Глава 2 (Часть 2)

— Ли Чжи, если однажды и меня постигнет такая участь, не колеблясь, убей меня.

Впервые в жизни я почувствовала настоящую тревогу. Я обняла её за талию и, прижавшись к ней, сказала:

— Я не убью тебя. Я убью гостя, который посмеет тебя обидеть.

Лянь Ин повернулась ко мне и коснулась моего лица.

— Правда?

— Угу!

Лянь Ин провела рукой по моим чёрным волосам и, подумав, сказала:

— Тогда договорились. Если такой день настанет, ты будешь действовать так, как я скажу.

— Я всегда тебя слушаюсь, — быстро ответила я.

Услышав это, Лянь Ин улыбнулась, обняла меня и медленно заснула.

С тех пор, как только заканчивались мои индивидуальные уроки с матушкой Сюй, я немедленно возвращалась к Лянь Ин и старалась не выпускать её из виду.

Однако моё поведение было слишком очевидным, и вскоре матушка Сюй догадалась о моих мыслях. Однажды во время урока она сказала мне:

— Лянь Ин пока не будет принимать гостей. Когда придёт день, и ей придётся это делать, я сообщу тебе заранее.

— Поэтому успокойся и прилежно учись у меня. В противном случае я назначу ей гостя раньше времени.

Надо сказать, поначалу было странно. Матушка Сюй сначала учила меня разбираться в людях, понимать значение жестов и манер мужчин, а также многому другому, о чём нельзя было говорить посторонним. Именно тогда я полностью поняла разницу между мужчинами и женщинами.

Но таких уроков было не так уж много. Внезапно она начала учить меня тому, чему учил меня отец в детстве, в основном — узнавать и писать иероглифы.

Иногда она рассказывала мне о текущей политической обстановке, от чего у меня голова шла кругом.

Проговорив несколько дней и видя, что я совершенно ничего не понимаю, она переключилась на обучение тому, как управлять Павильоном Объятий Луны.

Позже я подумала, что перемена в матушке Сюй на самом деле была связана с одним случаем.

Однажды сёстры собрались вместе и делились своими горестями. Я тоже рассказала, как попала в Павильон Объятий Луны.

Другие девушки, выслушав меня, ругали жену Юй Цичжаня, а я ругала только того мерзавца лекаря Цюя.

Лянь Ин же посмеялась надо мной, назвав глупой. Мы долго спорили, и в конце концов она сказала, что достаточно проверить, были ли в моём узелке деньги-ножи.

Наши узелки с вещами хранились у матушки Сюй. Разозлившись, я пошла к матушке Сюй требовать свой узелок.

Не выдержав моих уговоров, приставаний и даже угроз, она отвела меня в сторонку, в маленькую комнатку, достала мой узелок из большого шкафа и вздохнула:

— Есть ли на свете девушка глупее тебя?

— Как она могла дать тебе денег? Только продав тебя, она могла получить деньги.

Стиснув зубы, я открыла узелок. Как и ожидалось, кроме нескольких старых вещей, там ничего не было. К счастью, она всё же положила туда длинное красное платье, оставленное мне матерью. А нефритовая подвеска, которую оставил отец, была зашита матерью в потайной карман на груди платья. Я достала её и только тогда окончательно успокоилась.

Возможно, жена Юй Цичжаня и не догадывалась, что эта вещь будет здесь, но всё равно стоило поблагодарить её за то, что она упаковала все мои вещи.

Неожиданно матушка Сюй, увидев нефритовую подвеску, застыла на месте на долгое время. Затем она схватила меня и стала расспрашивать, чья это вещь.

Она трясла меня так, что я чуть не развалилась на части, и мне пришлось сказать, что это оставил мне отец. Она долго смотрела мне в лицо, а потом спросила имя отца.

Выражение лица матушки Сюй по-настоящему напугало меня. Помявшись, я всё же назвала имя отца. Услышав его, матушка Сюй застыла как истукан на время горения одной ароматической палочки.

После этого её отношение ко мне полностью изменилось. Она стала строго меня воспитывать и очень сурово велела мне никогда больше никому не называть имени отца, даже под страхом смерти.

После того как я трижды поклялась небом, она ввела строгие ограничения на мою одежду и внешний вид.

Волосы я могла заплетать только в одну косу на затылке или в обычную косу. Мне запрещалось носить любые украшения, пользоваться косметикой. Одежда должна была быть только из коричневой или серой грубой ткани, а шёлковые платья были под строжайшим запретом.

К счастью, меня это никогда не волновало, и я всегда чувствовала себя комфортно с чистым лицом.

На самом деле, то, что она учила меня читать и писать, не казалось мне особенно полезным, потому что к тому времени, как отец уехал, когда мне было шесть лет, я уже знала много иероглифов.

А вот то, чему она учила раньше — как наблюдать за людьми и читать их по лицам, — было именно тем, чего мне не хватало. Я научилась понимать, какая девушка приглянулась новому гостю. Если кто-то обращал внимание на Лянь Ин, я тут же либо проливала вино, либо опрокидывала ночной горшок в углу двора — делала всё, чтобы испортить ему настроение.

Не знаю, видели ли небеса мои старания, но к моим пятнадцати годам из восьми девушек только мы с Лянь Ин ни разу не принимали гостей. А все восемь девушек, прибывших позже, уже начали это делать.

Дела у матушки Сюй шли всё лучше и лучше, и я незаметно стала её помощницей, помогая встречать и провожать гостей.

Даже если иногда какой-нибудь гость просил меня составить ему компанию за вином, матушке Сюй всегда удавалось ловко этого избежать.

Но я не ожидала, что после того, как несколько гостей расспросили обо мне, матушка Сюй добавит мне ещё одно ежедневное дело.

Сначала нужно было нанести на лицо слой жирной пудры, чтобы придать коже желтоватый оттенок, а затем нарисовать по двадцать веснушек на каждой щеке.

Эффект от моего макияжа был, несомненно, хорош: с тех пор ни один гость больше обо мне не расспрашивал.

А моё новое имя Ли Чжи девушки и гости в шутку переиначили в Ма Чжи (Рябая Чжи).

Лянь Ин, благодаря своей выдающейся внешности и изысканным манерам, стала у матушки главной звездой. Однако она тоже только составляла компанию за вином и беседой. Как только она уставала, гость должен был уйти, ему ни в коем случае не разрешалось задерживаться.

После прибытия в Павильон Объятий Луны я бесчисленное множество раз тайком убегала. Снова и снова я бежала в горы за городом и звала Хуа Хуа.

Позже я узнала от Лянь Ин, что, скорее всего, я нахожусь очень далеко от тех гор, где жила раньше, и Хуа Хуа никак не сможет услышать мой голос.

Лянь Ин тоже села на корабль не в начале пути. Место, где она села, находилось в тысяче ли отсюда. Она предположила, что я жила где-то в горной цепи на юго-востоке, а сейчас мы на западе, всего в нескольких сотнях ли от столицы Дасин, Шэ Доу.

Последние слова, сказанные отцом перед отъездом, я всегда помнила, но редко о них думала.

Дни, когда мы жили втроём, постепенно стирались из моей памяти, оставались лишь обрывочные воспоминания. Самое яркое из них — как отец часто сидел на коленях у окна и смотрел вдаль. Его спина выглядела такой одинокой и страдающей.