След

Этот мужчина когда-то стоял высоко в придворном зале, свысока глядя на всех чиновников.

Теперь же, на глазах у всех, он без стеснения показал свою самую уязвимую сторону.

Тот скорбный голос только что выражал его безмолвное горе и прощание с той, что лежала у него на руках.

А что же Цинь И?

Мой взгляд упал на человека, стоявшего на коленях у кровати. Он сидел спиной ко мне, его обычно прямая спина слегка согнулась, словно арочный мост над Рекой Воюй в тот день. Тусклый, колеблющийся свет фонарей отбрасывал его тень на пол. Эта тень, словно призрак, подпрыгивала в такт биению моего сердца.

Я не видела его лица, не видела выражения его глаз, я только знала, что он долго оставался в этой позе. Спустя некоторое время он слегка выпрямился, а затем тяжело склонился перед кроватью.

Дон, дон, дон.

Три раза, каждый удар словно отдавался в моем сердце.

По сравнению с Дядей Цинь он казался чрезмерно сдержанным.

Затем по всей Резиденции Цинь развесили белые траурные знамёна, и я тоже быстро переоделась в траурную одежду.

Хотя по статусу я не относилась к близким родственникам, но для меня было честью проводить Тётю Цинь в последний путь как член семьи.

В течение всего этого времени я не сказала ни слова Цинь И.

Не то чтобы я не хотела подойти и утешить его, просто он был слишком занят, настолько занят, что я просто не могла подобраться к нему.

Все дела в резиденции выполнялись по его указаниям упорядоченно и без сбоев. Дядя Цинь ни о чем не спрашивал. С того момента, как Тётя ушла, его душа словно покинула это место. Он просто молча стоял у гроба, безучастно глядя на него, и даже после того, как гроб закрыли, не отводил взгляда.

Словно он сам уже покинул этот суетный траурный зал.

И все эти дела легли на плечи Цинь И. К счастью, Цинь И все еще мог справляться с этим.

Только к вечеру, когда все разошлись, а Дядя Цинь, не выдержав, потерял сознание и был отнесен слугами в комнату, я смогла войти в траурный зал и сжечь несколько бумажных денег для Тёти Цинь.

Слуги все ушли, свет фонарей мерцал, и на ветру колыхались белые знамёна в траурном зале и фигура человека, стоявшего на коленях перед ним.

Я тихонько подошла, опустилась на колени на молитвенный коврик рядом с ним и медленно подкладывала бумажные деньги в жаровню.

Языки пламени лизали воздух, отражаясь на моем лице, ярко освещая его.

Он, кажется, взглянул на меня, а затем, не говоря ни слова, продолжал повторять свои прежние действия, лист за листом подкладывая бумажные деньги в жаровню.

— Не пойдешь отдохнуть немного? — тихо спросила я.

Ведь днем он хлопотал, а ночью все это время стоял на коленях здесь, не отдыхая ни минуты. Даже железный человек не выдержит такого.

— Дядя уже устал и упал, ты не можешь тоже устать и упасть, — не получив ответа, я все же попыталась уговорить его пойти отдохнуть немного. В конце концов, даос рассчитал дни, и гроб должен был оставаться в резиденции до утра третьего дня, чтобы быть погребенным в земле и обрести покой.

— Я не устал, — сказал он.

Краткий ответ, безапелляционный тон, все это не давало мне возможности уговорить его.

Я, кроме как когда обманываю людей, не умею говорить, мой словарный запас скуден, я не умею утешать.

В этот момент сказать что-то приятное и разумное, чтобы убедить Цинь И, было крайне трудно.

— Даже железный человек не может не есть, не пить и не спать три дня и три ночи, — я замолчала, подсознательно сказав: — Разве ты не говорил, что твоя Матушка — это моя Матушка? Я здесь, чтобы стоять на страже, точно так же.

Ты не знаешь, Тётя говорила, что ей больше всего нравится разговаривать со мной. Думаю... если я буду рядом с ней, буду разговаривать с ней, ей это понравится.

