Глава 4. Семья У (Часть 1)

Когда Чэн Сюин разозлилась, у Чэн Цяня тоже разболелась голова. Столкнуться с такими неприятностями в радостный день — кто угодно рассердится.

Сяо Си, видя их недовольные лица, чуть не плакала:

— Такой хороший день у старшей дочери, а тут такой скандал, это нехорошо.

Чэн Сюин немного успокоилась и спросила:

— Кто пришёл? Дедушка и бабушка знают? Хм, они наверняка уже знают. А моя мать знает? Кто сейчас у ворот?

Сяо Си ответила:

— Я выглянула из-за двери. Пришли три-пять человек, мужчины и женщины. Той… среди них нет. Возглавляет их пожилая женщина. Дедушка и Линь Лао Аньжэнь наверняка знают, но никто не пошёл сообщать в молельню…

Поскольку Суцзе круглый год соблюдала пост и молилась Будде, слуги называли комнату, где стояли статуи Будды, молельней.

Чэн Цянь сказал:

— Старики уже в возрасте, лучше я пойду посмотрю.

Чэн Сюин с ненавистью произнесла:

— Они не считаются со мной, и ты не должен проявлять к ним милосердие.

Чэн Цянь слегка кивнул:

— В худшем случае будет скандал. Эти люди не смогут наделать много шума, просто испортят настроение. Это не так уж и страшно.

Чэн Сюин сердито кивнула.

Сяо Си, увидев это, втянула голову и встала у кровати, не смея больше произнести ни звука. Люди из семьи У больше всего злили госпожу, и сейчас лучше было не попадаться ей на глаза.

Чэн Цянь откинул занавеску и вышел. Чэн Сюин в гневе ударила кулаком по кровати.

У входа Чэн Цянь встретил Чэн Лао Тайгуна. Старик выглядел сурово:

— Ты тоже узнал? Пойдём посмотрим вместе.

Сказав это, он проигнорировал людей из семьи У, предоставив Чэн Цяню разбираться с ними. Чэн Цянь окинул их взглядом, и в его сердце шевельнулось отвращение. Раньше он жил в достатке, и хотя потом некоторое время бедствовал и повидал всякое на улицах, эти люди из семьи У всё равно вызывали у него тошноту.

Воспитание давало о себе знать — Чэн Цянь терпеть не мог неопрятно одетых людей. Во главе пришедших стояла старуха лет пятидесяти-шестидесяти. Мужчина и женщина позади неё — все трое толпились у ворот, их одежда была в беспорядке, волосы растрёпаны, вид совершенно неподобающий.

Это и были люди из семьи У.

————————————————————————————————

Людям, которым не везёт, часто достаются невыносимые родственники, с которыми невозможно разобраться. Их нельзя ни прогнать, ни побить. Если не хочешь рвать отношения, приходится терпеть. Но даже если порвёшь, нужно остерегаться их козней. Семья У была именно таким источником головной боли для семьи Чэн, вызывая у них скрежет зубовный.

Эта семья У была семьёй родного отца Чэн Сюин. Покойный У Тайгун был старым сюцаем, у него было несколько му скудных полей. Он вырастил двух сыновей и дочь. Дети немного учились, знали несколько иероглифов, и жизнь шла своим чередом. Но у неба свои причуды, а у людей — свои беды и радости. Как говорится, «бедный учёный, богатый воин» — сначала У Далан раз за разом проваливал экзамены, потратив впустую много денег.

Старый сюцай У возлагал на сына большие надежды, но разочаровался и слёг от болезни. Лечение поглотило все сбережения семьи, но болезнь не отступила, а человек умер. Вслед за ним заболела и вскоре умерла его жена, «жена сюцая». У Далан к тому времени уже был женат. Он распродал поля и землю, чтобы устроить похороны, и семья осталась ни с чем, да ещё и в долгах.

