Глава 6. Персиковый суп во дворце Чэн Энь

— Хе-хе, госпожа, наверное, отправила Лу Ли в наказание, ведь это было любимое платье госпожи, — Люли, прикрыв рот платком, злорадно сказала.

При виде несчастий этих ничтожных рабынь она могла смеяться до полуночи.

— Люли, ты напрашиваешься на побои? — Су Су замахнулась на нее кулаком, и Люли поспешно спряталась за тетушку Сюй.

Под защитой тетушки Сюй Люли не только не раскаялась, но и вызывающе показала Су Су язык.

— Напрашиваешься! — Су Су закатала рукава, готовая броситься вперед, но Цин Цзи крепко ее удержала.

Ее глаза были красными от гнева, она злобно смотрела на тех, кто торжествующе улыбался. Рано или поздно она заставит их почувствовать, каково это — быть на милости других.

— Не ходи, — Цин Цзи крепко обняла Су Су.

Су Су била без разбора. Если она не выпустит пар, то сама попадет в беду.

— Я говорю, Цин Цзи, не волнуйся, если она ушла, разве у нас нет нашего господина? Хе-хе, — Вэй Сыхай шагнул вперед и подцепил подбородок Цин Цзи.

Его острые, похожие на крысиные, глаза блестели хитрым огоньком, он чуть ли не пускал слюни.

Рука евнуха Вэя, которую он считал ухоженной, для Цин Цзи была отвратительна, словно он только что держал червей. Она хотела вырваться, но не могла пошевелиться.

Вэй Сыхай заглядывался на Цин Цзи не первый день. Если бы Цин Цзи не сопротивлялась изо всех сил, он бы уже давно добился своего.

Евнухи во дворце не могли иметь детей, но их страсть к женщинам была велика.

Главный евнух Мао, приближенный императора, тоже любил это.

— Хорошо, мне нравится твой характер, — Цин Цзи злобно посмотрела на евнуха Вэя.

— Цин Цзи! — Лу Ли вдруг громко крикнула в ухо евнуху Вэю, так что он, хлопая себя по груди, жеманно вскрикнул: «Сердечко!»

Как только Цин Цзи освободилась, она поспешно оттащила Су Су назад.

Цин Цзи чувствовала отвращение, даже просто находясь рядом с таким типом, как евнух Вэй.

Лу Ли редко говорила так громко. — Ждите меня.

— Хорошо, — Цин Цзи твердо кивнула. Она верила ей, чувствовала, что она вернется в целости и сохранности.

Проходя мимо евнуха Вэя, она сильно толкнула его. Евнух Вэй, который только на словах был грозным, а сам был тощим, как обезьяна, не выдержал толчка Лу Ли.

Он сразу же упал на землю.

Вокруг были его ученики и подчиненные. Евнух Вэй почувствовал себя опозоренным, оттолкнул маленького евнуха, который пытался ему помочь, и выругался: — Слепой ублюдок! Я тебе покажу!

Лу Ли ушла с господином Цуй, бросив перед этим злой взгляд на Вэй Сыхая.

Вэй Сыхай почувствовал холод в сердце, словно на него смотрела какая-то добыча.

Затем он покачал головой. Какая-то девчонка, у которой еще и волосы не выросли, может что-то изменить?

Его хитрые глаза снова уставились на Цин Цзи. "Рано или поздно я вам покажу!"

Хе-хе.

Неудивительно, что Вэй Сыхай так презирал прачек.

Кто, имея хоть малейший шанс, пришел бы в Прачечную? Исторически сложилось так, что у служанок Прачечной, кроме дня смерти, практически не было шансов выйти за эти ворота.

...

Дворец Чэн Энь Гун расположен в северо-восточной части императорского дворца, рядом с дворцом императрицы Цзяофан Дянь.

Прачечная находится к западу от ворот Дэшэн. Чтобы добраться из Прачечной до дворца Чэн Энь Гун, нужно пройти по длинному переходу.

Лу Ли шла за господином Цуй, осторожно осматривая проходящие мимо пейзажи.

В Прачечной, кроме Сюй Люли, у других не было даже возможности выйти за ворота.

Они стирали одежду день и ночь без перерыва, а Сюй Люли доставляла ее, и доставка занимала целый день.

— Господин Цуй, вы так могущественны! Все придворные, увидев вас, кланяются вам и приветствуют, — Лу Ли сказала, стараясь угодить.

