Статуя

Фу Юнь-Я мягким голосом рассказывал Тан Чжи историю восхождения императора к власти.

Случайно обнаружили пещеру с золотом, серебром и оружием? Скорее всего, разграбили чью-то гробницу, — подумала про себя Тан Чжи. В конце концов, во время войны грабежи были обычным делом.

Неудобно было говорить об этом прямо, вот и прикрылись именем Чжэньу-ди. И вопрос с провиантом решили, и показали, что восстание было благословлено небесами.

Правда это или нет, но для людей, благодарных новой династии за мир и спокойствие, эта история звучала романтично. Даже если они сомневались в ее правдивости, они предпочитали верить.

— Говорят, что нефрит для головы статуи Чжэньу-ди нашли именно в той пещере. После этого император и его люди воспрянули духом и начали побеждать одну битву за другой. Все говорили, что это Чжэньу-ди помогает императору и обязательно приведет его к победе. К армии императора присоединялось все больше людей. Мой отец решил поддержать императора после того, как тот, имея меньшее количество солдат, захватил область Луюй-цзюнь. Он был поражен мужеством и мудростью императора. Я тогда был еще ребенком, но все помню. Я видел, как мать каждый день переживала за отца, как она просыпалась в слезах после кошмаров. Но ее страдания были не напрасны. После того, как отец вместе с императором вошел в столицу, он прославился на всю страну, но никогда даже не думал о наложницах…

Фу Юнь-Я, погруженный в воспоминания, смотрел на далекие горы. Темно-синий чиновничий костюм подчеркивал его стройную фигуру и светлую кожу. На бледной руке, выглядывающей из рукава, были видны голубые вены. Несколько прядей волос, выбившихся из-под шапки, смягчали строгость его образа. Среди множества чиновников в одинаковых костюмах и с одинаковыми прическами только Фу Юнь-Я выделялся своей красотой. Тан Чжи не могла отвести от него глаз.

— Фу Юнь-Я… — прошептала Тан Чжи. Она не собиралась ничего говорить, но, очарованная его красотой, невольно произнесла его имя.

— М-м?

— …Я… я еще не рассказала тебе, что немного помогла мастеру Яну с сейсмографом. Как думаешь, если император захочет меня наградить, что мне попросить?

Ответ Фу Юнь-Я застал ее врасплох, и она не знала, что сказать. Ей было стыдно признаться, что она просто засмотрелась на него. Поэтому она решила сменить тему и вспомнила о сейсмографе. Хорошо, что она не рассказала ему об этом раньше.

Она слышала, как бешено колотится ее сердце. То ли от смущения, то ли от того, что она любовалась им, пока он рассказывал ей историю.

— Что попросить? В резиденции генерала и так всего в достатке. Попроси у него охранную грамоту, — с улыбкой предложил Фу Юнь-Я, словно немного подумав.

Охранная грамота?

Тан Чжи слышала, что император предыдущей династии выдавал такие грамоты чиновникам за особые заслуги. Но при нынешней династии о таком не слышали.

— Разве у нас есть такие грамоты?

— Никто не просил, и император никому не давал.

— Но разве это не слишком дерзко? А вдруг император рассердится?

— Можешь попробовать. Не попробуешь — не узнаешь.

«Попробовать?» — Тан Чжи подняла голову и увидела, как Фу Юнь-Я с улыбкой смотрит на нее.

— Фу Юнь-Я! Ты что, смеешься надо мной?!

Тан Чжи поняла, что он просто ее разыгрывает. Она ущипнула его за руку, но несильно. Фу Юнь-Я не сопротивлялся.

Он не ответил на ее вопрос, лишь продолжал улыбаться, словно не придавая значения ее словам.

— Да здравствует Чжэньу-дицзюнь! — возгласил главный распорядитель церемоний, стоя перед алтарем, и церемония жертвоприношения началась. Разговоры стихли, и чиновники с женами заняли свои места. Несмотря на большое количество людей, все было организовано и чинно.

Император в желтом одеянии с вышитыми драконами и императрица в красном платье с широкими рукавами поднялись по ступеням алтаря, под взглядами всех присутствующих, и встали перед статуей Чжэньу-ди, окутанной дымом благовоний.

Чиновники и их жены преклонили колени. Император взял три палочки благовоний и вставил их в курильницу, молясь, чтобы они загорелись ровным пламенем и источали «великий небесный истинный аромат».

Прошло около двух недель. В Фуфэне снова произошло землетрясение, но на этот раз оно было слабее предыдущего.

После того, как сейсмограф был создан, его копии были отправлены во все провинции. Однако прибор в Фуфэне не смог предсказать землетрясение, а сработал лишь после того, как оно началось.

Тем не менее, сейсмограф оказался полезным. Прибор, установленный во дворце, сработал еще до того, как император получил донесение из Фуфэна. Из пасти каменного дракона, обращенной на юго-запад, выкатился шарик, предупредив императора о землетрясении и позволив ему быстро организовать помощь пострадавшим.

Тан Чжи, которая представляла, как придворные будут спрашивать ее о желаемой награде, была разочарована. Вместо этого в резиденцию генерала прибыл толстый, румяный евнух в сопровождении нескольких слуг, которые несли сундуки. Он привез императорский указ и подарки.

Император хвалил Тан Чжи за ее ум и сообразительность и награждал ее золотом и драгоценностями.

После того, как указ был прочитан, госпожа Шэнь, видя, что Тан Чжи не проявляет особой радости, незаметно сунула евнуху несколько золотых и серебряных слитков. Тот довольно улыбнулся и, кивнув, удалился.

— Вернувшись во дворец, я обязательно расскажу императору о благоразумии и скромности госпожи из семьи Фу, — пропел евнух, явно довольный своим визитом.

— Лучше не ссориться с этим евнухом. Он — главный евнух при императоре. Хоть его положение и невысоко, но он постоянно находится рядом с императором, и его слова могут повлиять на решения Его Величества. Несколько лет назад семья Фу помогла императору взойти на трон, а в последние годы генерал Фу, охраняя границы, одержал множество побед. Его влияние вызывает опасения у императора. Не стоит ждать от этого евнуха доброго слова, главное, чтобы он не создавал нам проблем, — сказала госпожа Шэнь Тан Чжи тихим голосом, когда евнух ушел.

— Да, — ответила Тан Чжи. Она знала, что в их государстве старались ограничить влияние евнухов, но не думала, что даже в таких условиях не стоит недооценивать тех, кто занимает высокое положение.

В столице похолодало. Приближалась зима, и холодный ветер пробирал до костей.

Торговцы на улицах и прохожие надели теплую одежду. Тан Чжи и раньше не любила гулять, а в такую погоду тем более не хотела выходить из дома.

К счастью, в резиденции генерала уже запаслись углем, и, хотя он не мог сравниться с современными системами отопления, в доме было тепло и уютно, даже без теплой одежды.

К всеобщему удивлению, конец года, который должен был пройти спокойно, как и предыдущие, был омрачен тревожными событиями. Нефритовая голова статуи Чжэньу-ди, стоявшей на горе за императорским дворцом, отвалилась, вызвав панику и породив множество слухов.

Власти пытались скрыть это происшествие, но такое событие невозможно было утаить. И во дворце, и в городе все только об этом и говорили.