А-е (Часть 2)

— В конце концов, они мои родные племянник и племянница.

— Грустно думать об этом. Хэнчуань помнила лишь, что Юн Ву Ван — её брат, но когда она дорожила нашими братско-сестринскими узами?

— А теперь мне приходится спасать жизни её детей.

— Император Тайцзун часто говорил: «Правитель — одинок».

— В последние годы я чувствую это всё глубже.

Чанлэ молчала, лишь тихонько взяла стареющую руку отца.

— Чжао Чжао, не позволяй себе стать одинокой. Я знаю, это трудно. Тебе нужно научиться распознавать фальшь. Ты будешь отдавать свое сердце, а тебя будут обманывать, использовать, предавать и топтать. Но ты все равно должна быть смелой. Смело иди вперед, смело ищи. Ищи того, кто среди мириад людей, пройдя мириады испытаний, всегда будет выбирать тебя. Богатство поколений — он/она скажет: «Выбираю принцессу Чанлэ». Власть над армией — он/она скажет: «Выбираю принцессу Чанлэ». Имя в истории — он/она скажет: «Выбираю принцессу Чанлэ». В сердце этого человека моя драгоценная принцесса должна всегда, всегда быть лучшим выбором.

Чанлэ кивнула. Она поняла: А-е скучает по матушке.

Выйдя, она встретила Инь Кэ, который пришел с докладом. Небо пылало закатом, и его лицо было наполовину освещено багрянцем, наполовину скрыто в тени.

А-е позвал Чжао Дэаня внутрь, чтобы дать указания. Инь Кэ ждал снаружи. Стражники с алебардами стояли строем поодаль. Вокруг никого не было. Чанлэ подошла и с беспокойством спросила:

— Я слышала, генерал болел? Вам уже лучше?

Инь Кэ слегка улыбнулся:

— Благодарю за заботу, ваше высочество. Уже намного лучше. Жань Нян доставлена к месту назначения, мать и дитя в безопасности.

Чанлэ кивнула. Жань Нян благополучно покинула дворец под защитой Тиеинвэй, беспокоиться было не о чем.

Но она хотела поговорить о другом.

Она подбирала слова и серьезно сказала:

— Сунь Чанъюй… Я знаю, генерал намеренно поставил его у восточных ворот, чтобы «помочь» Жань Нян покинуть дворец. Око за око. Он был должен Жань Нян, и то, что он нарушил свой долг ради этого, — это его расплата.

— Но этот человек недобр и жаден. Он втянул Тиеинвэй в дело о нападении на Чжао Вана, нарушив нейтралитет Тиеинвэй. Отец этого больше всего не любит. Вы, генерал, не только устали и переутомились, но и из-за этого дела были вынуждены притвориться больным, чтобы временно избежать неприятностей, верно?

Инь Кэ безразлично заложил руки за спину, поднял голову к небу и задумчиво произнес:

— Закат, маслянистые облака, бескрайнее небо… Следовало бы подняться на башню, вспомнить древность, полюбоваться единством неба и заката, а не сидеть взаперти в этом квадратном городе, суетясь без толку. Ваше высочество, в следующий раз предложите императору выехать из города развлечься, пусть и мы, ваши слуги, немного отдохнем.

Чанлэ в нетерпении топнула ногой:

— Генерал, я говорю с вами о серьезных вещах!

Он повернул голову, в глазах блеснул лукавый огонек:

— И я говорю с вашим высочеством о серьезных вещах. Его величество в последнее время мрачен. Выехать из дворца, развеяться — это пойдет на пользу его здоровью.

— Что до Сунь Чанъюя — мелкий пакостник, не стоит беспокойства.

— Счастье или несчастье — кто разберет?

Инь Кэ снова оказался прав.

Через месяц Сунь Чанъюй тихо умер в пруду за своим домом. Официально сообщили, что он напился, поскользнулся и утонул.

Но в народе ходили слухи, что это была месть семьи Лу за то, что он предал брата своей жены.

В то же время император Чанли задумался о реформе почетной стражи, назначаемой по протекции. Сунь Чанъюй первым донес, но не потому, что он был проницателен в расследовании или искусен в допросах, а из-за его родственных связей с Лу Чаошэном.

Сеть связей знатных семей была слишком густой и стала палкой о двух концах. Сегодня они могут доносить, а завтра — вступить в тайный сговор.

Тиеинвэй — столь важная стража, нельзя допускать туда мелких негодяев.

Пусть Цзинь Увэй сами разбираются со своими лишними людьми.

Поэтому был издан особый указ: всех триста почетных стражников исключить из Тиеинвэй и вернуть в Цзинь Увэй.

Только тогда Чанлэ поняла: Инь Кэ тихо, не привлекая внимания, стал главным победителем. Не потратив ни одного солдата, он легко и изящно избавился от почетной стражи — глаз знатных семей и помехи для Тиеинвэй.

Назначение Сунь Чанъюя к восточным воротам было сделано, во-первых, чтобы облегчить побег Жань Нян, но, что еще важнее, это позволило раздуть амбиции почетной стражи, представителем которой он был, и использовать его как нож для их устранения.

Одним камнем двух зайцев. Его игра была тонкой, как рога антилопы, не оставляющей следов.

Похороны Наследника в итоге прошли без нарушения традиций предков. В Мавзолее Чэн выбрали благословенное место на века.

Министерство обрядов предложило несколько посмертных имен, и император лично выбрал два иероглифа — Мин Хуай, которые были выгравированы на поминальной табличке.

Оставшихся членов семьи Наследника переселили из Восточного дворца в Северный дворец, где им предстояло провести остаток жизни при свете зеленых лампад и в молитвах Будде.

Дни текли, как вода. Наследник, в конце концов, не был Сыном Неба, и не было причин для всеобщего траура. Как только траурный период закончился, жизнь во дворце вернулась в привычное русло. Придворные быстро привыкли к новому Наследнику престола, который всегда улыбался вежливо и элегантно, как и в те времена, когда он жил в своем бедном уделе.

Чанлэ тоже старалась хорошо играть роль любящей и почтительной сестры. Боль от потери брата гноилась и рубцевалась в глубине души, но внешне она должна была быть особенно покорной. В конце концов, принцесса всегда была лишь фениксом на вышитой ширме — прекрасным украшением, сотканным из парчи, которым все восхищаются. А что у нее на душе — неважно.

В этот день Чанлэ, выйдя из дворца Лянъи, встретила Инь Кэ, который пришел с докладом. В своем черном чиновничьем халате, полный сил и духа, он особенно выделялся своей статью среди старых, по большей части немощных чиновников.

Он прикрыл рукой глаза от яркого солнца, уголки его губ слегка дрогнули в улыбке — знак приветствия.

Инь Кэ пришел по поводу летней поездки во дворец Цзючэн для спасения от жары. Жара постепенно усиливалась, и вопрос о переезде в летнюю резиденцию стал актуальным.

В этом году Наследник впервые сопровождал императора, и нужно было уточнить у Сына Неба некоторые детали.

На самом деле, Инь Кэ в последнее время был очень занят и редко бывал во дворце.

После ночного дождя всегда остаются сухие ветки и опавшие листья, которые нужно обрезать.

Все они были опытными чиновниками, хитрыми и проницательными людьми, много лет вращавшимися в море политики, знавшими и взлеты, и падения.

При дворе царило молчаливое взаимопонимание.

Прошло около трех месяцев с тех пор, как он видел эту юную принцессу. На этот раз она выглядела неплохо. Дует жаркий летний ветер, но она по-прежнему держит спину прямо, сохраняя детскую невинность и упорство.