Кто такой господин Цуй? Старый лис во дворце, который повидал всякое. Лу Ли только открыла рот, а он уже понял, что она имеет в виду. Не разоблачая ее, он взмахнул мухобойкой и с улыбкой сказал: — Это лишь благодаря великой милости императора и покровительству госпожи Лян Юань. Я просто пользуюсь этим.

Лу Ли моргнула. Ее первая попытка лести была отбита.

Дальше, что бы Лу Ли ни говорила, господин Цуй только улыбался и молчал.

— Господин, откуда вы родом?

Как только я вас увидела, мне стало так тепло на душе, я вспомнила своего дядюшку. Жаль, что я больше не могу сидеть у него на коленях, — грустно сказала Лу Ли.

Юная Лу Ли не знала, что, попав во дворец, говорить о внешнем мире было табу. К счастью, господин Цуй не стал углубляться в это, а, наоборот, с большим интересом заговорил с ней о домашних делах.

— О?

Твой дядюшка очень похож на меня?

— Господин Цуй, что было редкостью, остановился и посмотрел на Лу Ли, словно желая убедиться.

Лу Ли, выдержав взгляд господина Цуй, набралась смелости и сказала: — У меня дома был младший дядюшка, он очень хорошо ко мне относился, с детства носил меня на спине, играл со мной. Если он лез на дерево за птичьим яйцом, то и мне доставалось.

Теперь, когда я попала в этот дворец, наслаждаюсь милостью императора, не знаю, как там мой дядюшка один, здоров ли он, холодно ли сейчас, есть ли у него теплая одежда.

Господин Цуй подал Лу Ли платок, чтобы она вытерла слезы, и погладил ее по спине, сказав: — Какое хорошее дитя! Не грусти. Служи хорошо господам и знатным особам, и твой дядюшка тоже будет счастлив.

Господин Цуй отдал платок Лу Ли, отпустил маленьких евнухов и, сложив руки за спиной, пошел один по длинному переходу, одинокий.

Величественный императорский дворец, обветшалые старые стены. Тень господина Цуй вытянулась.

В этот момент он был уже не тем могущественным управляющим, повелевающим ветром и дождем, а просто одиноким стариком из соседнего дома.

Господин Цуй, повернувшись спиной к Лу Ли, поманил ее рукой. Лу Ли поняла, что достигла своей цели.

Зимнее солнце садилось в мгновение ока. С наступлением ночи дворец Чэн Энь Гун был ярко освещен. Придворные суетились, входя и выходя – готовился ужин.

Наложница Лю родом из Цзяннаня, у нее была аура ученого, она стремилась к изяществу.

Когда император не вызывал ее, она любила ужинать на павильоне у воды, глядя на яркую луну.

Ночной ветер дул над озером, вызывая рябь. Белые занавеси павильона колыхались, то открывая, то скрывая.

Силуэт, отраженный в мерцающем свете, был очень изящным.

Неудивительно, что Наложница Лю пользовалась такой благосклонностью.

Лу Ли неловко стояла на коленях перед павильоном госпожи Лян Юань.

Придворные сновали туда-сюда, неся серебряные подносы. Даже когда Лу Ли стояла на коленях посреди прохода, они не злились и не раздражались, а ловко обходили ее.

Лу Ли поняла, что ее игнорируют.

Господин Цуй, приведя ее сюда, сразу же ушел служить Наложнице Лю. Хотя перед уходом он бросил на нее успокаивающий взгляд, Лу Ли все равно чувствовала тревогу.

Неизвестно, сколько она ждала. Лу Ли уже начала клевать носом, когда занавеси павильона отдернули, и придворные, неся серебряные подносы, вышли один за другим. Лу Ли поспешно встрепенулась.

Лу Ли посмотрела сквозь занавеси. Две придворные стояли по бокам от Наложницы Лю, даже господин Цуй был оттеснен в сторону.

Во дворце было много правил.

Перед подачей блюд были служанки, пробующие еду, во время еды — служанки, подающие блюда, после еды — служанки, помогающие прополоскать рот.

Наверное, Наложница Лю сейчас полоскала рот.

Так и было. Служанка в розовом платье слева подала чашку чая. Наложница Лю осторожно сделала глоток, а служанка в зеленом платье справа подставила серебряный таз.

После того, как она выплюнула, служанка слева взяла шелковый платок, чтобы вытереть ей рот.

