Глава 20: Наказание

Наложница Янь Имен как раз учила Жо Сюань ходить по тахте, когда вдруг услышала, как маленькая служанка в панике доложила: — Старая госпожа и госпожа прибыли!

Наложница Янь Имен и Дье Ву тут же замерли.

Стук в дверь снаружи уже звучал как предвестник беды: — Наложница Янь Имен, Старая госпожа пришла, а вы смеете не открывать дверь? Неужели хотите, чтобы применили семейные наказания?!

— Нет… — Жо Сюань услышала молящий голос матери, и её беспокойство немного улеглось.

Дье Ву поспешила открыть дверь. Цуй Юй, не дожидаясь, пока дверь полностью распахнётся, резко толкнула её ногой. Дье Ву вскрикнула и упала на землю, свернувшись калачиком, прижимая руки к животу, а на лбу выступили крупные капли холодного пота.

Жо Сюань широко раскрытыми глазами смотрела на Цуй Юй. Неужели она не боялась, что так сильно толкнёт саму Наложницу Янь Имен? Цуй Юй сплюнула в сторону Дье Ву и проворчала: — Никчёмная служанка! Такая медлительная! — Затем она помогла Старой госпоже войти в комнату. Госпожа Сюй Ши следовала за ними, взглянула на лежащую на полу Дье Ву, помедлила, хотела помочь, но не осмелилась, и в конце концов вошла внутрь. Бай Мэй и Хун Мэй, увидев Жо Сюань на тахте, побледнели, особенно Бай Мэй, её лицо исказилось от ужаса.

Наложница Вэнь, увидев Жо Сюань, обрадовалась. Она боялась, что девочку перенесли в другое место, и тогда её желание наказать Наложницу Янь Имен руками Старой госпожи не сбудется, а сама она будет обвинена в ложном доносе.

Они обе наложницы, но почему Наложница Янь Имен пользуется исключительной благосклонностью господина, а ей приходится каждую ночь проводить в пустой комнате?! Если она не заставит её пострадать, как же она проглотит эту обиду?!

Чэн Ши, ведя за руку Нин Янь, шла последней. Её самодовольное, злорадное выражение лица вызывало отвращение.

Наложница Янь Имен уже стояла на коленях, низко поклонившись, и произнесла: — Наложница Янь Имен приветствует Старую госпожу. — Старая госпожа даже не взглянула на неё, села на тахту, обняла Жо Сюань, и, окинув всех строгим, властным взглядом, с потемневшим лицом спросила: — Кто позволил вам этой распутнице брать Жо Сюань? Разве вы не слышали поговорку: «Кто с киноварью, тот краснеет, кто с чернилами, тот чернеет»? У меня всего одна драгоценная внучка, и я не позволю, чтобы её кто-то испортил!

Чэн Ши, услышав слова «всего одна драгоценная внучка», резко подняла свои слишком тонко нарисованные, отчего казавшиеся злыми, брови, а затем медленно опустила их, значительно сильнее сжав маленькую ручку Нин Янь. Нин Янь почувствовала боль и со слезами на глазах посмотрела на неё.

В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иглы. Все опустили головы, стараясь дышать как можно тише, боясь привлечь внимание Старой госпожи и попасть под удар.

Взгляд Старой госпожи внезапно упал на лицо госпожи Сюй Ши, и она молча, пристально посмотрела на неё.

Госпожа Сюй Ши помолчала немного, затем опустилась на колени: — Если Старая госпожа хочет наказать, то пусть накажет меня одну, это я… — Она не успела договорить, как Бай Мэй с глухим стуком упала на колени, несколько раз низко поклонилась и, подняв голову, уже была в слезах: — Старая госпожа, это не касается госпожи, это я из жадности к награде, поэтому…

Наложница Янь Имен, которая всё это время стояла на коленях, не смея подняться без разрешения Старой госпожи, вдруг холодно произнесла: — Хватит! Я сама отвечу за свои поступки! Не нужно, чтобы кто-то прикрывал меня! Я случайно увидела, как Бай Мэй несла Жо Сюань обратно во Двор Хуэйлань, и издалека последовала за ней. Когда Бай Мэй вышла из комнаты, я тайно проникла внутрь и взяла спящую Жо Сюань, чтобы поиграть с ней немного и утешить свою боль от потери сына!

Старая госпожа холодно усмехнулась: — Действительно, происхождение распутницы проявляется в её злобных поступках. Все эти слова о том, что ты взяла Жо Сюань, чтобы поиграть и утешить боль от потери сына, — это всего лишь глупая ложь! Очевидно, ты просто завидуешь уму, красоте и бойкости Жо Сюань, и хочешь научить её плохому! Ты просто не можешь видеть чужого счастья после своей потери!

