Глава 2. Часть 1

Глава 2. Часть 2

Он был могучим и статным, со смуглой кожей. В такой холод он был одет лишь в легкую одежду, и на руках, которыми он держал дочь, виднелись крепкие мышцы.

Цзоу испугалась его взгляда и отступила на два шага за спину Чжао Лаотай.

Чжао Лаотай высоко подняла голову, стараясь не показать страха: «Чего бояться? Он же не посмеет поднять руку на старших! К тому же этот глупый увалень никогда не жалуется».

Подумав об этом, Чжао Лаотай решила нападать первой:

— А почему мы ее преследовали? Потому что она не слушается! Сегодня утром она не только взорвала печь, но еще и еду отобрала! — воскликнула она, указывая на пустую миску. — Ты только посмотри! Целую миску яичницы она одна съела! Даже твой отец еще не притронулся!

Стоявшая за ее спиной Цзоу поспешила поддакнуть:

— Да, старший брат, ты слишком балуешь ее. Она совсем от рук отбилась!

Чжао Дачэн нахмурился. Малышка, прижавшаяся к его шее, пошевелилась и перестала всхлипывать.

Подняв головку, с покрасневшими глазами и мокрыми ресницами, она нежным голоском возразила:

— Это неправда! Когда папы нет дома, бабушка не дает мне кушать досыта. Я голодная! Только у Сяопана есть яичница, а у меня нет… — Она говорила все более жалобным тоном, обиженно надув губки. — Бабушка дает мне только лепешки…

Взгляд ребенка был таким ясным, а сама она такой маленькой, что невозможно было поверить, что она лжет.

Взгляд Чжао Дачэна похолодел. Громовым голосом он спросил:

— Я работаю, чтобы заработать деньги, а ты, мать, все это время так плохо обращалась с Баоей? — Неудивительно, что Баоя такая худенькая. Наверное, она пользовалась тем, что девочка глупая и умеет только звать папу, но не жаловаться.

Чжао Лаотай ничуть не раскаялась и начала оправдываться:

— Ты слушаешь эту девчонку? У нее слабое здоровье, что, если она переест и ей станет плохо? К тому же она принимает лекарства, ей нельзя есть жирное. Я делаю это для ее же блага! — После той болезни у внучки разыгрался аппетит, если позволить ей есть сколько захочется, она разорит их семью.

Чжао Дачэн усмехнулся: «Яйца — это жирная пища?»

Он всегда знал, что мачеха несправедлива и плохо к нему относится, как и его отец со вторым братом.

Он думал, что, давая им больше денег, они, по крайней мере, не будут обижать маленькую Баою.

Похоже, он переоценил их порядочность.

Баоя решила, что ее бабушка слишком бесстыжая, и хотела возразить, но ее живот громко заурчал.

Чжао Дачэн похлопал ее по спине:

— Баоя, сначала поешь, не нужно голодать.

Глаза Чжао Лаотай забегали. Она тут же подхватила:

— Да, да, сначала поешь. Как раз твой второй дядя вчера вернулся. Пообедаем все вместе.

Чжао Дачэн редко видел Чжао Лаотай такой приветливой, разве что когда она просила денег.

Он все понял и, взяв Баою на руки, направился в дом.

Чжао Сяопан хотел было обругать Баою, но, увидев высокого дядю, тут же притих. Он робко встал и, прижав к себе миску с палочками, подошел к матери.

Чжао Дачэн позвал всех к столу и посадил Баою рядом с собой.

Чжао Лаотай тут же наложила им еды и специально положила Баое несколько палочек жареного в свином жире шпината:

— Ешь, ты же голодная?

Щечки малышки были пухленькими и покрасневшими от слез. Она схватила палочки и начала есть.

Палочки были слишком длинными, и ей было неудобно ими пользоваться. Чжао Дачэн улыбнулся и, под взглядами всех присутствующих, пошел на кухню, взял деревянную ложку и протянул ее дочери.

