Глава 16: Церемония Чжуачжоу

Нин Янь в испуге закричала, спрыгнула с кровати и стала вытирать рукавом чай и кровь с лица Юйхэ, без конца повторяя извинения: — Чай был слишком горячим, я не удержала.

Юйхэ выдавила улыбку: — Что сегодня с госпожой? Всё роняете.

Она подумала: «Чай хоть и был немного горячим, но я проверила температуру, чтобы не обжечь её. К тому же чашка была из отличного фарфора, хорошо сохраняющего тепло, так что она не должна была обжечься…» Она посмотрела на Нин Янь, которая с жалостью смотрела на неё, полная раскаяния… «Может быть, она действительно не удержала?» Ведь она такая маленькая, и кожа у неё такая нежная… Юйхэ пошла в соседнюю комнату и приложила холодную воду к лицу. К счастью, кожа только покраснела, но нос, куда попала чашка, всё ещё сильно болел.

Юйтун только что вернулась от госпожи Сюй Ши и, увидев Юйхэ в таком состоянии, удивлённо спросила: — Что случилось?

Юйхэ горько улыбнулась и только собиралась объяснить, как Нин Янь, одетая в нижнее одеяние, выбежала, испуганно глядя на Юйхэ, и, прикусив губу, сказала: — Я пойду к тётушке и признаюсь в своей ошибке.

Юйхэ и Юйтун не смогли её остановить и лишь последовали за ней.

Нин Янь босиком добежала до госпожи Сюй Ши.

Госпожа Сюй Ши сидела на кушетке и играла с Жо Сюань. Увидев Нин Янь, которая с заплаканным лицом подбежала к ней и упала на колени, она вздрогнула и удивлённо спросила: — Янь’эр, что случилось?

Нин Янь, всхлипывая, рассказала обо всём и, поклонившись, сказала: — Прошу тётушку наказать меня.

Юйтун и Юйхэ неловко стояли в стороне. Хотя это была действительно непреднамеренная ошибка Нин Янь, её поступок казался чрезмерным. Где это видано, чтобы госпожа, случайно причинившая вред служанке, ещё и просила прощения? Если бы об этом узнали посторонние, они бы наверняка подумали, что злые слуги притесняют юную госпожу… После того как Нин Янь снова уложили спать, Юйтун и Юйхэ собирались потушить свечи и лечь отдыхать, когда Хун Мэй постучала в дверь: — Госпожа зовёт вас на допрос.

Сердца обеих девушек сильно забились. Придя в главную комнату, они увидели, что Жо Сюань уже спит, а госпожа Сюй Ши сидит рядом с ней, вышивая детский нагрудник. На белоснежном шёлке изящно и нежно расцветали несколько лотосов.

Лицо госпожи Сюй Ши оставалось нежным, она не поднимала головы, продолжая стежок за стежком вышивать нагрудник, и мягко сказала: — Я лишь поручила вам присматривать за Нин Янь, опасаясь, что наложница Чэн тайно научит её плохим поступкам, чтобы навредить нашей Сюань’эр. Почему вы так напугали её?

— Если это распространится, те, кто любит сплетничать, наверняка подумают, что моё усыновление Нин Янь — это притворство, а на самом деле я ищу повод для мести. Впредь такого не должно повторяться.

Юйтун и Юйхэ почувствовали тяжесть на сердце. Даже если бы они объяснились, их слова прозвучали бы бледно и неубедительно… Им оставалось лишь смиренно согласиться.

Госпожа Сюй Ши подняла голову, посмотрела на ожог на лице Юйхэ, который был не очень серьёзным, и велела Бай Мэй принести ей мазь от ожогов.

Через несколько дней старая госпожа Фан каким-то образом узнала о произошедшем той ночью и снова отчитала их. Суть её слов сводилась к тому, что Нин Янь, хоть и была дочерью наложницы, всё же являлась госпожой, и слугам не пристало её притеснять.

Юйхэ и Юйтун, увидев Нин Янь снова, почувствовали лёгкий страх. Они боялись, что если они плохо обслужат её, она снова побежит к госпоже Сюй Ши с самокритикой, и им придётся за это расплачиваться.

Госпожа Сюй Ши, видя, как они дрожат от страха, и чтобы избежать подозрений, просто забрала их обратно. Она попросила у старой госпожи Фан служанку Сян Цао, которая раньше прислуживала Нин Янь, и сделала её главной служанкой Нин Янь с ежемесячным жалованием в два ляна серебра. А двух маленьких девочек с детскими косичками, которых раньше приставили к Нин Янь, она снова позвала, чтобы они прислуживали ей.

