Глава 7. Три года (Часть 2)

— Я понимаю, — сказала Чэн Сюин. — Нынешний чиновник не так важен, как непосредственный начальник. К тому же, с таким человеком здесь будет спокойнее. Жаль только, что прежний помощник судьи Ван, к которому мы уже привыкли, перевёлся. Неизвестно, какой характер у нового и легко ли будет с ним поладить.

— А разве плохо, если он прямой и неподкупный? — возразил Чэн Лао Тайгун. — А если нет, то тем проще будет.

— Когда переедут, отправим приглашение, — с лёгкой беспомощностью сказала Чэн Сюин. — В ближайшее время нужно будет наладить отношения с соседями.

Чэн Лао Тайгун кивнул.

————————————————————————————————

В дни празднования Дуань-у Юйцзе каждый день наряжали в новую одежду, и она выглядела очаровательно, переходя из рук в руки старших членов семьи. Даже соседи, хоть и вздыхали об отсутствии наследника мужского пола в семье Чэн, не могли нахвалиться Юйцзе. Особенно, казалось, любила девочку Линь Няньцзы, невестка из соседней семьи Чжао.

Девичья фамилия жены из семьи Чжао, жившей по соседству с семьёй Чэн, была Линь, как и у Линь Лао Аньжэнь. Однако по возрасту она была ровесницей Чэн Сюин. Вскоре после её замужества в семью Чжао её родные узнали о таких соседях, и отец Линь Няньцзы признал Линь Лао Аньжэнь своей названой матерью. Так их отношения стали чуть ближе, чем у обычных соседей. Благодаря соседству с семьёй Чэн Линь Няньцзы чувствовала себя увереннее в доме мужа.

Сегодня Линь Няньцзы сама пришла в гости, ведя за руку маленькую служанку и в сопровождении двух пожилых служанок из своего дома, чтобы принести цзунцзы. Линь Няньцзы выглядела типичной жительницей Цзянчжоу — с первого взгляда было понятно, что она южанка. Хотя она не была выдающейся красавицей, в ней была своя прелесть и изящество. У неё был сын по имени Вэньлан, который был на год старше Юйцзе. Поскольку у Линь Няньцзы не было дочери, она любила чужих девочек. Пользуясь случаем обмена цзунцзы и утиными яйцами на праздник Дуань-у, она принесла Юйцзе несколько новых интересных игрушек.

Взяв Юйцзе на руки, она сказала:

— Юйцзе подросла с нашей последней встречи. Посмотрите на эту мордашку, становится всё красивее и красивее, — приговаривала она, поглаживая мягкие волосы девочки.

Линь Няньцзы уже вырастила ребёнка и умело держала и ласкала Юйцзе. Чэн Сюин, видя, как уверенно она обращается с дочерью, тоже обрадовалась:

— Лишь бы потом не выросла нескладной, — сказала она и велела Сяо Си принести заранее заказанные «четыре драгоценности кабинета». — Вашему Вэньлану уже четыре года, верно? Скоро пора начинать обучение. С этим делом лучше не затягивать. Это мой скромный подарок к такому событию.

Линь Няньцзы с улыбкой приняла подарок:

— Спасибо за заботу, сестрица. Сегодня свёкор хотел послушать, как он читает стихи, поэтому я не взяла его с собой. Через пару дней приведу его поблагодарить тебя.

— Не стоит благодарности, — засмеялась Чэн Сюин. — Когда племянник займёт высокий пост и будет ездить на прекрасном скакуне, нам тоже будет чем гордиться.

Пока матери обменивались любезностями, Юйцзе вертелась, переводя взгляд с одной на другую. Её тёмные глазки моргнули пару раз. Разговор матери и «тётушки» показался ей весьма забавным, и она даже запомнила несколько фраз. Позже, играя с Сяо Си, она изображала мать, а Сяо Си — Линь Няньцзы, повторяя их слова точь-в-точь, без малейшей ошибки. Увидев это, Чэн Сюин смущённо-укоризненно посмотрела на дочь и принялась тискать её маленькое личико — но это уже другая история.

В тот день Линь Няньцзы лишь сказала:

— Пусть твои добрые слова сбудутся.

Чэн Сюин тут же заговорила о новых соседях с восточной стороны улицы:

— Боюсь, они переедут в ближайшие дни. Я разузнала, что нового помощника судьи зовут Цзи, а его жену — Хэ. Они одногодки, обоим по тридцать лет. У них есть десятилетний сын и восьмилетняя дочь.

— А ты быстро всё узнала, сестрица, — удивилась Линь Няньцзы.

— Да не я, — ответила Чэн Сюин. — Это жена прежнего помощника судьи Вана рассказала. Я ходила провожать её, вот и узнала.

Она предложила Линь Няньцзы в будущем чаще ходить друг к другу в гости, если жена помощника судьи Цзи окажется приятной в общении.

Линь Няньцзы, конечно, согласилась, но добавила:

— Мне нужно будет сообщить об этом дома.

— Само собой, — кивнула Чэн Сюин.

Линь Няньцзы подумала, что ей нечасто удаётся выбраться из дома. Раз уж она пришла в гости к Чэн и узнала такие новости, можно было бы ещё немного поболтать с Сюин, развеяться. И она завела разговор о другом:

— Моя прабабушка (свекровь свекрови) в сентябре будет праздновать семидесятилетие. Уже сейчас начали готовиться. Свекровь говорит, что у старушки была нелёгкая жизнь, поэтому нужно устроить большой праздник…

Они непринуждённо болтали о пустяках. Тёплый майский день клонил в сон. Но Юйцзе, как и все дети, была полна энергии и не хотела спать даже в полдень. Чэн Сюин пришлось взять её на руки и попытаться убаюкать, но тут же пожаловалась, что от девочки слишком жарко:

— Пусть Ли Мама отнесёт тебя к бабушке.

Линь Няньцзы тоже поднялась:

— Мне пора возвращаться. Быть невесткой непросто, не всегда можно делать, что хочешь.

— У каждого свои трудности, — вздохнула Чэн Сюин.

Юйцзе не далась Ли Мама, а крепко обняла Чэн Сюин за шею, продолжая смотреть по сторонам. Несомненно, она запомнила и этот разговор.

Чэн Сюин сама проводила Линь Няньцзы до ворот, держа дочь на руках:

— Как только семья Цзи переедет, мой муж отправит им визитную карточку. Вы тоже поторопитесь.

Линь Няньцзы несколько раз поблагодарила её и, вернувшись домой, доложила обо всём мужу, свёкру и свекрови. Семья Чжао также отправила ответное послание семье Чэн, благодаря за своевременное напоминание. Поскольку семья Чэн была особенной, свекровь и свёкор Линь Няньцзы подготовили отдельные послания и отправили их с посыльными Чэн Лао Тайгуну и Линь Лао Аньжэнь соответственно. Они договорились нанести визит семье Цзи вместе. От семьи Чэн пойдут Сюин с мужем, а от семьи Чжао — Линь Няньцзы с мужем Чжао Ци.