— Баоя, пользуйся этой.

Чжао Баоя подняла головку и сладко улыбнулась:

— Спасибо, папа.

Она ела очень аккуратно, маленькой ложкой, не проронив ни капли на стол.

Глядя на свою маленькую дочурку, Чжао Дачэн забыл всю усталость и постоянно подкладывал ей еду.

Эта малышка и правда много ела. Вскоре большая часть еды на столе исчезла.

«Настоящая обжора!»

Чжао Лаоэр постоянно переглядывался с родителями. Когда Чжао Дачэн почти закончил есть, Чжао Лаотай с угодливой улыбкой спросила:

— Дачэн, ты, наверное, много заработал в этой поездке? Твоему второму брату нужно купить принадлежности для письма, нужно двадцать лянов серебра. Как ты на это смотришь? — Малышка Баоя все еще нуждалась в их заботе, и обычно в таких случаях старший сын не отказывал.

Все за столом с ожиданием смотрели на Чжао Дачэна.

Чжао Дачэн отложил палочки и, посмотрев на Чжао Лаоэра, нахмурившись, спросил:

— Какие такие принадлежности стоят двадцать лянов? — Хоть он и не учился, но знал цены на кисти и тушь.

Чжао Лаоэру показалось, что брат сомневается в его словах, и он недовольно ответил:

— Старший брат не учился, поэтому, конечно, не знает цен на хорошие принадлежности. Хорошие кисти и тушь стоят не двадцать лянов, а тысячи! К тому же, я не прошел уездный экзамен именно из-за плохих принадлежностей. Сам Шаньчжан велел мне купить новые. Когда я сдам экзамен на Сюцая, а потом и дальше, тебе тоже будет чем гордиться. Тогда я верну тебе в десять раз больше! — Он ничуть не чувствовал, что просит одолжения, и говорил так, будто это само собой разумеется.

Цзоу, видя, как Чжао Дачэн нахмурился, испуганно пнула мужа ногой, но тот лишь недовольно посмотрел на нее.

Чжао Дачэн поджал губы:

— Мне нужно покупать лекарства для Баои, у меня нет столько денег.

Чжао Лаоэр заволновался и посмотрел на отца.

Чжао Лаохань кашлянул и сказал:

— Я смотрю, Баоя уже почти поправилась, и говорит хорошо. Может, прекратим покупать лекарства? Не стоит тратить деньги. — У этой девочки врожденная слабость, сколько ни лечи, все равно толку мало. К тому же, десять доз лекарства стоят пять лянов, только он мог себе такое позволить.

Брови Чжао Дачэна все сильнее сдвигались.

Баоя, все это время уплетавшая еду, наконец подняла голову, погладила свой круглый животик и сказала:

— Второй дядя обманывает! Он не покупает принадлежности для письма. Он проиграл деньги в игорном доме и теперь просит у папы!

Слова Баои прозвучали как гром среди ясного неба. Голос Чжао Лаоханя стал на несколько тонов выше:

— Что ты сказала? Азартные игры?

Баоя уверенно кивнула, ее черные глаза блестели:

— Да, второй дядя уже несколько раз проигрывал.

Все за столом с удивлением посмотрели на Чжао Лаоэра.

Предки Чжао Лаоханя были мелкими помещиками, и в детстве он жил в достатке. Но потом его дед пристрастился к азартным играм и проиграл все семейное состояние. Его родители, замученные долгами, покончили с собой, и его детство было очень тяжелым.

Он всей душой ненавидел азартные игры.

Чжао Лаоэр никак не ожидал, что эта маленькая девочка публично раскроет его секрет. Его сердце забилось чаще, лицо покраснело.

— Девчонка! Что ты несешь?! Где я мог играть в азартные игры? Откуда ты можешь знать такое, сидя дома? Наверное, ты не хочешь, чтобы твой отец давал мне деньги, вот и клевещешь на старших! Тебя надо наказать за такую ложь!