Если бы у семьи У остались их прежние земли, они могли бы кое-как сводить концы с концами, но поля были проданы, и источников дохода не стало. К счастью, братья знали грамоту и могли зарабатывать немного денег на переписывании книг и написании писем. Беда была в том, что в семье было слишком много ртов. Кроме младшего брата и сестры, У Далану нужно было кормить жену и детей. Младший брат подрастал с каждым годом, а денег на его женитьбу не было ни гроша, даже на еду едва хватало. Сестру пришлось рано отдать в чужую семью как невесту-ребёнка (тунъянси). Но младшего брата ведь не отдашь так же?

Через три года после окончания траура жена У Далана снова забеременела и родила. Год спустя у У Далана было уже трое сыновей и две дочери. Он не решался избавиться от дочерей при рождении. Девочек можно было растить до семи-восьми лет, а потом отправить по стопам их тётки, сэкономив на приданом. Иначе, без приданого, их всё равно было бы трудно выдать замуж. Сыновья были ещё маленькие, о них пока можно было не беспокоиться. Беспокойство вызывал подросший младший брат!

В отчаянии У Далан был вынужден отдать брата в зятья, приходящие в семью жены. Быть таким зятем считалось большим позором, но для тех, кто не мог свести концы с концами, это был выход. К тому же у семьи У не было денег, чтобы женить У Эрлана. Как раз в это время Чэн Лао Тайгун искал зятя для своей дочери. Он увидел, что У Эрлан выглядит прилично, знает грамоту, а его бедность вызвана смертью родителей, а не ленью.

Чэн Лао Тайгун знал семью У, так как У Тайгун был сюцаем. Братья У были воспитаны, знали правила приличия, и характер у них был покладистый. Чэн Лао Тайгун посоветовался с женой:

— Суцзе у нас мягкая характером, она не сможет управлять мужем. Нужен человек воспитанный и покладистый, чтобы после нашей смерти Суцзе не обижали.

Линь Лао Аньжэнь думала иначе:

— Если не они, то кого искать? Крестьянина? Наша дочь — нежный цветок, ей подходит только образованный человек. Где ещё найти образованного человека, согласного стать зятем?

Старики посовещались, пригласили посредника и составили договор. Чэн Лао Тайгун подумал, что у семьи У есть старший сын Далан для продолжения рода, а его собственная дочь не слишком сильна характером и нуждается в мужчине, на которого можно опереться всю жизнь. Поэтому он решил заключить бессрочный договор («мёртвый контракт»). Этот договор отличался от того, что заключили с Чэн Цянем, — он был не на определённый срок, а на всю жизнь.

Братья У долго колебались, пытаясь набить себе цену, но тянуть не могли — дома было нечем топить печь. Так и заключили договор, зарегистрировав его в управе. У Эрлан, став зятем, сменил фамилию на Чэн. Он сменил грубую одежду на шёлковые халаты, ему больше не приходилось питаться отрубями и овощами — риса и белой муки было вдоволь. В свободное время он мог читать книги из собрания Чэн Лао Тайгуна. Жена давала ему карманные деньги, а за присмотр за лавками тестя он получал вознаграждение.

Линь Лао Аньжэнь была строга, но Чэн Лао Тайгун был очень рассудителен, а Суцзе — действительно нежной и добродетельной женщиной. Жизнь стала несравненно комфортнее, чем дома. Однако У Эрлан оказался зятем без всякой профессиональной этики. Он быстро забыл клятву «щедро отплатить», данную, когда умирал с голоду. Когда он голодал, он готов был пожертвовать лицом ради еды, а насытившись, стал тяготиться положением зятя.

В те времена зятьёв презирали, и он тоже наслушался неприятных слов. Человек чести остался бы верен договору. Человек с достоинством ушёл бы из семьи жены. Но У Эрлан совершил нечто из ряда вон выходящее — на деньги семьи жены он стал содержать певичку. В тот год Чэн Лао Тайгун праздновал день рождения. Устроили шумное веселье, пригласили двух-трёх певиц, накрыли несколько столов. К несчастью, одна из певичек бросила на У Эрлана томный взгляд и похитила его душу. Это была пагубная связь. Несколько дней спустя У Эрлан отправился собирать долги, проходил мимо трактира и снова встретил эту певичку. Певички, если были хоть немного красивы, часто подвергались приставаниям. И тут разыгралась сцена «герой спасает красавицу».