунь чашку чая.

Лекарь Сунь поклонился Матушке Янь, а его доброе и приветливое лицо обратилось к Цзян Цяо, на лице которой читалось беспокойство: — Матушка, не волнуйтесь. Она лишь ненадолго соприкоснулась с небольшим количеством пыльцы. Достаточно нанести немного лекарства, и к завтрашнему утру сыпь пройдет.

Цзян Цяо вздохнула с облегчением, чувствуя, как с души спал груз, но заметила легкое разочарование на лице Сюэ Ижу.

Она вспомнила слова Сюэ Ижу: «Я не стремлюсь получить мешочек, подаренный во дворце», и то, как та днем несколько раз упоминала Цзян Кэ.

На нежной ладони после того, как она впилась в нее ногтями, остались глубокие следы в форме полумесяцев. Теперь, когда Цзян Цяо осторожно провела по ладони подушечкой пальца, она вздрогнула от боли.

Взглянув на людей, все еще находившихся в комнате и за ее пределами, Цзян Цяо глубоко вздохнула: сейчас не время думать об этом, она еще не закончила свое представление.

— Матушка, может быть, вам стоит внимательно осмотреть цветы и травы в комнатах других кандидаток? Было бы плохо, если бы кто-то еще случайно получил аллергию, — в голосе Цзян Цяо все еще слышались нотки испуганного плача, когда она предложила это Матушке Янь.

Лекарь Сунь, стоявший рядом, согласно кивнул: — Эта кандидатка права. Герань вызывает аллергию у всех, кто с ней соприкасается. Лучше быть осторожным.

После слов Лекаря Сунь, кандидатки, узнавшие об этом, запаниковали, думая о том, чтобы вернуться в свои комнаты и проверить, нет ли там герани.

Цзюньцзюнь из Сяньань сохраняла спокойствие и изящество, специально взглянув на Цзян Цяо.

«Человек трусливый, впадает в панику в сложной ситуации, к тому же обладает наивностью, которая во дворце выглядит весьма смешно, но при этом у нее лицо, привлекающее внимание».

«Лицо красавицы — предвестник смерти», — презрительно фыркнула Цзюньцзюнь из Сяньань про себя.

Кандидатка Чан заговорила в этот момент. От природы застенчивая, она покраснела от того, что говорила перед всеми: — Матушка Янь, в мою комнату принесли цветы без герани.

Несколько других кандидаток тоже кивнули, подтверждая то же самое.

Затем наступила тишина, и у всех в голове появились кое-какие мысли.

— Матушка, может быть, люди из Службы Садов перепутали цветы при распределении? — спросила Цзян Цяо, поджав губы.

Лицо Матушки Янь к этому моменту потемнело: она отвечала за второй тур отбора кандидаток, и все этапы были проверены ею и Матушкой Чэнь.

Еда три раза в день, ежедневные цветы и благовония для всех кандидаток были одинаковыми, что экономило время и силы, а также предотвращало зависть между кандидатками.

Откуда же взялся горшок с геранью?

— Тань Сян, останься и разберись с остальным. Я лично пойду доложить Императору об этом странном деле, — на лице Матушки Янь появилось суровое выражение, и она холодно приказала.

Раньше, заметив, что лицо Вэнь Сю выглядит странно, она уже почувствовала, что что-то не так.

А теперь, опираясь на многолетний опыт службы во дворце, Матушка Янь была абсолютно уверена, что герань и Вэнь Сю связаны!

Если с кандидаткой что-то случилось, значит, она плохо справилась со своими обязанностями.

Матушка Янь служила сначала Вдовствующей Императрице Сяоань, а затем Императору Юнсюаню, и никогда не допускала ошибок. Сегодня же ее чуть не унизила интрига какой-то кандидатки.

Независимо от связи Вэнь Сю с интересами Вдовствующей Императрицы Сюй, Матушка Янь уже приняла решение.

Видя, что дело проясняется, Лекарь Сунь, приготовив мазь, поспешил уйти, подальше от этого места раздора.

Когда Матушка Янь большими шагами удалилась, лица кандидаток, собравшихся в круг, выражали разные эмоции: некоторые были напуганы, некоторые обеспокоены; другие же делали вид, что им все равно — в конце концов, это их не касалось.

Только Вэнь Сю обливалась холодным потом, едва не падая на землю.

«Как же так получилось, что дело дошло до доклада Императору?»

Вэнь Сю никак не могла понять. Кандидатка Чэнь, изо всех сил поддерживавшая Вэнь Сю, тоже побледнела. Она могла лишь тихо утешать Вэнь Сю, повторяя слова, которыми сама подстрекала ее днем: — Ничего, сестрица, за тобой ведь стоит Вдовствующая Императрица…

Цзян Цяо наклонилась, осторожно нанося лекарство на руку Сюэ Ижу, и искоса взглянула на бледное, растерянное лицо Вэнь Сю.

«Если бы я рассказала Матушке Чэнь, то, поскольку Вэнь Сю использовала связи своей сестры, Наложницы Вэнь, Матушка Чэнь, вероятно, знала бы кое-что».

«А поскольку за Вэнь Сю стоит семья Вэнь, в итоге все списали бы на невнимательность людей из Службы Садов».

«Но если рассказать Матушке Янь, достаточно лишь заставить ее заподозрить, что кто-то намеренно подстроил это».

«Даже ради того, чтобы избежать ответственности, Матушка Янь проведет тщательное расследование».

К счастью, Вэнь Сю умела изображать плач, но плохо контролировала выражение лица, из-за чего Матушка Янь несколько раз пристально на нее посмотрела.

«И еще нужно поблагодарить кандидатку Чан. Она избавила Матушку Янь от необходимости проверять цветы, чтобы Матушка Чэнь не пришла внезапно и не испортила все».

Цзян Цяо мысленно подытожила, а затем начала думать, как отблагодарить Сюэ Ижу и кандидатку Чан.

Остальное дело оставалось за Матушкой Янь, и ей не нужно было беспокоиться.

Снаружи Тань Сян, будучи служанкой, лично обученной Матушкой Янь, вела себя в ее манере, утешая кандидаток и распоряжаясь, чтобы они возвращались в свои комнаты.

Цзюньцзюнь из Сяньань, конечно, с изяществом шла в первых рядах, выглядя так, будто зрелище было недостаточно интересным.

А когда Матушка Чэнь, закончив наслаждаться пирожными, неторопливо вернулась во Дворец Накопления Красоты, она обнаружила, что все кандидатки послушно сидят в своих комнатах.

Весь Дворец Накопления Красоты окутала какая-то странная тишина.

Через некоторое время Матушка Чэнь узнала о том, что произошло во Дворце Накопления Красоты, пока она ела пирожные.

Она вспомнила, как Хун Чжу днем докладывала о контакте Наложницы Вэнь с Вэнь Сю, и почувствовала, как у нее в горле встал комок.

Место, где утром стояла на коленях Наложница Дуань, теперь предстояло занять ей самой вечером.

Примечание автора:

Эту главу писать было нелегко (лежу)

Завтра, вероятно, обновление будет вечером, днем буду редактировать

Исправила одно не очень гладкое место