Все три служанки были вне себя от радости. Сян Цао, которая раньше была лишь служанкой третьего разряда, теперь стала служанкой первого разряда, и её ежемесячное жалование удвоилось. Две маленькие девочки также поднялись с самого низшего уровня слуг до служанок второго разряда, получая по одной связке монет в месяц. Все трое были безмерно счастливы.

Нин Янь, увидев их троих, особенно Сян Цао, была очень рада. Она закрыла дверь своей комнаты и сказала: — Я трижды умоляла тётушку, и наконец вы все вернулись ко мне.

Сян Цао и две другие служанки удивлённо сказали: — Мы думали, это милость госпожи, а оказалось, это госпожа позаботилась о нас и повысила нас!

Они тут же поклонились в знак благодарности.

Нин Янь спросила, как зовут двух маленьких девочек. Одна ответила: Эр’я, другая — Саньнян.

Нин Янь, конечно, сменила им имена, назвав их Баочжу и Жуйюй. Все три служанки были ей беззаветно преданы.

Северный ветер кружил снег хлопьями в воздухе, и лишь через несколько часов он утих. Весь мир был покрыт белым одеялом, и снова наступил год цветения зимней сливы. Жо Сюань исполнился один год.

Поскольку она была законной старшей дочерью поместья Фан, и госпожа Сюй Ши родила её спустя семь лет после старшего сына Фан Цзинмо, а также из-за безмерной любви старой госпожи Фан, в Зале Цзиньсю поместья Фан был устроен грандиозный банкет в честь первого дня рождения, и гости непрерывно приходили, чтобы поздравить.

Жо Сюань, наряженная в праздничные одежды, была вынесена на всеобщее обозрение.

В прошлой жизни она была спокойной натурой, к тому же у неё было слабое здоровье, и она выросла немного капризной. Когда приходили гости, она лишь здоровалась, подавала напитки, а затем пряталась в своей комнате, редко оставаясь с ними. Теперь, когда на неё смотрели как на редкое животное, она чувствовала себя очень некомфортно. К тому же её целовали незнакомые женщины. Если бы её нынешняя сила атаки не была равна нулю, она бы очень хотела навредить кому-то.

Наконец, она не выдержала и громко заплакала.

Госпожа Сюй Ши тут же обняла её и всячески успокаивала: — Не плачь, сокровище, как только закончится церемония Чжуачжоу, мы пойдём домой спать.

Так Жо Сюань оказалась на кушетке, уставленной различными предметами.

Жо Сюань широко раскрыла глаза, глядя на странные предметы, такие как молоток и маленькая лопатка, смешанные с другими вещами. Неужели кто-то думает, что у неё есть потенциал для расхищения гробниц?!

Её взгляд переместился, и она увидела фениксовую корону, ослепляющую глаза, лежащую в самом дальнем углу. С первого взгляда было ясно, что она бесценна. Её глаза загорелись, и она изо всех сил поползла к цели.

Окружающие затихли, затаив дыхание, ожидая, что же выберет это маленькое сокровище старой госпожи.

Была глубокая зима, и Жо Сюань была одета в многослойную и сложную одежду, поэтому ползти было очень трудно. Она плохо ползла, и даже скатилась с кушетки. В отчаянной ситуации она одной рукой схватилась за безмен, а другой — за небольшой каменный жернов, едва не упав.

Тут же раздались лицемерные вздохи сожаления, словно насмехаясь над старой госпожой Фан, которая ошибочно приняла фазана за феникса. Это явно был образ простой городской девушки.

Лицо старой госпожи Фан стало мрачным.

Жо Сюань, как только её тело стабилизировалось, поспешно отпустила предметы из рук. Выражение лица старой госпожи Фан немного смягчилось.

Жо Сюань продолжила ползти вперёд и, наконец, обняла бесценную фениксовую корону.

— Моя хорошая девочка! — Госпожа Сюй Ши была так взволнована, что едва не прослезилась, крепко обняв её вместе с фениксовой короной.

Со всех сторон раздались поздравления: — Поздравляем, в вашем доме будет императрица!

Лицо старой госпожи Фан сияло от улыбки, и она снова и снова скромно отвечала: — Что вы, что вы.

Что?! Фениксовая корона означает это?!

Жо Сюань вздрогнула, и корона выскользнула из её рук. К счастью, старший брат Фан Цзинмо поймал её внизу.

Нин Янь была оттеснена гостями в незаметный угол. Она безразлично смотрела, как все льстят госпоже Сюй Ши, затем молча отвернулась, взяла тарелку, положила на неё остатки еды с банкетного стола (большую рыбу и мясо) и пошла на пустую площадку сбоку от Зала Цзиньсю. Вскоре к ней медленно приблизилась дикая кошка с тяжёлым животом, полным детёнышей, осторожно и настороженно.