Глава 4. Бесподобная статуэтка Гуаньинь

Мужчина на лодке, провожая взглядом удаляющийся паланкин, почувствовал, как его синие глаза стали еще темнее.

Он очнулся только тогда, когда легкая красная вуаль танцовщицы коснулась его лица.

— Ваше Высочество, что случилось? Вас чем-то расстроили те девушки? Цзы'эр сейчас же пойдет и…

— Не нужно. Лучше займись своими делами, — мрачно ответил мужчина, погруженный в свои мысли.

Впервые кто-то смог устоять перед его синими глазами. Неужели это значит, что он не единственный в своем роде?

Или, может быть, это значит, что он больше не одинок…

Когда мы сошли на берег, уже начало темнеть.

После встречи с тем мужчиной днем сестра почти не разговаривала со мной.

Меня это вполне устраивало, так как я не любила притворной вежливости.

Мы прогуливались по набережной около получаса, любуясь цветами и пейзажами, и не успели уйти далеко.

Улицы были заполнены людьми. Чайные, трактиры, ломбарды, мастерские — все было переполнено, царила праздничная атмосфера.

На берегу торговцы разложили свои товары на импровизированных прилавках. Кроме разнообразных фонарей, здесь продавали косметику, нефритовые шпильки и заколки, устраивали игры и представления, читали стихи…

Это было настоящее буйство красок и звуков.

«Ярмарка цветов и фонарей ярка, как день, луна восходит над верхушками ив».

«Ночной восточный ветер распускает тысячи цветов, благородные кони и резные кареты наполняют улицы ароматами, звуки нефритовой флейты волнуют сердца, нефритовые кубки передаются из рук в руки, всю ночь танцуют рыбы и драконы, ночь без сна».

Я с любопытством разглядывала все вокруг, стараясь не упустить ни одной интересной детали.

Если бы не вуаль, я бы наверняка уже попала в неловкое положение!

— Внимание, внимание! — раздался голос. — Кто сможет разгадать эти три загадки, получит в награду статуэтку Гуаньинь из белого нефрита! Это старинная статуэтка, которой уже больше ста лет! Она защитит ваш дом от злых духов и несчастий! Наш молодой хозяин решил преподнести вам этот ценный подарок! Кто разгадает загадки, тот и получит статуэтку!

Старик лет пятидесяти-шестидесяти бережно держал в руках статуэтку Гуаньинь, расхваливая ее и приглашая всех принять участие в конкурсе.

Его выражение лица было таким живым и забавным, что привлекало всеобщее внимание.

И действительно, толпа тут же окружила его, и я в том числе.

Статуэтка Гуаньинь была сделана из великолепного белого нефрита, ее поверхность была гладкой и блестящей, а внутри переливались радужные блики, освещая все вокруг. Это был настоящий шедевр, бесценное произведение искусства.

Такую вещь вряд ли можно было найти даже в императорском дворце, не говоря уже о резиденции правого министра.

Вот только я не понимала, как такая ценная вещь оказалась в руках торговца и почему он использует ее в качестве приза в конкурсе загадок. Это же настоящее расточительство!

Неужели каждый год на конкурсе загадок разыгрывают такие дорогие призы?

Пока я размышляла об этом, Сяо Цяо воскликнула: — Мисс, обычно призы на конкурсе загадок стоят не больше сотни лянов! Невероятно, что в этом году кто-то решил потратить столько денег! Эта прогулка того стоила!

Сяо Цяо с детства служила моей сестре и видела, наверное, больше драгоценностей, чем я, поэтому неудивительно, что она сразу узнала ценную вещь.

Ее слова, конечно же, были адресованы моей сестре, но они ответили на мой вопрос.

— Да, эта статуэтка Гуаньинь — настоящий шедевр. Жаль использовать ее в качестве приза в конкурсе загадок, — задумчиво произнесла Гу Цинго.

— Это всего лишь загадки, мисс! Вы такая умная, вы обязательно их разгадаете и получите приз! — льстиво сказала Сяо Цяо.

— Сестра, я знаю, что ты с детства любишь читать, а наша мать очень любит статуэтки Гуаньинь. Если ты разгадаешь загадки и подаришь статуэтку матери, она будет очень рада, — обратилась ко мне Гу Цинго.

Под «матерью» она, конечно же, имела в виду мою законную мать, которая жила в буддийском храме.

