Глава 9 (Часть 1)

Старая госпожа Се осталась недовольна.

«Какая бестактная невестка! Зачем подходить к ребёнку с такими длинными ногтями? Неужели она не понимает, какая нежная кожа у младенцев? До смерти напугала Седьмую», — подумала она.

Третья госпожа смутилась. — Наверное, она просто стесняется, — сказала она. — Какая важная особа! Тётя хотела поиграть с ней, а она шарахается, как от огня! Вот что значит, когда ребёнка воспитывает наложница. Никаких манер.

Хэ Ли, видя, как испугалась её дочь, прижала её к себе и начала успокаивать.

Се Таннянь, подражая Хэ Ли, похлопал Се Люнянь по спине. — Сестрёнка, не бойся, — сказал он. — Брат с тобой.

Третья госпожа неловко стояла в стороне, скрежеща зубами от злости. «Я всего лишь хотела потрогать её, что тут такого?» — думала она.

Но она не учла, что её длинные, как стебли лука, ногти могли поцарапать нежную кожу младенца. Эти изящные ручки уже не раз показывали свою «божественную мощь», оставив следы на лицах многих наложниц. Даже Се Фэннянь, её собственная дочь, дрожала при виде этих длинных ногтей.

Бедная Фэннянь боялась Третьей госпожи, как мышь кота.

— Какая же Седьмая трусиха, — с наигранной улыбкой сказала Третья госпожа.

— Седьмая вовсе не трусиха! — возмутился Се Таннянь, заступаясь за сестру. — Когда я строил рожицы, она не испугалась, даже смеялась. Это у тебя ногти слишком длинные.

— Ай-ай-ай, какие заботливые брат с сестрой! Посмотрите, как Тан-гэ защищает сестрёнку, — пронзительно засмеялась Третья госпожа, прикрывая рот платком.

Её голос и без того был неприятным, а этот пронзительный смех был просто невыносим. Се Люнянь ещё сильнее прижалась к Хэ Ли.

Старая госпожа Се велела Хэ Ли унести Седьмую, а Се Танняню — идти учить уроки. Когда Третья госпожа осталась одна, Старая госпожа строго сказала: — В будущем либо подстриги ногти, либо не подходи к детям.

Третья госпожа, сдержав гнев, согласилась и поспешно удалилась.

«Подстричь ногти? Ну уж нет!» — подумала она.

Вернувшись к себе, Третья госпожа, вне себя от ярости, металась по комнате. «Как же я буду наказывать этих лисиц без своих ногтей? Это моё главное оружие!»

Молодая служанка принесла чай. Третья госпожа сделала глоток и, швырнув чашку в служанку, закричала: — Ты, бестолковая девчонка! Что это за помои? Как ты смеешь подавать мне такую гадость?! Внезапно вспыхнув, она выхватила из волос золотую шпильку и начала тыкать ею в служанку. Та, рыдая, просила прощения. — Больше не буду! Простите!

Се Фэннянь, услышав шум, вышла из соседней комнаты. Её лицо было бледным, она вся дрожала.

Она ничем не отличалась от этой служанки. Сколько раз на неё срывали злость, сколько раз её ругали и наказывали ни за что.

«Отец словно не замечает этого, мать рано умерла, мачеха злая… Какая же я несчастная!» — подумала Се Фэннянь.

Се Цинянь, услышав шум, вышла из комнаты и, схватив Третью госпожу за руку, тихо сказала: — Матушка, мы в поместье Се! Разве здесь так обращаются со слугами? Если служанка провинилась, её накажет управляющая, а вам, госпоже, не пристало заниматься этим. Сейчас в доме не только те слуги, которых вы привезли с собой, но и слуги поместья Се. Они всё расскажут друг другу, и над вами будут смеяться во втором и четвёртом дворах.

Се Цинянь выпроводила слуг и отвела Третью госпожу в комнату, усадив её на кушетку.

Третья госпожа, немного успокоившись, заплакала. — Цинянь, как же тяжело быть женой младшего сына, все смотрят на тебя свысока. Если бы она была женой старшего сына, Старая госпожа относилась бы к ней с уважением.

— Когда меня сватали за твоего отца, моя мать была против. Она не хотела, чтобы я унижалась, выходя замуж за младшего сына, — всхлипывая, вспоминала Третья госпожа. — Это твой дедушка настоял на этом браке. Он говорил, что семья Се — знатный и уважаемый род, и неважно, что твой отец — младший сын. Что понимают мужчины в семейных делах?

Се Цинянь нежно поправила причёску матери и терпеливо выслушала её жалобы.

Семья Мяо, семья её матери, жила в соседнем уезде. Они были небогаты и жили за счёт небольшого участка неплодородной земли. Их можно было назвать семьёй, где из поколения в поколение занимались земледелием и учёбой. Хотя её дядя сдал экзамены на цзюйжэня, а второй дядя дослужился до командира тысячи воинов, им было далеко до знатного рода Се. Иначе дочь семьи Мяо не вышла бы замуж за младшего сына.

— Матушка, я заметила, что Старая госпожа, хоть и добрая, но любит покой, — сказала Се Цинянь, когда Третья госпожа успокоилась. — Послушание — главное проявление сыновней почтительности. Раз Старая госпожа не любит, когда её беспокоят, будем приходить к ней только утром и вечером. Как Вторая госпожа. Она держится на расстоянии от Старой госпожи, и у них хорошие отношения.

— Доченька, ты ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи, — сказала Третья госпожа, сидя перед зеркалом и поправляя макияж. — Если мы не будем угождать Старой госпоже, нам придётся жить на одно жалование. На твоего отца надежды нет, а моё приданое невелико. Как же мы будем жить? Если бы Старая госпожа была щедрее, нам бы хватило на несколько лет.

Се Цинянь тихо вздохнула.

Её мать была то очень умной, то очень глупой. Старая госпожа, как мачеха, не обделяла семью Третьего господина. Они получали всё, что им полагалось, вовремя и в полном объёме. А на праздники им ещё и дарили щедрые подарки.

«Разве этого мало? Ты ещё хочешь получить её личные сбережения? У Старой госпожи есть родной сын, внуки и внучки, с чего бы ей делиться с тобой?» — подумала Се Цинянь.

В детстве Се Цинянь жила хорошо. Она росла в поместье Се вместе с Се Юнянь из первой семьи и Се Хуанянь из второй. Они вместе играли, вместе учились, носили одинаковую одежду и ели одинаковую еду.

Всё изменилось, когда семья переехала.

Се Юнянь с родителями уехала в столицу и жила в родовом поместье Се в квартале Минъюйфан. Карьера Старшего господина шла в гору, у Старой госпожи было богатое приданое, поэтому Се Юнянь ни в чём не нуждалась. Она общалась с девушками из знатных семей, жила в своё удовольствие.

Се Хуанянь с семьёй уехала в Нанкин. Нанкин был запасной столицей, и чиновники там, хоть и не имели реальной власти, жили беззаботно.