Глава 137

Глава 137: Великие Перемены

На самой вершине отвесной горы, на плоской гранитной глыбе, стояла молодая девушка из Секты Небесной Луны. Движением, полным изящества, она вложила свой белоснежный меч обратно в ножны, висевшие на поясе. Затем, достав из-за пазухи небольшую нефритовую бутылочку, извлекла оттуда сверкающую духовную пилюлю и проглотила. Устроившись прямо на камне в позе лотоса, она закрыла глаза, погружаясь в медитацию, чтобы восстановить силы.

Неподалеку от глыбы, на каменистой земле, лежал труп огромной черной птицы, разрубленный точным ударом надвое. Мрачная туша достигала трех метров в длину. Ее жесткие, черные перья были частично вырваны в схватке, а тело покрывали глубокие раны, из которых все еще сочилась темная, почти черная кровь.

Время текло медленно. Когда румянец постепенно вернулся на бледные щеки девушки, тишину гор нарушил свист рассекаемого воздуха. Из-под вершины взмыл клубящийся кровавый туман.

С резким звуком из багровой мглы вырвался запыхавшийся Сюэ Цы. Его шатало и он едва не упал, споткнувшись о край каменной глыбы.

Девушка открыла глаза. Бросив мимолетный взгляд на окровавленную фигуру мужчины, она произнесла ровным, спокойным голосом:

— Судя по твоему виду, тебе удалось убить второго Железнокрылого Орла?

— Да, удалось, — прорычал Сюэ Цы, выпрямляясь и бросая на девушку злобный взгляд. — Иначе, благодаря твоей "помощи", младшая сестра Чжан, я бы уже кормил горных червей!

В его голосе звучала неприкрытая ярость. Было очевидно, что эта девушка причинила ему много боли.

— Хм, — фыркнула девушка, приподняв бровь. — Если бы не я, изрядно потрепавшая этого Орла, прежде чем позволить тебе увести его, ты бы до сих пор возился с ним. Не строй из себя жертву! Тебе бы ни за что не одолеть Духовную Птицу, чья сила почти сравнялась с пиком стадии Духовного Ученика!

— Но даже если ты решила использовать меня как приманку, — продолжал негодовать Сюэ Цы, не желая уступать, — нельзя ли было предупредить меня заранее? Хотя бы намекнуть на свой гениальный план?

— Предупредить тебя? — в голосе Чжан Тяньци прозвучали ледяные нотки смеха. — Чтобы ты, узнав о плане, трусливо поджал хвост и отказался играть роль приманки? Или, что еще вероятнее, ты бы предпочел отсидеться в кустах, наблюдая, как два разъяренных орла рвут меня на части, и потирал бы руки от удовольствия?

— Это лишь твои необоснованные предположения! — взревел Сюэ Цы, багровея от гнева. — Откуда тебе знать, как бы я поступил в действительности?!

— Даже если это всего лишь мои "предположения", что с того? — парировала девушка, ее глаза сузились, в них промелькнула вспышка холодного света. — Или ты сейчас всерьез намерен пойти против меня?

При этих словах лицо Сюэ Цы покраснело, как спелый помидор. Несколько долгих секунд он пристально смотрел на девушку с выражением глубокой ненависти. Затем, с трудом сдерживая гнев, он глубоко вздохнул и произнес сквозь зубы:

— Ладно… Забудем об этом инциденте. Давай лучше поделим яйца Железнокрылого Орла, пока не стемнело.

— Вот и славно, — Чжан Тяньци наградила его холодной, презрительной усмешкой. — Идем.

С этими словами она сложила пальцы в изящную печать, и ее тело плавно взмыло в воздух. Она направилась к гигантскому дереву, возвышавшемуся неподалеку. Дерево достигало сорока метров в высоту, и на его вершине, среди густых ветвей, виднелись два огромных птичьих гнезда, плотно прижавшихся друг к другу. Гнезда были грубо сплетены из толстых сухих веток.

Сюэ Цы, не говоря ни слова, окутал себя клубами кровавого тумана и поспешил вслед за ней.

В одном гнезде лежали два огромных яйца, размером с небольшие арбузы, светло-серого цвета с темными крапинками. В другом гнезде обнаружилось лишь одно яйцо.

— Целых три! — пробормотала девушка с фамилией Чжан, окинув гнезда быстрым взглядом. — Просто замечательно. Не придется тратить время на споры.

Не говоря больше ни слова, она достала из-за пояса «Пространственную Сумку», и, прошептав короткое заклинание, уменьшила два яйца до размеров грецких орехов и спрятала их в мешочек. Затем, не удостоив Сюэ Цы даже взглядом, она развернулась и взмыла в воздух, улетая прочь.

