Глава 148

Глава 148: Древний Дьявол

— Мы не достойны столь лестных слов, — сдержанно ответили Цянь Хуэйнян и другие ученики, вернувшиеся первыми.

В этот момент, портал вновь издал глухой звук, и в пещере появились последние из выживших.

Среди них, в одеянии Секты Свирепых Призраков, стоял надменный юноша – Гао Чун.

Когда ЛюМин увидел его, в его глазах промелькнул холодный блеск.

Глава Секты Свирепых Призраков, увидев Гао Чуна, вздохнул с облегчением. Последняя капля беспокойства, терзавшая его душу, исчезла. Он подозвал юношу к себе.

— Приветствую вас, Учитель, боевой наставник Чжан, — Гао Чун приблизился к ним, почтительно склонив голову.

— Поднимись, — Глава Секты махнул рукой, и на его лице появилась довольная улыбка. — Я рад, что ты вернулся целым и невредимым.

— Всем этим я обязан вашим наставлениям, Учитель, — почтительно произнес Гао Чун. — Без вашей поддержки, я вряд ли смог бы выбраться из этого проклятого места живым.

Глава Секты, польщенный словами ученика, кивнул и жестом велел ему встать рядом с остальными.

Гао Чун, словно тень, скользнул к группе учеников.

Лю Мин, не удержавшись, бросил на него быстрый взгляд.

Но Гао Чун, опустив голову, словно не замечал его присутствия. Словно между ними ничего не было, словно они не были заклятыми врагами, готовыми в любой момент вцепиться друг другу в глотку.

Лю Мин, едва заметно приподняв бровь, отвел взгляд, сохраняя на лице маску бесстрастия.

Гао Чун вернулся к выходу из тайного царства на день раньше Лю Мина.

И, увидев своего врага живым и невредимым, он испытал приступ ярости.

Но сейчас, в присутствии старейшин и других учеников, они не могли позволить себе открытой вражды, как бы сильно им этого ни хотелось.

Оба они сожалели, что не встретились в глубинах тайного царства. Там, вдали от посторонних глаз, они могли бы решить свои разногласия раз и навсегда. И никто бы не стал задавать лишних вопросов, если бы один из них не вернулся.

Здесь же, за пределами тайного царства, любая попытка устранить соперника была бы чревата серьезными последствиями.

Тем временем, даос Чжан с тревогой в голосе начал расспрашивать вернувшихся учеников о тех, кто не вернулся.

Ян Гань, Цзя Лань и другие лишь многозначительно переглядывались, не зная, что ответить.

Лю Мин хранил молчание, сохраняя на лице непроницаемое выражение.

Лишь Гао Чун, немного поколебавшись, рассказал о том, как Фэн Чань был убит на его глазах существом, невероятно похожим на Ши Чуаня.

— Что?! — воскликнул Глава Секты Свирепых Призраков, и его брови сошлись на переносице. — Ты говоришь, что Фэн Чань был убит каким-то монстром, который выглядел точь-в-точь как Ши Чуань? Ты уверен в этом? Ты хорошо его разглядел?

— Я не могу сказать наверняка, Учитель, — неуверенно ответил Гао Чун. — С одной стороны, этот монстр был очень похож на старшего брата Ши. Но с другой… Он был невероятно силен и быстр, настолько, что старший брат Ши просто не мог обладать такой мощью.

— Младший брат Чжан, что ты думаешь об этом? — Глава Секты Свирепых Призраков повернулся к даосу Чжану, ища у него поддержки.

— Судя по рассказу Гао Чуна, возможны два варианта, — задумчиво произнес даос Чжан. — Либо Фэн Чань был убит неким демоническим зверем, обладающим способностью изменять свой облик. И Ши Чуань, скорее всего, тоже пал от его лап, именно поэтому монстр принял его облик. Либо… Ши Чуань, попав в тайное царство, обрел некую неведомую силу, но при этом потерял рассудок, и именно поэтому он напал на своих собратьев по секте. Я склоняюсь ко второму варианту. Не стоит забывать, что у Ши Чуаня был Летающий Череп. Возможно, он потерял контроль над дьяволом, и тот, вырвавшись на свободу, подчинил себе его разум.

— Да, других разумных объяснений нет, — кивнул Глава Секты. — Я с самого начала был против того, чтобы младший брат Гуй доверял Летающего Черепа Духовному Ученику. Даже с Цепью Подавления Дьяволов, это было слишком опасно.

— Как бы то ни было, — вздохнул даос Чжан, — теперь мы знаем, что Ши Чуань и Фэн Чань мертвы. Что же касается Дуань Цаньцзу, Минь Шоу и Лэй Чжэня… Мы не знаем, что с ними произошло, но, боюсь, надежды мало.

— Да, это огромная потеря для нашей секты, — с горечью произнес Глава Секты Свирепых Призраков. — Особенно тяжело терять Лэй Чжэня. Он обладал Девятью Громовыми Духовными Корнями и был племянником младшего брата Лэя. Я не представляю, как сообщу ему о его гибели.

— Не стоит так отчаиваться, старший брат, — попытался утешить его даос Чжан. — Половина наших учеников вернулась живой – это уже неплохой результат. И, возможно, мы даже сможем занять достойное место в общем рейтинге.

— Будем надеяться на лучшее, — Глава Секты кивнул. — До закрытия входа в тайное царство осталось еще полдня. Вы все, — обратился он к ученикам, — идите, отдохните. Когда тайное царство закроется, мы соберемся и оценим ваши трофеи.

