Глава 4. Тысячеликий господин Со Наньлоу (Часть 1)

Тысячеликий господин Со Наньлоу… Наньсюэ, услышав это имя, мгновенно отреагировала. Взмахнув белоснежным рукавом, она метнула орех, который держала в руке. Орех со свистом пронесся по воздуху и с резким звоном ударил по мечу Чанхун.

Атака была настолько быстрой и неожиданной, что Мужун Шу, сосредоточенный на противнике, не успел среагировать. Он почувствовал сильный толчок в руку, пальцы разжались, и меч с лязгом упал на пол.

Довольная своим успехом, Наньсюэ улыбнулась. Еще один орех, расколотый надвое, вылетел из ее руки, ударился о колонну на втором этаже и, отскочив, попал точно в точку байхуэй на затылке двух стражников, которые бросились на помощь своему господину. Оба тут же потеряли сознание.

В мгновение ока Наньсюэ обезвредила троих.

Железный учитель, видя, что Мужун Шу лишился оружия, а его стражники повержены, понял, что кому-то пришла в голову блестящая идея помочь ему. Перестав бояться, он взмахнул железной линейкой, целясь в жизненно важные точки противника.

Мужун Шу с трудом парировал удары левой рукой. Правая рука безвольно повисла, стражники были выведены из строя, а он даже не видел, кто на него напал. Такое мастерство повергло его в ужас. Понимая, что в засаде скрывается еще один мастер, и что сегодня ему старика не одолеть, он решил доложить обо всем молодому господину и составить новый план.

Железная линейка рассекала воздух с грозным свистом, но удары cuidadosamente избегали жизненно важных точек. Мужун Шу, заметив это, перешел в яростное наступление, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Когда линейка оказалась у самой его груди, он не сделал попытки уклониться. Железный учитель в испуге резко отвел оружие в сторону, отшатнувшись назад. Но это был лишь отвлекающий маневр. Мужун Шу, дождавшись удобного момента, выскользнул из чайной. Понимая, что догнать его не получится, Железный учитель решил уйти до прибытия подкрепления. В этот момент снова сверкнула знакомая белая вспышка, и что-то пролетело по воздуху с пронзительным свистом. Мужун Шу вздрогнул, затем послышался глухой стон, и он рухнул на пол.

Глядя на неподвижное тело Мужун Шу, Железный учитель застыл с выпученными глазами. Придя в себя, он с криком бросился вниз.

— А-а-а! Мужун Шу! Ты не можешь умереть! Если ты умрешь, мне конец!

Мужун Шу был любимым сыном генерала Мужуна и товарищем по учебе наследного принца Чаннин. Если он действительно умрет здесь, Железному учителю не избежать ответственности. Даже тысячи лиц и десять тысяч жизней не хватит, чтобы расплатиться с императорским двором!

В этот момент из-за бирюзовой ширмы на втором этаже выплыла белая тень. Она была дальше от Мужун Шу, чем Железный учитель, но оказалась рядом с ним на три шага раньше.

Железный учитель, увидев, как быстро она двигается, и как ее тонкие белые пальцы коснулись шеи Мужун Шу, впал в отчаяние и вскричал:

— Девочка, остановись! Ты меня погубишь!

Наньсюэ, услышав его полный отчаяния крик, побледнела и отступила на несколько шагов. Она была уверена в себе и не собиралась спускаться вниз, чтобы проверить состояние раненого ею мечника. Но крик Железного учителя был настолько ужасен, что она испугалась, что случайно убила человека, и, не дожидаясь брата, сбежала вниз.

Железный учитель, увидев перед собой всего лишь хрупкую девушку, решил, что от нее не стоит ждать подвоха. Когда она отступила, он, не теряя времени, бросился к Мужун Шу и начал проверять его пульс. Наньсюэ, которая уже осмотрела раненого, наблюдала за ним, теребя прядь волос. Тихо прошептала:

— Он в порядке, просто потерял сознание.

Железный учитель не обратил внимания на ее слова. Но, убедившись, что пульс ровный и нет никаких признаков внутреннего кровотечения, он облегченно вздохнул и вспомнил о девушке. Опасаясь, что напугал ее, он поднял голову, чтобы успокоить, и встретился взглядом с улыбающимся Гэ Ляньцином.

