Глава 5. Загадки

— Круглый, когда рисуешь, квадратный, когда пишешь, зимой короткий, летом длинный, — прочитали все вслух загадку и задумались.

Из-за новых правил и необходимости быстро отвечать, никто не хотел обсуждать загадку с соседями, боясь, что те опередят их.

— В этом году загадки гораздо интереснее, но и сложнее, — произнесла Гу Цинго, задумчиво подперев щеку рукой. Ее прекрасные глаза блестели.

— Да, я впервые вижу такие интересные загадки. Интересно, кто первый даст правильный ответ, — равнодушно заметила я.

Услышав мои слова, Гу Цинго оживилась.

— Давай попробуем отгадать?

— Хорошо, — согласилась я.

Круглый, когда рисуешь… Что можно нарисовать круглым? Солнце или луну.

Квадратный, когда пишешь… Конечно же, это иероглиф «日» — солнце.

Остальные части загадки лишь подтверждали этот простой ответ.

— Ты уже догадалась, сестра? — спросила Гу Цинго, немного подумав и улыбнувшись.

Судя по ее уверенному виду, она знала ответ.

Я слегка покачала головой: — Я не такая сообразительная.

— Тогда я отвечу первой, — хитро улыбнувшись, она прошептала что-то на ухо Сяо Цяо.

Служанка, прежде чем броситься в толпу, не забыла расхвалить свою госпожу: — Моя госпожа уже разгадала загадку!

Все были удивлены, что хрупкая девушка так быстро нашла ответ.

В Дун Ли, за исключением богатых семей, женщины редко умели читать и писать.

Даже если и умели, то лишь на базовом уровне.

Поэтому, увидев, что участница — женщина, многие потеряли интерес.

Но старик выглядел спокойным, словно это было в порядке вещей.

— Что ж, госпожа, озвучьте свой ответ, — невозмутимо произнес старик, поглаживая бороду.

Сяо Цяо с гордостью посмотрела на свою госпожу, и все взгляды последовали за ней.

В мерцании фонарей стояли две девушки в вуалях, в роскошных одеждах, с изящными фигурами. Сразу было видно, что они из знатной семьи.

— Ответ — «日» (солнце)? — Гу Цинго слегка приоткрыла губы. Ее голос был мягким и нежным, словно первые лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь облака, — теплым и ласковым.

Какой же красивой должна быть девушка, обладающая таким прекрасным голосом?

Он заставлял трепетать сердца и пробуждал желание увидеть ее лицо, скрытое под вуалью.

Даже я была поражена красотой ее голоса.

— Вы очень умны, госпожа, что так быстро разгадали загадку, — с улыбкой одобрил старик.

Толпа снова зашумела. В столице, у подножия императорского дворца, было немало образованных людей, но никто из них не смог опередить девушку. Все начали обсуждать произошедшее.

— Тише, тише! Раз уж первая загадка разгадана, давайте перейдем ко второй, — сказал старик, и кто-то из помощников тут же зажег второй фонарь.

Этот фонарь открывался весьма необычным способом: под воздействием огня он раскрылся, словно дверцы, открывая написанную внутри загадку.

— Древняя луна освещает вечно текущую воду, вода и луна вместе проходят сквозь века. Отраженный свет луны остается в воде, в синих волнах приятно плавать на лодке.

Все ахнули. Эта загадка была гораздо сложнее предыдущей. Похоже, девушке просто повезло с первым ответом, и теперь ей вряд ли удастся справиться.

Снова начались споры.

На этот раз даже Гу Цинго задумалась.

Она долго стояла, опустив голову, но так и не смогла найти ответ. Грубые выкрики из толпы заставили ее покраснеть.

— Эта загадка действительно сложная. Сестра, если не можешь отгадать, давай вернемся. Ты уже ответила на одну загадку, не стоит расстраиваться, — тихо сказала я, видя, как она хмурится.

— Я, Гу Цинго, не привыкла отступать. К тому же, я уже знаю ответ, — уверенно ответила она и подозвала Сяо Цяо.

Толпа снова зашумела, не веря, что девушка снова ответит первой.

— Хорошо, госпожа, если вы знаете ответ, то поделитесь им с нами, — рассмеялся старик, явно восхищенный сообразительностью Гу Цинго.