Я подсознательно смотрела на него, но он опустил взгляд, и я совершенно не могла понять его эмоций.

— Цинь И... — Впервые я пожалела о своей неспособности выражать мысли. — Ты...

В следующее мгновение его рука протянулась, обняла меня за спину, и его лоб прижался к моему плечу.

Я знала, что он не плачет, но я также знала, что иногда не плакать больнее, чем плакать.

Вспомнив, как я обычно прижималась к Старшему Брату, и как он меня утешал, я подняла руку и, подражая движениям Старшего Брата, медленно погладила Цинь И по спине.

— Тан Сяо Сы, — сказал Цинь И, в его словах было полно самообвинения. — Спасибо тебе, что ты, этот неблагодарный сын, сопровождала Матушку столько дней.

...

Оказывается, его терзало то, что он не смог проявить сыновнюю почтительность, когда Тётя Цинь болела.

— Ты не виноват, — сказала я, глядя на яркий огонь перед собой. — Я... я на самом деле знала, что Тётя больна, и больна тяжело, но она велела мне не говорить вам... Потом, когда я увидела, что ей стало лучше, я подумала...

— Оказывается, каждый день, когда я приходил поприветствовать, она под предлогом того, что еще не проснулась, заставляла меня смотреть издалека из-за ширмы, но на самом деле она намеренно избегала меня, — голова Цинь И лежала на моем плече, неподвижно. Глядя на его опущенную голову, изгиб его шеи напомнил мне, как я увидела его в первый раз.

Тогда я стояла на повозке, он скакал на коне, а за его спиной было золотое заходящее солнце.

В то время он держал спину прямо, высоко подняв голову.

Я не знала, как его утешить, поэтому ничего не говорила, только медленно гладила его по спине.

Позже его настроение постепенно успокоилось, и он вернулся к тому виду, который был, когда я пришла: прямо стоял на коленях перед гробом, лист за листом сжигая бумажные деньги.

На следующий день, едва рассвело, Сяо Чжи разбудила меня. Я протерла заспанные глаза, завернулась в одеяло и некоторое время полусонно размышляла.

Я же вчера вечером была у гроба... А после полуночи...

Но о том, что было после полуночи, я совершенно ничего не помнила.

— Я... как я вернулась? — спросила я.

Сяо Чжи сказала: — Это молодой господин велел Лёгкой Лодке отвезти госпожу обратно.

Цинь И...

Я поспешно перекатилась с кровати, наспех надела обувь и побежала к выходу. Сяо Чжи, держа в руках зеленую соль, крикнула мне вслед: — Госпожа, сначала умойтесь, а потом идите.

Только тогда я поняла, насколько жалко выгляжу.

Три дня траура, и самый суетный — третий день, день главной траурной церемонии.

Дядя Цинь по-прежнему не ел, не пил и не говорил ни слова, стоя на страже в траурном зале. Никто не мог его уговорить.

А Цинь И днем занимался всеми делами, связанными с похоронами, а ночью снова стоял на страже перед гробом.

А все, что я могла сделать, это быть рядом с ним, когда в траурном зале никого не было.

В третью ночь, во время главной траурной церемонии, мы с Цинь И провели всю ночь у гроба.

С первым криком петуха за стеной двора, когда небо стало светлеть, подошел старец в одежде из конопли.

— Господин, время пришло, пора выносить гроб, — поклонившись, спросил старец.

Цинь И встал с молитвенного коврика. Его тело, простоявшее на коленях всю ночь, было слегка окоченевшим.

Я тихонько отошла в сторону. Взгляд Цинь И остановился на колышущемся белом знамени. Через некоторое время он хриплым голосом сказал: — Выносите.

Под звуки гонгов, барабанов и соны, игравших траурную музыку, Цинь И, держа в руках поминальную табличку, смотрел, как гроб медленно поднимают, а затем шаг за шагом выносят из резиденции.