Сделав все, Наложница Лю собиралась закрыть глаза и отдохнуть.

Господин Цуй взглянул на Лу Ли и тихо подошел. — Госпожа...

— Мм? — Наложница Лю нахмурилась, недовольно взглянув на господина Цуй.

Господин Цуй, опустив голову, вместе со всеми придворными отступил. Проходя мимо Лу Ли, он вздохнул.

Вздох был негромким, но в нем чувствовалась некоторая беспомощность.

Лу Ли подошла и поклонилась до земли: — Ваша рабыня, провинившаяся служанка Прачечной, приветствует госпожу Лян Юань. Желаю вам долгих лет и благополучия.

— Долгих лет и благополучия? — Наложница Лю холодно усмехнулась. — Люди рядом со мной хотят навредить мне, даже ты, прачка, хочешь использовать меня.

— Ваша рабыня в ужасе, — Лу Ли, склонив голову, испуганно сказала.

— Ты не в ужасе, ты очень умна.

Но, Лу Ли, ты должна знать, что слишком умные люди в этом дворце, наоборот, не выживают, — Наложница Лю, поглаживая ногти, медленно сказала.

— Эта рабыня не стремится к славе и богатству, эта рабыня лишь хочет выжить.

Тетушка издевается надо мной, евнух оскорбляет меня. Эта рабыня не хочет быть прачкой, которую каждый может пнуть, — Лу Ли подняла голову и, глядя на Наложницу Лю, твердо сказала.

— Госпожа смогла возродиться из пепла, а эта рабыня лишь хочет выжить. Разве это неправильно?

— Какой острый язык.

Эта госпожа, помня о том, как ты когда-то мне помогла, не будет вспоминать прошлое, — равнодушно сказала Наложница Лю.

Сейчас времена изменились. Она уже не та плачущая девчонка. Если Лу Ли не будет слишком жадной, она сможет ее удовлетворить.

Если бы не давление вдовствующей императрицы, император давно бы повысил ее в ранге.

Хм, старуха из Цзяофан Дянь может только плакать и шуметь у вдовствующей императрицы.

— Эта рабыня хочет покинуть Прачечную, — Лу Ли знала, что она не откажет ей. Для нее сейчас это была лишь мелочь.

— Уйти легко, но потом... — Лу Ли была умной девушкой, и Наложница Лю думала, что она должна понять, что она имеет в виду.

— Рыба Пэн, персик, — тихо произнесла Лу Ли.

Лицо Наложницы Лю позеленело, затем побледнело, став очень некрасивым.

Рука, державшая половник, неудержимо дрожала, а в прекрасной фарфоровой чаше был тот самый нежный персиковый суп.

Лу Ли разбиралась в медицине и скрывала это.

У Наложницы Лю и Лу Ли было прошлое.

Канцлер Лю тогда отправил во дворец трех девушек: Та Сюэ и Сюнь Мэй. Наложница Лю была Сюнь Мэй, и на нее возлагали самые большие надежды.

Девушки одного статуса могли быть хорошими сестрами. Три сестры, чья дружба до попадания во дворец была крепче золота, полностью распались перед лицом славы, выгоды и благосклонности.

Та Мэй хорошо разбиралась в поэзии, Сюэ Мэй — в музыке, Сюнь Мэй — в танцах.

На банкете в честь дня рождения вдовствующей императрицы танец Сюнь Мэй покорил сердце императора. Но за ночь до того, как император должен был ее посетить, с Сюнь Мэй что-то случилось.

Лицо покрылось густой красной сыпью. Она пила много лекарств, но сыпь постепенно превратилась в гнойники. Не говоря уже об императоре, даже сам Канцлер Лю, увидев ее, ушел, испытывая тошноту.

Врачи из Императорской больницы, осмотрев ее, покачали головами.

Сюнь Мэй была загублена, но ведь оставались Та Мэй и Сюэ Мэй.

Когда Канцлер Лю отказался от нее, у Сюнь Мэй совсем не осталось надежды.

Какая хорошая жизнь могла быть у обезображенной, не посещенной императором "тощей лошадки" во дворце? Прежние лесть и угодничество превратились в насмешки. Даже те, кого она считала хорошими сестрами, разгуливали, надев ее вещи.

Сюнь Мэй была бессильна. Она так ненавидела. Впервые она почувствовала, насколько важна власть.