Лю Мин и остальные почтительно поклонились и разошлись, чтобы найти место для медитации.

Глава Секты подозвал к себе Ян Ганя и вместе с даосом Чжаном отошел в сторону, чтобы подробно расспросить его о событиях, произошедших в тайном царстве.

На этот раз, они использовали Технику Звуковой Передачи, чтобы никто не мог подслушать их разговор. Лишь маска Ян Ганя слегка подрагивала, выдавая его волнение, а лица Главы Секты и даоса Чжана становились все более мрачными и озабоченными.

Спустя некоторое время, Глава Секты жестом отпустил Ян Ганя и продолжил разговор с даосом Чжаном.

Но на этот раз их беседа была недолгой.

Затем, Глава Секты Свирепых Призраков направился к каменной платформе, на которой сидел старейшина Янь, и, подойдя к нему, тихо заговорил.

Выслушав его, старейшина Янь изменился в лице. Подобная сцена разыгралась и в других сектах.

Даже к Мужун Сюаню из Секты Единого Целого подошел один из его учеников и что-то быстро доложил.

Выслушав его, Мужун Сюань помрачнел.

Когда его взгляд пробежал по пещере, он неожиданно произнёс:

— Собратья даосы, вы, вероятно, уже знаете о том, что в тайном царстве была обнаружена Рука Древнего Дьявола. Если я не ошибаюсь, это не естественное тайное царство, а искусно созданная тюрьма, в которой древние мастера заточили фрагменты тела Древнего Дьвола. Конечно, эта Рука не должна вырваться на свободу. Но, ради предосторожности, я предлагаю немедленно закрыть вход в тайное царство. Иначе, если что-то пойдет не так, последствия будут катастрофическими не только для наших сект и империй, но и для всего Континента Облачной Реки.

Его голос, хоть и не был громким, разнесся по всей пещере, достигнув каждого присутствующего.

Старейшины высших сект, услышав его слова, изменились в лице.

Большинство же обычных учеников недоумевали, не понимая, о чем идет речь, и что это за Древний Дьявол.

Но Лю Мин насторожился. Он мысленно запомнил слова «Древний Дьявол», понимая, что они могут иметь огромное значение.

— Но там еще могут оставаться наши ученики, — возразил Лин Юй, нахмурившись. — Мы обещали им полтора месяца, а до конца срока еще остается полдня.

— Брат Лин, — Мужун Сюань фыркнул, — что важнее: жизнь нескольких Духовных Учеников или безопасность всего мира? К тому же, мои лучшие ученики, брат и сестра Лань, тоже не вернулись. И я готов принести их в жертву. А что скажешь ты, преподобная Лэн Юэ?

— Если речь идет о печати Древнего Дьявола, то излишняя осторожность не повредит, — холодно произнесла преподобная Лэн Юэ, прищурившись. — Даже если кто-то из учеников не вернется, я уверена, они поймут нас. Я согласна с предложением немедленно закрыть вход.

Остальные четверо старейшин переглянулись. Мужчина в красном одеянии и Чи Ян кивнули, выражая свое согласие, а двое других, хоть и промолчали, но, очевидно, тоже не возражали.

Увидев это, Мужун Сюань немного успокоился. Он сложил печать одной рукой и указал другой на золотой котел, стоявший в центре формации.

С тихим гудением, котел начал стремительно уменьшаться, пока не стал размером с ладонь. Затем, словно живой, он метнулся к Мужун Сюаню и исчез в рукаве его одеяния.

Преподобная Лэн Юэ и остальные пятеро старейшин прекратили поддерживать формацию, и их Духовные Артефакты, задрожав, разлетелись на куски.

Вход в тайное царство, несколько раз ярко вспыхнув, с оглушительным грохотом исчез, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха.

Лю Мин, увидев это, ощутил, как по его спине пробежал холодок.

Как же вовремя он покинул тайное царство! Если бы он решил вернуться в самый последний момент, то оказался бы заперт там навечно.

«Похоже, нельзя слепо доверять чужим обещаниям», — подумал он, усмехнувшись про себя.

Остальные ученики тоже были потрясены произошедшим.

Убедившись, что вход в тайное царство исчез, преподобная Лэн Юэ медленно произнесла:

— Что ж, раз вход закрыт, пусть наши юные ученики покажут нам свои трофеи. Пришло время определить победителя Испытания Жизни и Смерти.

— Хе-хе, наша Секта Единого Целого не нуждается в участии в ваших мелких состязаниях, — усмехнулся Мужун Сюань, и в его глазах мелькнул недобрый огонек. — У меня есть дела. Мы уходим.

— Постойте, собрат даос Мужун! — воскликнул Лин Юй, преграждая ему путь. — Зачем такая спешка? Хоть ваши трофеи и не будут учитываться в нашем рейтинге, но почему бы вам не показать нам, что вы нашли?

— Что вы хотите этим сказать, собрат даос Лин? — Мужун Сюань нахмурился, и его лицо потемнело. — Я выполнил свою часть договора. Неужели вы хотите нарушить его?

— Вы не так меня поняли, собрат даос Мужун, — спокойно вмешалась преподобная Лэн Юэ. — Мы не собираемся нарушать никаких договоренностей. Но прежде чем вы уйдете, мы должны выяснить, в руки какой секты достался труп Алого Змеедракона.