Глава 146

Глава 146: Подчинение Дьявола

Несмотря на то, что разум его был затуманен усталостью, а голова раскалывалась от боли, вызванной истощением ментральной энергии после ожесточенной битвы и стремительного бегства, Лю Мин заставлял себя сохранять предельную концентрацию, напряженно вглядываясь в окружающую тьму.

В пылу погони, он упустил из виду тот момент, когда Летающий Череп, словно призрак, растворился в воздухе, применив некую таинственную технику. Но Лю Мин был абсолютно уверен – дьявол затаился где-то неподалеку, выжидая удобный момент для нападения.

В такой ситуации, продолжать бегство, сломя голову, было бы верхом безрассудства. Он мог угодить прямо в ловушку, расставленную дьяволом, и тогда у него не осталось бы ни единого шанса на спасение.

В этот момент, Лю Мин отчаянно молился о помощи. Если бы хоть кто-нибудь из учеников других сект оказался поблизости и смог отвлечь Летающего Черепа, у него появился бы шанс скрыться.

Но, увы, его мольбы остались без ответа.

Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы, колеблемой легким ветерком. Ни единого звука, ни единого признака жизни – ни птиц, ни зверей, никого, кто мог бы прийти на помощь.

Резко топнув ногой, Лю Мин взмыл в воздух.

И в тот же миг, из ствола дерева, у подножия которого он только что стоял вырвались сотни черных волос, пронзая воздух в том месте, где мгновение назад находился Лю Мин.

Едва оторвавшись от земли, он услышал над головой жуткий, леденящий душу смех. Черное облако, сгустившись, обрело форму Летающего Черепа. Дьявол, разинув свою бездонную пасть, устремился к Лю Мину, словно бездна, готовая поглотить его целиком.

Лю Мин, похолодев от ужаса, не раздумывая, метнул в пасть дьявола несколько огненных шаров.

Но, словно брошенные в пустоту, огненные шары, не успев взорваться, исчезли в бездонной глотке Летающего Черепа, не причинив ему ни малейшего вреда.

Воспользовавшись секундной заминкой, Лю Мин изогнул тело и, изменив направление движения, устремился вниз.

С глухим стуком, он приземлился на землю, твердо встав на ноги. Взгляд его был мрачен. Взмахнув рукой, он спрятал меч.

Серебряная цепь, обвивавшая его руку, словно ожила, зазвенела и, вращаясь, превратилась в сверкающий вихрь.

Поняв, что Меч Лазурной Луны бессилен против Летающего Черепа, Лю Мин решил не тратить на него драгоценные остатки сил. В его нынешнем состоянии, изнуренном битвой и погоней, он едва мог управлять одним Духовным Артефактом.

Хотя Цепь Подавления Дьяволов не была очищена и, следовательно, её использование представляло определённые трудности, она оставалась его единственной надеждой.

Летающий Череп, с жутким воем, пикировал на него, разинув свою бездонную пасть. В тот же миг, с соседнего дерева, словно молния, сорвалась черная прядь волос, которая, пронзив воздух, вернулась в тело дьявола и исчезла.

Лю Мин, стиснув зубы, сложил пальцы в печать, и перед ним возник огромный, пылающий шар багрового пламени. Серебряная цепь на его руке издала мелодичный звон и, превратившись в вихрь из серебряных звеньев, устремилась к пасти дьявола.

Но Летающий Череп издал жуткий смешок. Его тело, словно сотканное из теней, раздвоилось, затем учетверилось, а потом и вовсе размножилось, превратившись в сотню призрачных копий, кружащих в безумном танце.

Серебряная цепь, извиваясь в воздухе, рассекла около полутора десятков призрачных голов. Однако остальные, словно рой разъяренных шершней, окружили Лю Мина, продолжая множиться и создавать всё новые иллюзии.

Лицо Лю Мина побледнело. Он не представлял, как ему справиться с этим, когда внезапно все взгляды устремились на него, а с небес, словно град из острых шипов, посыпались тёмные волосы.

Лю Мин, фыркнув от ярости, метнул пылающий шар в небо, затем сложил пальцы в новую печать. Серебряная цепь заметалась вокруг него, создавая прочный барьер, сотканный из сверкающих звеньев.