— Я не уверена, что права, но, если ошибусь, прошу меня простить. Я думаю, ответ — «озеро», — с легкой улыбкой произнесла Гу Цинго.

Не успела толпа отреагировать, как старик снова рассмеялся и громко воскликнул: — Вы совершенно правы, госпожа! Осталась всего одна загадка, и вы сможете забрать эту…

— Постойте! — раздался громкий голос, прерывая старика.

Это был тот самый худощавый молодой человек, который ранее возражал против правил. Несмотря на свою хрупкую фигуру, у него был сильный голос.

Все взгляды тут же переместились с Гу Цинго на него.

Молодой человек довольно улыбнулся, взмахнул веером и лениво произнес: — Я хочу сказать пару слов! Он десять лет усердно учился, три года назад сдал экзамен на звание цзюйжэня, а теперь не смог ответить ни на одну загадку, уступив первенство какой-то девчонке. Это было очень обидно.

— Что вы хотите сказать, молодой человек? — спросил старик, хотя и был недоволен тем, что его перебили.

— Я не согласен с этим ответом! — заявил молодой человек высокомерным тоном.

— Почему? — нахмурился старик.

Если бы кто-то другой дал неправильный ответ, это было бы еще полбеды. Но эту загадку написал сам его хозяин! Как можно позволить какому-то простолюдину с хитрым взглядом искажать ее смысл?

— В этой загадке говорится о воде и луне, какое отношение к ней имеет озеро? Вы что, нас за дураков держите? — возмутился молодой человек.

— А какой, по-вашему, правильный ответ? — спросил старик.

— Ну… Я думаю, это «淼» (бескрайняя вода) или «朤» (водная гладь), — неуверенно, но все же с вызовом ответил молодой человек.

— Хе-хе, похоже, вы выучили только половину иероглифов и видите только то, что лежит на поверхности, — презрительно усмехнулся старик.

— Вы… — молодой человек хотел возразить, но двое крепких мужчин с грозным видом схватили его и потащили прочь.

— Ты задолжал нашему хозяину денег, — говорили они на ходу. — Вместо того чтобы работать, ты тут развлекаешься… Похоже, жить надоело…

Не успел молодой человек понять, что происходит, как его подняли в воздух. Он хотел что-то сказать, но получил удар по голове и потерял сознание. Его вынесли из толпы.

После этого никто больше не осмеливался оспаривать ответ Гу Цинго. Все смотрели на нее с восхищением.

Гу Цинго скромно опустила голову и сделала реверанс.

— Хорошо, давайте перейдем к следующей загадке, — сказал старик, и кто-то снова подошел к фонарю, чтобы зажечь его.

Теперь меня интересовал не столько ответ, сколько то, как откроется третий фонарь.

На первый взгляд, это был обычный круглый фонарь, но, как только он нагрелся от огня, он раскрылся, превратившись в прекрасный разноцветный цветок лотоса. Загадка была написана на небольшом клочке бумаги, подвешенном на тонкой серебряной нити.

Если не присматриваться, казалось, что бумажка парит в воздухе под фонарем.

— «Ода воде, воспевающей начало», — гласили четыре простых иероглифа, смысл которых был не так-то просто понять.

— Что это за загадка? Ее невозможно отгадать! — снова послышались недовольные голоса.

— Если вам сложно, можете не участвовать, — ответил старик, потеряв терпение после предыдущего инцидента.

Молодой человек, вспомнив судьбу своего предшественника, покрылся холодным потом.

Всем было очевидно, что появление тех двух громил было неслучайным.

Не желая быть избитым и выброшенным из толпы, он решил извиниться: — Вы правы, господин. Я был неправ. Прошу прощения.

Но старик не обратил на него внимания и, повернувшись к остальным, сказал: — Раз уж первые две загадки разгаданы, то третья — самая важная. Надеюсь, вы все примете участие.

Молодой человек, видя, что старик игнорирует его, покраснел от стыда и поспешно удалился.

Но эти небольшие инциденты не разогнали толпу. Все продолжали оживленно обсуждать загадку.

— Эта загадка действительно сложная. Сестра, у тебя есть какие-нибудь идеи? — спросила Гу Цинго.