Глава 19 (Часть 1)

Глава 19

Нин Ижэнь был заместителем министра наказаний, и раз уж он просил аудиенции, дело должно быть серьезным. Чжоу Цзин отложила доклады и велела Чаншуню пригласить его.

Нин Ижэнь стремительно вошел, поклонился и доложил: — Ваше Величество, заместитель министра доходов Ван Юйвэнь присвоил средства, выделенные для помощи пострадавшим. Расследование завершено. Прошу Вашего Величества принять решение.

Ван Юйвэнь был не из простых людей. Чжоу Цзин собиралась наказать лишь нескольких мелких чиновников, но оказалось, что замешан сын Ван Хуайюаня.

Чжоу Цзин задумалась. Если сейчас арестовать Ван Юйвэня, это вызовет недовольство Ван Хуайюаня, и тот может что-то заподозрить. Тогда будет еще сложнее.

— Что ты предлагаешь? — Чжоу Цзин спокойно подняла голову и посмотрела на Нин Ижэня.

— Ваше Величество, Ван Юйвэнь — сын Шаншу Лина, но, согласно законам страны Чжоу, его нужно арестовать.

Нин Ижэнь был беспристрастен и настаивал на соблюдении закона, поэтому Чжоу Цзин не стала спорить.

— Возвращайся. Я подумаю над этим.

Нин Ижэнь поклонился и вышел из зала, облегченно вздохнув.

А Чжоу Цзин не знала, что делать, и решила снова позвать Гун Чжэ.

Гун Чжэ пришел довольно поздно, и Чжоу Цзин предложила ему остаться во дворце на ночь. Гун Чжэ не отказался и с радостью согласился.

— Что ты думаешь о деле Ван Юйвэня? — Чжоу Цзин хотела узнать мнение Гун Чжэ. Ей было неловко принимать решения в одиночку.

— Я думаю, что сначала нужно наказать Су Цая из Хубу, — Гун Чжэ не стал говорить о Ван Юйвэне, а предложил начать с Су Цая.

Чжоу Цзин немного засомневалась: — Хотя Су Цай и соучастник, но наказывать только его будет несправедливо. Это дело…

Гун Чжэ улыбнулся: — Ваше Величество, у Ван Юйвэня и Цзян Сина остался только один подчиненный — Су Цай.

Чжоу Цзин тут же все поняла. Она не трогала Ван Юйвэня и Цзян Сина, потому что они еще могли быть полезны, но Су Цай был другим. У него не было покровителей, и он просто льстил Ван Юйвэню и Цзян Сину. Наказав его, она предупредит остальных.

Что касается Ван Юйвэня и Цзян Сина, то она постепенно избавится и от них.

Следующим шагом должен был стать отбор новых чиновников, но это можно было сделать позже, после того, как она разберется с более важными делами.

Как ни странно, Чжоу Цзин почти ничего не делала сама, все за нее делали верные ей министры.

Это было довольно необычное чувство.

На следующий день Чжоу Цзин пришла на утренний прием раньше и немного понаблюдала за происходящим из бокового зала. Часть министров, включая Ван Хуайюаня, были явно взволнованы.

Видимо, вчерашнее расследование по делу Ван Юйвэня и обнаружение спрятанного зерна заставило его притихнуть. Он больше не вел себя так вызывающе, и даже льстецы, почувствовав неладное, начали его сторониться.

Когда Чжоу Цзин вошла в зал, все разговоры тут же прекратились. Министры встали на свои места и поклонились.

— Всем подняться, — Чжоу Цзин откинулась на трон, поглаживая вышитых на нем драконов, и спокойно произнесла: — Вчера Министерство наказаний обнаружило хищение средств, выделенных для помощи пострадавшим. Сегодня мы обсудим, какое наказание заслуживает виновный.

Услышав это, Ван Юйвэнь замер, огляделся, словно ища поддержки.

Первым выступил Либу Шаншу Цянь Мин. Он всегда уважал императора и, естественно, не стал защищать Ван Юйвэня: — Ваше Величество, я считаю, что хищение средств, предназначенных для помощи пострадавшим, — это ужасное преступление, позор для нашей страны. Виновный должен быть строго наказан.

Чжоу Цзин кивнула: — И что ты предлагаешь?

— Ваше Величество, я предлагаю конфисковать все имущество виновного и отправить эти деньги в пострадавшие районы. Время весеннего сева уже прошло, и в этом году там не будет урожая.

— Есть возражения? — Чжоу Цзин оглядела зал, ожидая, что кто-нибудь заступится за Ван Юйвэня.

— Ваше Величество, у меня есть возражение! — выступил Хубу Шаншу Цзян Син. Чжоу Цзин удивилась, что он заступился за своего подчиненного.

— Да? — Чжоу Цзин тихо спросила: — Что вы хотите сказать, министр Цзян?

— Ваше Величество, я предлагаю… позволить ему искупить свою вину.

Чжоу Цзин усмехнулась: — И как же?

Цзян Син взглянул на Ван Юйвэня и поспешно сказал: — Ваше Величество, я предлагаю лишить его жалования на один год и отправить в пострадавшие районы, чтобы он помог людям восстановить свою жизнь.

— Не слишком ли мягкое наказание? — Чжоу Цзин, склонив голову набок, посмотрела на Ван Хуайюаня. — Я собиралась казнить его. Почему вы за него заступаетесь?

Цзян Син, потеряв самообладание, упал на колени: — Ваше Величество, простите!

Чжоу Цзин, не обращая на него внимания, спросила: — У кого-нибудь есть другие предложения?

В зале воцарилась тишина.

Чжоу Цзин оглядела молчащих министров и объявила: — Преступник Су Цай, обвиняемый в хищении средств, предназначенных для помощи пострадавшим, приговаривается к тюремному заключению! Его семья будет казнена после суда!

Министры замерли. Они не ожидали, что смертный приговор будет вынесен Су Цаю, а не Ван Юйвэню, главному виновнику.

Ван Хуайюань, нахмурившись, смотрел на Чжоу Цзин, пытаясь понять, что у нее на уме.

А Чжоу Цзин с улыбкой смотрела на Ван Юйвэня, позволяя ему сделать неверные выводы.

— Если больше нет вопросов, заседание окончено, — сказала Чжоу Цзин. Разобравшись с этим делом, она знала, что придворные начнут менять свою позицию. Те, кто сегодня сторонился Ван Юйвэня, теперь бросятся к нему и Ван Хуайюаню.

Чжоу Цзин молча стояла за ширмой, наблюдая за всем этим, и, слегка улыбнувшись, запомнила каждого.