Госпожа Сюй Ши с болью смотрела на Наложницу Янь Имен, желая перенести её страдания на себя.

Наложница Янь Имен, напротив, выглядела очень спокойной, словно обвинения Старой госпожи её ничуть не касались.

Старая госпожа перевела взгляд на Бай Мэй: — Чем больше ты жаждешь денег, тем меньше получишь. Цуй Юй, позови управляющего и прикажи вычесть у Бай Мэй трёхмесячное жалование!

Жо Сюань с самого начала и до конца не осмеливалась сказать ни слова в защиту Наложницы Янь Имен. Она прекрасно знала характер своей бабушки, привыкшей к полному самовластию: чем больше ей перечить, тем хуже будут последствия. К тому же, ей был всего год, разве не вызовет подозрения, если она скажет слишком много?

Старая госпожа острым, пронзительным взглядом окинула всех присутствующих: — Если Жо Сюань и Наложница Янь Имен снова окажутся вместе, независимо от причины, все слуги, ответственные за заботу о Жо Сюань, будут казнены!

Услышав это, все испуганно втянули головы в плечи.

Бай Мэй, которая изнывала от боли из-за вычета трёхмесячного жалования, чувствуя, что "погналась за малым, потеряв большое", теперь, услышав слова Старой госпожи, испытала огромное облегчение и была безмерно благодарна Наложнице Янь Имен за то, что та взяла всю вину на себя.

Взгляд Жо Сюань скользнул по Наложнице Вэнь и Нин Янь. Кто же донёс? Она или она?

Вечером, вернувшись во Двор Хуэйлань, после ужина, Нин Янь сослалась на то, что днём её продуло, и у неё кружится голова, и первой ушла в свою комнату.

Госпожа Сюй Ши приказала приготовить горячий имбирный отвар с коричневым сахаром и лично отнесла его Нин Янь. Убедившись, что та уснула, она вернулась в свою комнату и сказала Бай Мэй: — Завтра рано утром пригласи лекаря, чтобы он осмотрел Янь’эр. Хотя это небольшая болезнь, и лекарь не нужен, она всё же гостья у нас. Если мы не позовём лекаря, кто-нибудь может сказать, что мы плохо обращаемся с Янь’эр.

Бай Мэй ответила: — Да. — Помолчав некоторое время, она сказала: — У нас с Наложницей Вэнь не было ни старых обид, ни недавних ссор, а сегодня она так подставила нас.

Госпожа Сюй Ши улыбнулась: — Ты думаешь, она нападала на нас? Она просто соперничает за внимание. — Бай Мэй немного подумала, поняла и недовольно произнесла: — А мы стали "пушечным мясом".

Жо Сюань играла с мячом на тахте. Услышав их разговор, она наконец поняла, что сегодняшнее происшествие не имело отношения к Нин Янь. Подумав, что та даже к дикой кошке была так добра, она решила, что сердце у Нин Янь не может быть таким уж злым. Это она сама, "однажды укушенная змеёй, десять лет боится верёвки", слишком сильно остерегалась её.

Через несколько дней был день рождения Чэн Ши. Госпожа Сюй Ши, будучи внимательной, специально приготовила подарки и отправила Нин Янь во Двор Чжицин, чтобы та поздравила свою родную мать.

— Вы с матерью давно не проводили вместе целый день. Сегодня ты переночуешь у Наложницы Чэн. — Нин Янь совсем не хотела жить в этом заброшенном дворе, похожем на ледяной погреб, но послушно ответила: — У тётушки там несколько братьев, которые за ней ухаживают. А здесь, у тётушки, Жо Сюань ещё маленькая, а братья Мо учатся в академии, и некому радовать вас. Янь’эр любит тётушку и не хочет расставаться ни на минуту… Как только я поздравлю тётушку с днём рождения, сразу вернусь.

Госпожа Сюй Ши кивнула в ответ, но в душе вздохнула: этот ребёнок слишком жаден до выгоды, она даже родную мать не ценит, она бессердечна.

Нин Янь вместе с Сян Цао отправилась во Двор Чжицин, достала подарки, приготовленные госпожой Сюй Ши: восемь кусков яркого шёлка, несколько коробочек изысканных сладостей и дорогой браслет из красного коралла.

Чэн Ши не могла нарадоваться: — Ты так хорошо уговорила свою тётушку, что она приготовила такие щедрые подарки на мой день рождения. — Нин Янь немного презирала её за недальновидность: радоваться так сильно из-за такой мелочи! И в таком возрасте не понимать, что "у стен есть уши". Сян Цао стоит рядом, а она говорит всё, что вздумается! Неужели не боится, что эти слова дойдут до госпожи Сюй Ши и навлекут на неё неприятности?!