Сюэ Цы молча проводил ее взглядом, полным ненависти и злобы. Он не попытался остановить ее, лишь проводил взглядом удаляющуюся фигуру, пока она не исчезла за вершинами гор. Только тогда он злобно фыркнул и забрал оставшееся яйцо Железнокрылого Орла себе.

Через некоторое время девушка из Секты Небесной Луны, парящая на облаке серого тумана над горными вершинами, внезапно заговорила, словно отвечая на безмолвный вопрос:

— Ты уверен, что этот тип настолько опасен? Неужели мне пришлось бы заплатить такую высокую цену, чтобы избавиться от него?

— Дворец Кровавой Реки — могущественная секта, уступающая лишь твоей Секте Небесной Луны, — раздался в ответ приглушенный, каркающий голос. — А Сюэ Цы — старший ученик нынешнего поколения Дворца Кровавой Реки. Его способности явно выходят за рамки того, что он показывает на поверхности. Если бы не твое совершенное владение "Техникой Единения с Мечом", боюсь, он бы сам напал на тебя.

Едва слова смолкли, кожаная сумка на поясе девушки шевельнулась, и из нее выпорхнул яркий зеленый шар света. Мгновение спустя, зеленый сгусток оформился в пестрого попугая, который, порхнув крыльями, уселся на плечо девушки и проговорил человеческим голосом, словно старый мудрец:

— Впрочем, ты и так сорвала неплохой куш, заполучив целых два яйца Железнокрылого Орла. С моей помощью вырастить из них боевых духовных птиц — лишь вопрос времени. Когда они подрастут и окрепнут, в сочетании с твоим мастерством владения мечом, ты станешь одной из сильнейших среди молодого поколения на всем Континенте Облачной Реки. Уверяю тебя, соперников у тебя почти не останется. Но, увы, мои способности не безграничны. Я едва ли смогу как следует вырастить двух птенцов Железнокрылого Орла одновременно. Даже если бы ты забрала третье яйцо, проку от него было бы немного. Так что, в сложившейся ситуации, стоит ли излишне рисковать? Два яйца – более чем достойная награда за небольшой труд.

— Хорошо, — кивнула девушка, слегка улыбнувшись уголком губ. — Я доверяю тебе воспитание этих птиц. Уверена, ты не подведёшь меня.

С этими словами она направила серое облако отвесной скале, нависавшей над пропастью. На скальном выступе росло необычное карликовое деревце с темно-зеленой корой. На тонких ветвях зрели несколько гроздьев темно-фиолетовых ягод, напоминающих крупный виноград.

Подлетев ближе, девушка протянула изящную руку, намереваясь сорвать одну из гроздей ягод.

Но в этот момент из скалы, словно рой ядовитых змей, вырвались тонкие серебряные нити. Пространство зашипело от их стремительного полета.

Ученица Секты Небесной Луны вздрогнула, но не выдала испуга. Ее движения оставались точными и выверенными. Белоснежный меч за ее спиной издал чистый звон, лезвие словно само выскользнуло из ножен на несколько сантиметров, окутываясь сиянием холодного белого света.

Раздался оглушительный удар, похожий на взрыв!

Сияние меча и серебряные нити столкнулись в ослепительной вспышке. Ударная волна отбросила девушку на несколько метров назад.

— Что за черт?! — в голосе девушки прозвучали гневные нотки. Взмахом руки она выхватила меч из ножен.

В то же мгновение из расколовшейся скалы хлынул новый залп серебряных нитей.

Девушка, не теряя ни секунды, взмахнула мечом. Холодное сияние меча усилилось многократно, окутывая ее плотной стеной из четырех или пяти слоев сверкающей защиты.

Серия глухих ударов сотрясла воздух. Серебряные нити, словно раскаленные иглы, пробивали слой защиты за слоем. Каждый удар отбрасывал девушку на шаг назад.

В мгновение ока она отступила на несколько шагов, и вся ее многослойная защита была разрушена.

Увидев это, девушка нахмурилась. Она выставила меч перед собой, словно щит, глубоко вдохнула, готовясь применить свою самую мощную технику владения мечом, чтобы уничтожить назойливые нити.

Но в этот момент скала перед ней взорвалась, словно бомба. Каменные обломки разлетелись во все стороны, и из зияющей бреши хлынул поток серебряных нитей, на этот раз их были тысячи, если не десятки тысяч. В безумном вихре они превратились в сплошное серебристое облако, стремительно несущееся к ней.

