Глава 136

Глава 136: Полудракон

— Братец, ты его знаешь? — вдруг спросила миниатюрная девушка.

— Это один из десяти учеников Секты Свирепых Призраков, вошедших в тайное царство, — ответил юноша Морсокго Клана, вновь обретая самообладание. — Я запомнил его, потому что от него исходит слабая дьявольская аура.

Чёрной тенью оказался Ши Чуань, который с момента своего появления в тайном царстве ни разу не сталкивался с кем-либо.

Но сейчас его лицо было болезненно-бледным, а взгляд, устремленный на брата и сестру Лань, искривляла зловещая ухмылка.

— Значит, это ученик Секты Свирепых Призраков… — протянула девушка, не сводя глаз с молчаливого Ши Чуаня. — Как он сюда попал? Неужели он следил за нами? Ладно, неважно, как он здесь оказался. Живым ему отсюда не уйти.

— Можешь не повторять, сестренка, — хмыкнул юноша из Морского Клана. — Я и сам не собирался его отпускать.

Он резко взмахнул сверкающим клинком, и лезвие энергии длиной в три с лишним метра, рассекая воздух, устремилось к Ши Чуаню, намереваясь разрубить его надвое.

Но Ши Чуань, не дрогнув ни единым мускулом, протянул руку и, словно сорвал пушинку, развеял смертоносный удар.

Брат и сестра Лань, пораженные увиденным, переглянулись.

Ши Чуань, не меняя зловещей усмешки, протянул к ним ладонь и, словно одержимый, прохрипел:

— Отдайте… это… мне…

— Что отдать? — нахмурившись, спросил морской юноша.

— То… что… вы… забрали, — заплетающимся языком пробормотал Ши Чуань.

— Ты о шкуре Водного Дракона? — уточнил юноша из Морского Клана, и в его глазах вспыхнул яростный огонек.

— Если… не… отдадите… я… съем… вас, — проскрежетал Ши Чуань, и ухмылка сползла с его лица, сменившись звериным оскалом. Голос его был пуст и холоден, словно дыхание могилы.

— Съешь нас?! — взревел юноша, теряя остатки самообладания. — Ты что, возомнил себя владыкой морей?! Думаешь, напугаешь нас жалкими фокусами?!

Он ударил ладонью по кожаному мешку на поясе, и из него хлынула бурная волна синей воды, вмиг затопившая пещеру и окружившая его со всех сторон.

Едва вода коснулась его тела, юноша сложил пальцы в сложную печать, и его тело покрылось светящимися синими рунами. В следующее мгновение его ноги исчезли в пучине, уступив место мощному, чешуйчатому хвосту бледно-зеленого цвета.

— Братец, осторожнее! С ним явно что-то не так! — предостерегла девушка, также призвав воду из своего мешка и явив свой истинный облик. Она нахмурилась, глядя на Ши Чуаня с тревогой.

— Не дрейфь, — самодовольно усмехнулся юноша. — Пусть этот человечишка хоть трижды Духовный Ученик! В моей истинной форме он – ничтожная букашка! Я могу убить его одним движением пальца!

С этими словами он вонзил свой сверкающий клинок в воду и, раскинув руки, словно для объятий, медленно поплыл к Ши Чуаню.

Внезапно вокруг Ши Чуаня возникло невидимое давление, словно гигантские тиски, сжимающие со всех сторон. Казалось, сама тьма хочет раздавить его в лепешку.

Но Ши Чуань, казалось, не замечал смертельной угрозы. Его лицо оставалось невозмутимым. Лишь тихий клокочущий звук вырвался из его груди, и в следующее мгновение его окутало багровое пламя. Черные волосы вспыхнули, став цветом крови, и встали дыбом, словно языки адского пламени. От него повеяло первобытной, зловещей силой.

Юноша из Морского Клана, побледнев, почувствовал неладное. Собрав всю свою духовную энергию, он начал торопливо читать заклинание.

Вокруг Ши Чуаня воздух завибрировал, пространство исказилось, словно кривое зеркало.

Но Ши Чуань, объятый пламенем, казалось, не замечал ничего вокруг. Его зрачки сузились, превратившись в вертикальные щели, как у змеи, и в их глубине замерцали алые искры.

— Не отдашь… по-хорошему… я… съем… тебя! — прорычал он, и пламя вокруг него взметнулось к потолку пещеры. Словно призрак, он растворился в воздухе, исчезнув из-под гнета невидимых тисков.

Юноша из Морского Клана лишь успел почувствовать жар пламени, как острая боль пронзила грудь. Красные когти, покрытые чешуей, словно раскаленные иглы, вонзились в плоть, пробив защитный барьер, который рассыпался, словно карточный домик.

— А-а-а! — истошный вопль боли вырвался из его груди.

Силы покинули его тело, и он рухнул на колени. Перед ним, словно из ниоткуда, возник Ши Чуань, который превратился в ужасное существо — получеловек-полудракон.

Его лицо еще сохранило человеческие черты, но из багровых волос торчали два коротких, изогнутых рога, а тело покрывала жесткая красная чешуя. Руки превратились в когтистые лапы дракона, источающие жар.