Я следовала за похоронной процессией, видела, как они несут гроб на пустынную гору, опускают его в могилу, как лопатами засыпают влажную землю на гроб, пока не образуется небольшой могильный холм.

Я знала, что богатые семьи в Верхней Столице очень заботятся о посмертных делах, и большинство из них еще при жизни строят мавзолеи, широкие, как особняки.

Но Тётя, однако, следовала правилам людей из мира боевых искусств: после смерти человека гроб, глубокая яма — это последнее пристанище.

После того, как похороны Тёти завершились, в резиденции долгое время царила мрачная атмосфера.

Странно, но после ухода Тёти у меня редко возникала мысль сбежать обратно в Парящую Вершину.

Внезапная смерть Тёти нанесла Дяде Цинь слишком сильный удар, настолько, что он болел много дней и не поправлялся. Главный евнух из дворца лично приходил с придворным лекарем, принеся дарованные редкие и ценные лекарства, но болезнь Дяди ничуть не улучшалась.

Однажды слуга Дяди пришел за мной, сказав, что ему нужно кое-что спросить.

Когда я увидела Дядю, он был погружен в мысли, глядя на две пряди волос в своей руке.

Услышав звук, он поднял голову и посмотрел на меня. В его мутных глазах не было ни малейшего блеска.

Лежащий на кровати, казалось, был лишь оболочкой.

— Сяо Сы, дай мне посмотреть на браслет у тебя на руке, — он смотрел на мое запястье своими безжизненными глазами. Я подняла руку, сняла нефритовый браслет с запястья, подошла ближе и протянула его Дяде Цинь.

Он поднес браслет к глазам, долго внимательно рассматривал его на свету, а затем сказал: — Браслет все тот же, что и прежде, но человек уже не тот, что был.

— Сяо Сы, ты с самого начала знала, что А Сю больна? — спросил он.

А Сю. В имени Тёти Цинь обязательно был иероглиф Сю. В этот момент, когда Дядя Цинь назвал ее так, в его голосе звучала нежность и привязанность.

Я не осмеливалась смотреть Дяде Цинь в глаза, лишь опустила голову и медленно кивнула.

Я рассказала Дяде Цинь все подробности тех дней, проведенных с Тётей, по порядку. Дядя Цинь внимательно слушал, а когда я закончила, наконец, заплакал, опираясь на кровать.

— Она упрямая, никогда не хотела рассказывать мне такие вещи, держала меня в неведении, — Дядя Цинь лег обратно на кровать, протянул руку и вернул мне браслет. — Храни этот браслет хорошо.

Я осторожно взяла браслет, думая, что этот браслет, должно быть, имеет необычайное значение для Дяди и Тёти.

Вернувшись в комнату, я завернула браслет в парчовую ткань и, как Тётя Цинь, заперла его в маленьком ларце.

Позже произошло еще одно событие, которое довело и без того тревожную атмосферу в Резиденции Цинь до крайности.

Сяо Чжи рассказала мне, что служанки в Жилище Отточенного Нефрита сплетничают, будто Дядя Цинь отчитал Цинь И в его Кабинете.

В моих представлениях Дядя Цинь был немногословен и очень редко сердился.

Я наполовину верила слухам служанок, дважды ходила в Жилище Отточенного Нефрита навестить Цинь И, окольными путями спрашивала о правдивости слухов, и получила ответ, что слухи действительно были слухами.

Примерно через десять дней после этого Дядя Цинь подал императору прошение об отставке, прося уйти со службы.

После многократных просьб император наконец взмахнул своей кистью и одобрил прошение Дяди Цинь.

За короткие два месяца произошло слишком много перемен, которые заставили меня растеряться.

Но еще труднее было приспособиться Цинь И.

Конечно, такой человек, как он, никогда не позволит мне увидеть его растерянность.

Но, как в ту ночь, когда он прижался к моему плечу, ничего не говоря, я все равно знала, что ему грустно.

Как бы естественно он ни выглядел, я знала, что перемены за эти два месяца оставили на нем след, который невозможно восстановить, словно на фарфоре.