В воздухе засверкали миллионы серебристых искорок, словно начался серебряный дождь или буря из тончайших нитей.

— О нет! Беги! — в голосе попугая послышалась паника. Он отчаянно захлопал крыльями. — С этим монстром тебе не справиться!

— Я знаю! — ответила Чжан Тяньци, ее лицо мгновенно побледнело. Собрав всю свою духовную энергию, она превратилась в луч холодного сияния длиной около десяти метров и стрелой сорвалась с места, уносясь прочь от опасной скалы. Лишь несколько раз мелькнув в воздухе, она оказалась уже в сотне метров от места сражения.

Серебряные нити устремились в погоню, но, пролетев лишь несколько десятков метров, словно натолкнувшись на невидимую преграду, бессильно опали обратно в пещеру.

Только тогда ученица Секты Небесной Луны остановилась и, обернувшись, взглянула на оставшуюся позади гору. На ее лице, обычно невозмутимом и холодном, промелькнула тень страха.

В следующий миг со всех сторон горной вершины послышались громкие крики и звериный рев.

На глазах у девушки из потаенных пещер, словно разворошенный муравейник, хлынули наружу демонические звери самых разных форм и размеров. Тут были и огромные питоны длиной в несколько метров, и мелкие, размером с кулак, демонические крысы.

Едва появившись на свету, большинство зверей тут же падали замертво, пронзенные насквозь серебряными нитями, вырвавшимися из пещер. Некоторых нити тут же утаскивали обратно в темноту, другие дергались в предсмертных судорогах, превращаясь в высохшие мумии.

Оставшиеся в живых звери в панике бросились бежать вниз по склону, не разбирая дороги. Но не успели они пробежать и нескольких метров, как из-под земли, из трещин в камнях и земле, вырвались новые нити, настигая беглецов и превращая их в безжизненные куклы.

Лишь немногим летающим зверям удалось вырваться из смертельной ловушки и, издавая истошные крики, унестись прочь от проклятой горы.

Даже невозмутимую Чжан Тяньци охватил ужас при виде этого зрелища.

Она уже открыла было рот, чтобы спросить что-то у попугая на плече, как вдруг вся гора содрогнулась. По земле пошла глухая дрожь, и с оглушительным грохотом горная вершина начала разрушаться на глазах. Камни и обломки скал с грохотом посыпались вниз, поднимая облака пыли. И из-под рушащейся горы, словно из раны, хлынули новые и новые волны серебряных нитей.

Теперь уже и попугай не нужен был со своими предостережениями. Девушка не колеблясь ни секунды, развернулась и помчалась прочь от рушащейся горы.

На соседних горных вершинах разворачивалась та же самая картина. Бесчисленные Демонические Птицы и Звери в панике вырывались из своих убежищ, стремясь убежать как можно дальше от гигантской горы, словно от чумы.

Гора, возвышавшаяся в самом центре тайного царства, словно ожила и восстала из мертвых.

* * *

Лю Мин, окутанный зеленым сиянием, несся по воздуху со скоростью, в несколько раз превосходящей скорость обычной Техники Парения. Ветер свистел в ушах, земля мелькала внизу размытой полосой.

Неподалеку от него, словно тени, мелькали около дюжины жутких, неизвестных Демонических Птиц, также спасавшихся бегством. В воздухе стоял тяжелый кровавый запах.

В обычных обстоятельствах эти хищники, заметив столь легкую добычу, не сомневаясь ни секунды, бросились бы в атаку. Но сейчас они не обращали на Лю Мина никакого внимания, не поворачивая голов, лишь отчаянно работали крыльями, стремясь улететь как можно дальше.

Пролетев без остановки более десяти километров, Лю Мин, чувствуя, что опасность миновала, замедлил полет и остановился, оглядываясь на оставшуюся позади гору.

Совсем недавно он обнаружил скопление редких минералов и уже собирался начать добычу, когда из-под земли выползло странное существо, похожее на Броненосца-переростка. Едва он вступил в схватку с чудовищем, как из земли, словно паутина, вырвались серебряные нити, окутавшие все вокруг.

Демонический Броненосец не успел и пикнуть, как нити пронзили его насквозь, высосав всю кровь и плоть, оставив лишь сморщенную оболочку.

Лишь молниеносная реакция и вовремя активированная Техника Кровавой Лозы, усиленная защитой Талисмана Доспехов, спасли Лю Мину жизнь, позволив ему уклониться от смертоносных нитей и в последний момент, перед началом разрушения горы, активировать Талисман Божественного Движения и бежать прочь от надвигающейся катастрофы.