— Нет… Ты… Ты – тот самый Алый Змеедракон! Как… Как ты смог принять человеческий облик?! — девушка из Морского Клана, готовая броситься на помощь брату, в ужасе отшатнулась, увидев преображение Ши Чуаня. Не веря своим глазам, она закричала и, , стиснув зубы, она превратилась в белый шар света и бросилась к выходу из пещеры

Она понимала, что её брат, получив такую тяжелую рану, обречён, а ей одной не справиться с этим монстром.

Полудракон, словно статуя, застыл на месте, не выражая никаких эмоций. Лишь когти, все еще погруженные в плоть юноши, слегка дрогнули, и из них вырвалось пламя, мгновенно охватившее тело, превращая его в обугленный труп. Затем, тело полудракона вспыхнуло красным светом и он исчез.

Девушка из Морского Клана, молнией промелькнув несколько раз, почти достигла выхода, но вдруг за спиной раздался хлопок, и у самого прохода возникла размытая тень. «Ши Чуань», словно призрак из преисподней, преградил ей путь.

Лицо девушки стало белее мела. Она замерла на мгновение, а затем, словно ужаленная, отлетела назад на десяток метров. Дрожащими руками она выхватила из рукавов связку талисманов, которые, вспыхивая разноцветными огнями, образовывали вокруг нее защитные бальеры. Одновременно с этим, вода, словно живое существо, закружилась вокруг неё вихрем.

— То, что вы ищете... у моего брата! — голос девушки дрожал от страха, но в нем звучала отчаянная мольба. — Старший, ты же видишь, мы не люди… Пожалуйста… отпусти меня!

— Всякий… вошедший… сюда… умрет, — прозвучал ледяной, бесстрастный ответ полудракона, и в его змеиных зрачках вспыхнул зловещий огонек.

Последняя надежда растаяла в сердце девушки. Стиснув зубы до скрипа, она издала отчаянный крик, выхватила из рукава два светло-голубых талисмана и начала торопливо складывать печати.

С глухим хлопком талисманы, вспыхнув голубым светом, превратились в двух гигантских водяных питонов, которые, извиваясь, бросились на полудракона.

Одновременно с этим из воды перед девушкой вырвался град Водяных Стрел, устремленных к врагу.

Но «Ши Чуань» оставался недвижим. Он лишь медленно раскрыл свою пасть, и из неё раздался глубокий, нечеловеческий рёв. Пламя вокруг него взметнулось, превратившись в огромную, пылающую драконью голову. Разинув пасть, словно адская пасть, она проглотила водяных питонов, словно мошек.

Водяные Стрелы, столкнувшись с потоком раскаленного воздуха, вырвавшимся из пасти дракона, рассыпались водяной пылью, не причинив вреда.

Сердце девушки рухнуло в бездну отчаяния.

Полудракон, издавая рычание, медленно двинулся к ней.

* * *

Спустя час в пещере царила зловещая тишина. Два обгорелых, полуобглоданных трупа валялись на полу, источая тошнотворный запах гари. Все вещи, что были при них, исчезли, словно их и не было. Полудракон Ши Чуань словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь пепел и смрад смерти.

Два несчастных ученика Морского Клана, которых с таким трудом внедрили в человеческую секту, нашли бесславный конец в этой проклятой пещере.

Вряд ли они могли представить себе такую жестокую и бессмысленную смерть.

* * *

В подземной пещере, где погиб Лэй Чжэнь, пульсирующее сердце, покрытое серебряными рунами, выросло до размеров таза. Серебряные нити, бьющие из него, стали гуще и сильнее, словно жилы, опутывая пещеру плотной паутиной.

Если бы кто-то осмелился проследовать за этими нитями вглубь камня, он бы увидел, как они ветвятся, расползаясь во все стороны, словно корни гигантского дерева, проникая в самые недра горы.

В другой узкой пещере, в самом сердце горы, уродливый ученик Дворца Кровавой Реки, не скрывая восторга, собирал красочные и экзотических духовные цветы, растущие на стенах.

Схватив очередной духовный цветок, он попытался вырвать его с корнем, но тот не поддался.

Ученик Дворца Кровавой Реки был удивлён и, усилив хватку, наконец оторвал цветок от камня. Однако, взглянув на корень, он замер в изумлении.

Корни этого духовного цветка были плотно обвиты вокруг тонкой серебряной нити, а другой её конец всё ещё был прикреплён к каменной стене.

«Неужели я нашёл сокровище?» — промелькнуло в голове ученика Дворца Кровавой Реки, и его сердце забилось от предвкушения.

Он уже хотел потянуть за нить, как вдруг каменная стена зашипела, и из нее, словно змеи, вырвались десятки серебряных нитей.

Внезапность атаки не оставила ученику шанса на спасение. Издав предсмертный вопль, он почувствовал, как острые нити пронзают его тело насквозь. В мгновение ока нити высосали из него всю кровь и плоть, превратив в сморщенную мумию, лишенную жизни.

Затем, словно по команде, серебряные нити втянулись обратно в каменную стену, исчезнув бесследно.

В соседней пещере, в своих гнездах, лежали бездыханные тела земляных питонов, длиной около пятнадцати метров, превратившиеся в высохшие сморщенные шкуры.

И подобная картина разворачивалась во многих уголках горы…