Глава 7. Три года (Часть 1)

— Юйцзе, будь послушной. Когда буду повязывать тебе пятицветный шнурок, не разговаривай, слышишь?

Чэн Сюин левой рукой держала дочь, а правой — браслет на праздник Дуань-у, сплетённый из разноцветных шёлковых нитей.

— Мама, сначала сними мой браслет, а потом завязывай, — пролепетала Юйцзе.

— Я ещё ничего не сказала, а ты уже такая нетерпеливая.

Суцзе невольно рассмеялась. Слова о нетерпеливости звучали забавно из уст Сюин, которая даже во время послеродового периода не могла усидеть на месте, постоянно вмешивалась в домашние дела и чуть что готова была рвать на себе волосы, если не получала ежедневных отчётов.

С рождения Юйцзе прошло уже больше трёх лет. Семья Чэн, избавившись от постоянных визитов и скандалов со стороны семьи У, жила припеваючи. Время летело незаметно, дни были наполнены достатком, но не чрезмерной суетой. Чэн Сюин взяла на себя большую часть семейных дел. Чэн Лао Тайгун отошёл от дел и, когда у него появлялось свободное время, брал Юйцзе на колени, учил её читать и писать.

Юйцзе была умной девочкой и запоминала всё с первого взгляда. Чэн Лао Тайгун радовался её способностям, но и вздыхал. Он радовался, что его правнучка такая смышлёная, но сожалел, что она девочка. Будь она мальчиком, он бы нанял лучших учителей, и, возможно, она бы сдала экзамены на цзиньши. Тогда бы семья точно разбогатела. Но была ещё одна печаль: с тех пор, как родилась Юйцзе, Сюин больше не беременела, и вся семья переживала по этому поводу.

Конечно, тревожные мысли не витали в доме Чэн постоянно. В праздники и другие радостные дни жизнь семьи была приятной и беззаботной. Например, сегодня, в праздник Дуань-у, Чэн Сюин сама повязывала дочери пятицветный шнурок. Юйцзе была единственной драгоценностью семьи, и три женщины — бабушка, мать и кормилица — наперебой заботились о ней. Даже Чэн Лао Тайгун хотел повязать правнучке шнурок долголетия, но все знали, что никто не сможет перехватить инициативу у матери ребёнка.

Чэн Цянь, хотя и видел эту сцену много раз, всё равно с интересом наблюдал, как жена повязывает дочери пятицветный шнурок.

Неугомонная Линь Лао Аньжэнь протянула Чэн Лао Тайгуну шнурок долголетия:

— Повяжи и себе.

— Да, пожалуй, — с готовностью согласился Чэн Лао Тайгун. Он хотел дожить до рождения правнука.

Завязав Юйцзе пятицветный шнурок, Чэн Сюин завернула её золотой браслет в шёлковый платок и передала Сяо Си:

— Убери в мою шкатулку, через пару дней снова наденем.

Сяо Си с улыбкой взяла браслет. Чэн Сюин указала на красный лакированный поднос:

— Возьми ещё четыре шнурка, остальные раздайте служанкам.

— Я сначала уберу браслет Юйцзе, а потом возьму, — ответила Сяо Си и быстро направилась в спальню Чэн Сюин. Вернувшись за шнурками, она услышала, как Чэн Сюин разговаривает с Линь Лао Аньжэнь:

— Я проследила, чтобы вино с реальгаром приготовили правильно. Аир и полынь ещё утром велела развесить.

С этими словами она взяла веточку полыни и прикрепила её к одежде Юйцзе.

Отодвинув дочь на пару шагов, Чэн Сюин внимательно осмотрела её: между бровей была нарисована красная точка киноварью, волосы аккуратно собраны — Юйцзе была ещё слишком мала для шпилек, поэтому к ленте были привязаны золотые и серебряные подвески с мелкими драгоценными камнями. На шее у девочки красовалось золотое ожерелье и амулет-замочек. Она была одета в ярко-красную одежду, расшитую цветами — в этих краях было много искусных вышивальщиц, и даже простые женщины прекрасно владели этим ремеслом. На ногах у Юйцзе были красные туфельки с большими помпонами на носках.

Довольная результатом, Чэн Сюин повернулась к Чэн Цяню и, застав его за любованием дочерью, легонько толкнула его:

— Что смотришь? Нравится дочка?

— Моя дочка, конечно, красавица, — кашлянув, ответил Чэн Цянь, подходя ближе и беря Юйцзе на руки.

— Твоя? А я тут ни при чём? — фыркнула Чэн Сюин.

Суцзе бросила на неё укоризненный взгляд, и Чэн Сюин замолчала. Суцзе мягко произнесла:

— Юйцзе и правда очень похожа на тебя.

— А мне кажется, на меня, — пробурчала Чэн Сюин.

Чэн Цянь держал Юйцзе одной рукой и указательным пальцем щекотал её подбородок. Девочка заливисто смеялась:

— Щекотно!

— Щекотно? Щекотно? — Чэн Цянь, наконец, тоже рассмеялся.

Даже Чэн Лао Тайгун удивился. Его зять всегда был сдержанным и спокойным, и видеть его таким весёлым было непривычно. Но отцовская любовь — это нечто особенное, её не подделать.

Пока отец с дочерью забавлялись, неугомонная Чэн Сюин обсуждала с Линь Лао Аньжэнь количество приготовленных цзунцзы:

— В это время года, кто бы ни пришёл в гости, нужно угостить их цзунцзы. Я велела приготовить шестьдесят коробок. Должно хватить. — Семья Чэн не была ни маленькой, ни слишком большой, не знатный род, к тому же многие родственники и друзья уже умерли, так что шестидесяти коробок с праздничными цзунцзы было достаточно.

Чэн Лао Тайгун слушал щебетание внучки и жены, смотрел, как зять играет с правнучкой, и, переведя взгляд на дочь, которая теребила в руках платок, почувствовал головную боль. Какой абсурд! Всё перевернулось с ног на голову! Мужчина нянчится с ребёнком, а женщина занимается делами! Чэн Лао Тайгун понимал, что Чэн Цянь — человек ответственный, но всё же их семья отличалась от других. Три поколения подряд — до Юйцзе — рождались только девочки, и это ранило сердце Чэн Лао Тайгуна.

Улыбка Чэн Лао Тайгуна стала вымученной. Он кашлянул:

— Приготовьте побольше. Вы целыми днями в делах, а я вот что узнал: к нам на улицу скоро переедут новые соседи.

— В тот дом на восточной стороне? — спросила Чэн Сюин, повернувшись к деду вместе с Чэн Цянем. — Я слышала, что его купил какой-то чиновник. Недавно там стены перекрашивали, много людей сновало туда-сюда. Я велела служанкам не выходить лишний раз на улицу.

— Именно, — кивнул Чэн Лао Тайгун. — Пусть не очень большой чин, но всё же помощник судьи. Нужно поддерживать с ним хорошие отношения.