Сяо Цяо, видя, что ее госпожа не только не обращает на нее внимания, но и уступает мне такой прекрасный шанс, была очень недовольна.

Она смотрела на меня так, словно хотела разорвать на части.

Я лишь горько усмехнулась, не понимая, чем заслужила такую ненависть.

Но с давних времен судьба слуг была тесно связана с судьбой их господ.

Она так преданно служила моей сестре и ненавидела меня, нелюбимую дочь, которая занимала место законной наследницы. В этом не было ничего удивительного.

— Эта статуэтка Гуаньинь действительно прекрасна, но, к сожалению, я с детства не отличалась умом и никогда не участвовала в подобных конкурсах. Боюсь, у меня ничего не получится, — сказала я, изображая смущение.

У меня и так была плохая репутация в столице, к тому же я была еще слишком юна. Если я сейчас буду выделяться, это только породит новые сплетни.

Хотя мне очень хотелось подарить статуэтку матери, такая ценная вещь вряд ли останется незамеченной в резиденции правого министра.

— Не скромничай, сестра. Мы все равно здесь гуляем, почему бы не попробовать? — Гу Цинго, видя мои колебания, повела меня к толпе.

Как оказалось, не только мы с сестрой оценили красоту статуэтки. Все вокруг обсуждали, действительно ли этот человек собирается отдать ее в качестве приза.

Старик на помосте, словно прочитав их мысли, тут же сказал: — Не беспокойтесь, господин Шань держит свое слово! Эта статуэтка Гуаньинь — ваш приз! Кто разгадает загадки, тот сможет забрать ее! Никакого обмана!

Это успокоило толпу, и все начали нетерпеливо просить старика начать конкурс.

— Хорошо, хорошо, тише! — сказал старик. — Прежде чем мы начнем, я объясню правила. Во-первых, чтобы получить этот ценный приз, нужно разгадать три загадки. Во-вторых, все три загадки должен разгадать один человек. В-третьих, у каждого участника есть только одна попытка. Если вы ошиблись, то выбываете из конкурса. Если у вас нет возражений, то мы начинаем.

Как только старик закончил говорить, толпа снова заволновалась. Первые два правила были вполне приемлемыми, но третье… Только одна попытка! Одна ошибка — и все труды напрасны! Это было слишком сложно.

Я подумала, что получить эту статуэтку Гуаньинь будет не так-то просто.

— Господин, это же нечестно! — воскликнул худощавый молодой человек. — Что, если я разгадаю две загадки, а на третьей ошибусь? Тогда кто-то другой сможет легко получить приз, разгадав всего одну загадку! Это несправедливо!

— Да, да, это несправедливо! — поддержали его окружающие.

Старик, услышав это, лишь усмехнулся: — Молодой человек, ваши слова вполне разумны. Однако, думаю, вы все понимаете ценность этого приза. Если его можно будет получить так легко, то в чем же тогда смысл и интерес? Кроме того, конкурс загадок — это испытание знаний и сообразительности. Только самый умный достоин такой награды!

Старик сделал паузу и добавил: — Но не расстраивайтесь! Даже если вы не получите статуэтку Гуаньинь, за каждую разгаданную загадку вы получите приз. Посмотрите, сколько здесь замечательных вещей! — старик указал на ряд призов, выставленных позади него.

Толпа ахнула. Хотя эти призы и не могли сравниться со статуэткой Гуаньинь, они тоже были довольно ценными и редкими.

Те, кто только что поддерживал молодого человека, тут же переменили свое мнение и начали смотреть на него с презрением.

Молодой человек смутился. Он не ожидал, что старик так легко переубедит толпу и поставит его в неловкое положение.

Хотя он все еще чувствовал себя обиженным, он решил сохранить лицо и гордо заявил: — Хорошо, пусть будет по-вашему! Кто разгадает три загадки, тот и заберет статуэтку Гуаньинь!

— Отлично! Раз все согласны, то начнем! — сказал старик, и к нему подошли трое слуг с фонарями в руках.

Фонари были сделаны необычным образом. В отличие от обычных фонарей, на которых загадки писали прямо на поверхности, эти фонари были пустыми. Слуги зажгли фонари, и на их поверхности, под воздействием огня, начали медленно проступать иероглифы, написанные красивым, четким почерком.