— Дядя Со, что вы делаете?

Его глубокие, внимательные глаза заставили Железного учителя занервничать.

Они смотрели друг на друга какое-то время, а затем Железный учитель, увидев, что Гэ Ляньцин собирается снова заговорить, вскочил на ноги и с улыбкой сказал:

— Ничего особенного. Нам лучше уйти отсюда и поговорить в другом месте.

Не успел он закончить фразу, как выбежал из чайной. Гэ Ляньцин вздохнул и, обратившись к Цайгэ, которая со слезами на глазах стояла на втором этаже, сказал:

— Госпожа, позаботьтесь об этом молодом господине. Когда его люди придут за ним, они больше не будут беспокоить вашу чайную. Прошу прощения за беспокойство, причиненное мной и моей сестрой. Мы уходим.

Цайгэ хотела что-то сказать, но Гэ Ляньцин с Наньсюэ уже исчезли. Она хотела спуститься вниз, но, обернувшись, заметила на столе слабое свечение.

На полу лежал прозрачный нефритовый диск, мерцающий в полумраке чайной.

Они задержались в чайной, и, когда вышли, солнце уже село. Шумный дневной город погрузился в тишину.

Железный учитель, используя всю свою внутреннюю силу, пытался скрыться, но вскоре с отчаянием понял, что не может оторваться от преследующей его девушки. Приняв этот факт, он остановился и повернулся к Наньсюэ, которая стояла неподалеку. Оглядевшись и не заметив Гэ Ляньцина, он почувствовал себя немного увереннее и с улыбкой сказал:

— Девочка, не ходи за мной, хорошо?

Наньсюэ покачала головой и спокойно ответила:

— Дядя Наньлоу, зачем убегать? Брат тебя не съест.

Железный учитель был удивлен, что она назвала его настоящим именем, но никак не мог вспомнить, кто она такая. Он посмотрел на нее. В лунном свете ее кожа казалась белоснежной. Внезапно он вспомнил маленькую девочку, которую много лет назад принесли из Обители Чанцин к его старшему брату на лечение. Тогда он держал ее на руках и думал о том, какая она хрупкая.

— Ты… Наньсюэ? Снежинка?

Наньсюэ улыбнулась и кивнула. Железный учитель радостно подбежал к ней, поднял на руки и закружил.

— Снежинка! Ты так выросла! Дай дяде Наньлоу на тебя посмотреть!

Внезапно сверху послышался шум, и черная тень спикировала вниз. Железный учитель быстро опустил Наньсюэ на землю и взмахнул появившейся в его руке железной линейкой. Но Наньсюэ остановила его взмахом рукава. Она что-то крикнула, и черная тень, прекратив атаку, послушно села ей на плечо.

— Дядя Наньлоу, это Мо Бай.

Вспомнив легенду о хохлатом ястребе-соколе Гэ Ляньцина, Железный учитель вздрогнул и поспешно сказал Наньсюэ:

— Снежинка, задержи его, пожалуйста. У меня сейчас не лучшие времена, я не хочу его видеть.

— Поздно, дядя Со.

Из темноты появился Гэ Ляньцин. Не спеша подойдя к Наньсюэ, он с легкой улыбкой сказал:

— По поручению учителя я искал вас три года. И теперь, когда здесь Наньсюэ…

Он не договорил, но смысл был ясен. Увидев, как побледнел Железный учитель, он подошел к нему и поклонился.

— Ляньцин приветствует третьего дядю-наставника.

Спокойный тон Гэ Ляньцина разозлил Железного учителя. Он тяжело опустился на землю и, глядя в ночное небо, с горечью произнес:

— Я три года скрывался, но так и не смог выполнить первое поручение, которое она мне дала. Тысячеликий господин Со Наньлоу — все-таки известная личность. Как я могу вернуться к ней после такого провала?

— Если бы тетушка сердилась на вас, разве стала бы она просить учителя найти вас и вернуть домой? Вы напрасно беспокоитесь, дядя.

Железный учитель, услышав искренние слова Гэ Ляньцина, перестал спорить. Он потянул за край маски на лице и с резким звуком сорвал ее, открывая свое истинное лицо.

С четкими чертами лица, полными мужественности, он выглядел не старше тридцати лет.

Это было настоящее лицо Со Наньлоу.