Глава 14: Придирки

— Старшая кузина-сестра, куда вы так спешите?

— Кузина, знаешь ли ты, что тебя выбрали Девой-Драконом из-за той шлюхи? — вдруг обернувшись, сказала Чжан Э Сунь Цзы.

— Знаю, но что с того? Она ведь не родная тетя Цзы’эр, — Сунь Цзы тут же притворилась жалкой.

— Хм, я не позволю ей добиться своего.

— Старшая кузина-сестра, что вы собираетесь делать? Вы хотите помочь мне сбежать?

— Сбежать? Как ты смеешь говорить такие мятежные слова? Ослушаться императорского указа — значит обречь семью на уничтожение!

— Тогда у старшей кузины-сестры есть хороший план?

— …

Очевидно, Чжан Э была переоценена. Сунь Цзы решила действовать сама.

— Старшая кузина-сестра, у Цзы’эр есть идея.

— Скорее говори, какая у тебя хорошая идея? — Чжан Э обрадовалась, поспешно отослала сопровождающих служанок и, взяв Сунь Цзы за руку, усадила ее на деревянный стул рядом с Камнем Тайху.

Теперь она испытывала к Сунь Цзы необъяснимое доверие, совершенно забыв, что всего час назад она презирала эту беззащитную кузину.

— Теперь, когда бабушка поддерживает старшую госпожу, выгода от того, что Цзы’эр станет Девой-Драконом, неизбежно достанется ей. Но есть еще одна выгода, которую нельзя ей позволить получить, иначе двоюродный брат в будущем, боюсь, окажется под ее контролем.

— Какая еще выгода?

— Сегодняшний отбор наложницы для наследного принца.

— Об этом не беспокойся. У седьмой девчонки совершенно нет шансов.

— Я говорю не о седьмой младшей сестре.

— Не о седьмой младшей сестре, значит… невозможно, пятая девчонка помолвлена с семьей Юэ.

— Старшая кузина-сестра, вы многого еще не знаете, — Сунь Цзы достала платок, притворяясь, что вытирает слезы.

— Что именно? Почему ты плачешь?

— Старшая кузина-сестра, знаете ли вы о платье из парчи юньцзинь из Королевства Сиси, которое третья кузина-сестра велела мне вышить? Пятая младшая сестра, узнав об этом неизвестно где, пришла во Двор Красной Сливы и силой забрала его. Я слышала, она собирается надеть его сегодня, когда наследный принц приедет в поместье. Если так, Цзы’эр действительно не найдет себе места для погребения!

— Мое наказание еще полбеды, но сегодня на праздничном банкете бабушки, бабушка, а также второй господин и вторая госпожа изначально планировали для шестой младшей сестры. Шестая младшая сестра тоже приготовила платье из парчи юньцзинь. Если обе наденут их вместе, учитывая красоту пятой младшей сестры, думаю, старшая кузина-сестра может представить, каков будет результат.

— Ты говоришь, пятая девчонка взяла платье из парчи юньцзинь моей третьей сестры и собирается надеть его сегодня? Это абсолютно недопустимо! Девчонка Ай может стать наследной принцессой, но пятая девчонка — ни в коем случае! Нужно обязательно ее остановить!

Чжан Э, вышедшая замуж в семью ученых, прекрасно понимала причину. Не говоря уже о том, что Чжан Сянь уже была обещана семье Юэ маркиза Удина, даже если две сестры выйдут замуж за императора и его сына, это будет считаться знатным, но за спиной их будут презирать. Это не только опозорит поместье Генерала, но и тех, кто уже вышел замуж. Чжан Э ни за что не могла допустить такого.

Кроме того, Чжан Цзянь был единственным законным сыном главной ветви семьи. У старшей госпожи было только две дочери. В конце концов, титул и имущество, естественно, перейдут к Чжан Цзяню. Но если Чжан Сянь или Чжан Сы станут наследной принцессой или в будущем императрицей, учитывая нынешние напряженные отношения между Чжан Э и ее братьями и сестрами и старшей госпожой, кто знает, что может случиться.

Даже если Чжан Цзянь в будущем женится на принцессе из Поместья князя Му, его свекровь будет как гора, а еще и мать наследной принцессы. Чжан Цзяню точно не поздоровится.

— Я сейчас же доложу бабушке! — Чжан Э встала, собираясь уйти. Сунь Цзы поспешно подошла и остановила ее.

— Старшая кузина-сестра, почему вы тоже так спешите? Что сегодня за день? Вы забыли, что только что произошло? Сейчас нужно действовать так, чтобы не рассердить бабушку, не испортить отношения между сестрами, и чтобы старшая госпожа не смогла ничего сказать.

Сунь Цзы наклонилась и тихо что-то прошептала Чжан Э на ухо. Чжан Э часто кивала, на ее лице появилась улыбка.

— Твоя идея очень хороша. Так и поступим. Кузина, раньше старшая кузина-сестра была не права, пренебрегала тобой. Теперь, когда мы, сестры, наконец можем поговорить, ты должна стать Девой-Драконом…

— Однако, кузина такая умная, с ней точно ничего не случится. Она обязательно будет той, кто выйдет последней. Тогда старшая кузина-сестра обязательно найдет тебе хорошую семью, чтобы утешить дух матери на небесах, — Чжан Э с грустью взяла Сунь Цзы за руку. Сунь Цзы притворилась застенчивой, а про себя подумала: «Какой смысл говорить это сейчас? Где вы были раньше?»

— Цуй’эр, принеси мою шкатулку с косметикой. Кузина, твой макияж слишком бледный, нужно добавить украшений.

Чжан Э лично выбрала фиолетовую шпильку с золотом и нефритом и вставила ее в волосы Сунь Цзы. Затем она указала на браслеты в шкатулке, чтобы та выбрала сама.

Сунь Цзы сразу обратила внимание на пару золотых браслетов с фениксами, подумав, что их можно будет обменять на немало серебра в будущем. Только она протянула руку, как Сунь Бай снова передал свой демонический голос: — Невежественная деревенщина, тот кроваво-красный нефритовый браслет рядом стоит целой шкатулки золотых браслетов!

Сунь Цзы злобно взглянула на Сунь Бая, и тот от страха зарылся в объятия Су Юэ. Сунь Цзы снова улыбнулась Чжан Э, которая смотрела на нее, быстро взяла кроваво-красный нефритовый браслет и надела его, боясь, что Чжан Э передумает.

Чжан Э, увидев, что Сунь Цзы взяла ее самый ценный кроваво-красный нефритовый браслет, почувствовала легкое сожаление, но слово было сказано, и она не могла взять его обратно. Она лишь удивилась, что эта кузина, которая не выходит за пределы поместья и которую никто не учит, оказалась такой знающей.

— Спасибо, старшая кузина-сестра. Пойдем сейчас во Двор Хайтан.

Двор Хайтан находился к востоку от главного дома поместья Генерала, рядом с Залом Жунцин старшей госпожи. Поскольку во дворе было много комнат, расположенных аккуратно и по правилам, раньше там жили старшая госпожа Чжан Э и третья госпожа Чжан Цзяо. После их замужества там поселились родные дочери старшей госпожи — пятая госпожа Чжан Сянь и седьмая госпожа Чжан Сы.

Чжан Э, ведя Сунь Цзы и сопровождающих ее служанок и пожилых служанок из семьи Гу, уверенно вошла во Двор Хайтан и, не дожидаясь доклада, направилась прямо в спальню Чжан Сянь в восточном флигеле.

Чжан Сянь тщательно наряжалась, клянясь затмить всех гостей и титулованных дам на праздничном банкете. Вдруг она услышала, что приехала старшая тетя, и поспешно встала, чтобы встретить ее и предложить чай.

— Пятая младшая сестра, не нужно церемоний. Сегодня много гостей, твоя мать очень занята. Бабушка велела мне посмотреть, правильно ли вы нарядились. В такой день нельзя выглядеть неприлично перед людьми.

— Бабушка снова беспокоится. Однако, старшая сестра — гостья, как я могу беспокоить вас такими мелочами?

— К счастью, мать обычно учит нас, как одеваться, и к тому же есть пожилая служанка-парикмахер из дворца, присланная матерью, которая лично руководит. Ошибок быть не должно, — Чжан Сянь говорила спокойно и уверенно, ее слова были уместны и обдуманны.

— Мастерство пожилой служанки-парикмахера из дворца, конечно, не может быть плохим. Но сегодня приедут очень знатные гости. Я боюсь, что вы можете одеться неуместно, что повредит репутации поместья Генерала и испортит настроение бабушке. Тогда, боюсь, даже ваша мать не сможет за вас поручиться.

— Цуй’эр, пойди спроси у моей седьмой младшей сестры, готова ли она нарядиться? Если готова, пусть подойдет, чтобы я, старшая сестра, сначала посмотрела. Пятая младшая сестра, не стой, продолжай причесываться. Я посижу рядом и посмотрю, — Чжан Э пришла во Двор Хайтан, чтобы устроить переполох. Сказав это, она села рядом с туалетным столиком Чжан Сянь, готовясь пить чай и выполнять свои обязанности.

Сунь Цзы, из благодарности за браслет от Чжан Э, очень заботливо разминала ей плечи. Это было самое лучшее, что умела Сунь Цзы в прошлой жизни — массаж. Обычные люди не могли им насладиться, кроме дядюшки-директора приюта.

Чжан Сянь пришлось беспомощно сесть. Пожилая служанка-парикмахер только взяла шпильку «Восемь сокровищ» с филигранью и золотом, чтобы вставить ее в волосы Чжан Сянь, как Чжан Сянь сказала: — Эта шпилька слишком тяжелая, не подходит для незамужней девушки. Замените ее.

Пожилой служанке пришлось выбрать другую. Чжан Сянь стиснула зубы от злости, поняв цель прихода Чжан Э во Двор Хайтан.

— Шпилька из бараньего жира белого нефрита не праздничная. Замените ее.

— Свежие цветы хайтан слишком легкомысленные. Замените их.

— Румяна слишком яркие. Сегодня приедут в основном пожилые титулованные дамы, это неуместно.

— Пудра слишком тонкая, недостаточно торжественно.

— Фасон этой кофты слишком странный, не соответствует статусу госпожи из поместья Генерала.

— …

Как бы Чжан Сянь ни наряжалась, Чжан Э всегда находила к чему придраться. В конце концов, пожилая служанка-парикмахер даже не знала, с чего начать.

В порыве гнева Чжан Сянь сняла все украшения с головы, умылась и, как Сунь Цзы, вставила в волосы маленький красный цветок.

— Старшая сестра, я сделала, как кузина-сестра Сунь. Так пойдет? — Чжан Э взглянула на Сунь Цзы и только тогда перестала придираться.

К сожалению, Чжан Сянь была от природы красива. Даже без макияжа ее лицо сияло, и она была несравненно прекрасна.