В следующее мгновение, серебряная стена задрожала, и с одной стороны раздался оглушительный грохот.

Удар сотряс тело Лю Мина, заставив его отступить на полшага. Однако в его глазах загорелась решимость. Заметив одну из призрачных голов, которая на мгновение замерла в воздухе, он пристально взглянул на неё и воскликнул:

— Вперед!

В тот же миг, огромный огненный шар в небе сорвался с места и устремился к призрачной голове.

Голова дьявола, заметив приближающуюся опасность, злобно оскалилась и, с тихим хлопком, превратилась в облако черного дыма, которое тут же рассеялось в воздухе.

В тот же миг исчезли и все остальные призрачные головы.

Лю Мин, с блеском в глазах, указал пальцем на огненный шар и произнес:

— Взрыв!

Серебряная цепь, словно живая, метнулась вперед, превращаясь в сияющий луч света.

С оглушительным грохотом, огненный шар взорвался, разлетаясь на десятки огненных осколков, которые обрушились на землю, покрывая все пространство вокруг.

Один из осколков, с тихим хлопком, попал в невидимую цель.

Неожиданно в том месте, где, казалось, ничего не было, появился Летающий Череп.

И тут же, словно молния, сверкнула серебряная цепь. Цепь Подавления Дьяволовов, словно поджидавшая этого момента, стремительно метнулась к дьяволу, превращаясь в множество серебряных петель, которые, словно сеть, опутали его, лишая возможности двигаться.

Лю Мин, ликуя, потянул за цепь, и Летающий Череп оказался прямо перед ним.

Не теряя ни секунды, он взмахнул рукой, и между его пальцами появились три желтых талисмана. Стремительным движением, он прижал их ко лбу дьявола.

Однако в этот момент произошло нечто невероятное.

Летающий Череп, который до этого момента выглядел совершенно беспомощным, внезапно оскалился в жуткой и насмешливой улыбке. С тихим хлопком он превратился в облако черного дыма, которое с легкостью прошло сквозь серебряные звенья цепи, устремилось к Лю Мину и, словно тень, проникло прямо в его грудь.

Доспех из лозы, защищавший тело Лю Мина, оказался бессилен против дьявольской сущности.

Всё произошло настолько быстро, что Лю Мин не успел даже моргнуть. Чёрное облако проникло в его тело. Осознав, что произошло, он почувствовал, как кровь стынет в жилах, и побледнел, словно полотно.

В голове пронеслись обрывки древних легенд о дьяволах, питающихся душами живых существ.

Но, даже в таком состоянии Лю Мин не собирался сдаваться без боя. Стиснув зубы, он сложил пальцы в печать, готовясь изгнать дьявола из своего тела, используя всю свою духовную энергию.

Но в этот момент, в его Духовном Море вспыхнуло пламя, раздался хлопок, и из тела Лю Мина вырвался черный сгусток энергии, который вновь обрел форму Летающего Черепа.

Однако, на этот раз, лицо дьявола выражало не ярость, а смертельный ужас. Уставившись на Лю Мина своими пустыми глазницами, в которых плясали два крошечных огонька, Летающий Череп вдруг рухнул на землю, уткнувшись лицом в песок, и задрожал всем телом. Он издал звук, похожий на шипение, и не решался поднять голову.

Лю Мин, увидев это, был поражен еще больше.

Но, быстро сообразив, что к чему, он взмахнул рукой, и три желтых талисмана полетели к Летающему Черепу.

Однако, к удивлению Лю Мина, талисманы, взорвавшись, превратились в три светящиеся сети, которые накрыли дьявола.

Летающий Череп, уткнувшись лицом в землю, продолжал дрожать, не пытаясь даже уклониться от атаки.

Лю Мин, вздохнув с облегчением, был крайне озадачен этим странным, необъяснимым поведением дьявола.

Но такую возможность он, разумеется, упустить не мог. Его лицо несколько раз меняло выражение, принимая непростое решение. Наконец, он поднес палец ко рту, прокусил его до крови, и, негромко шепча заклинание, начал выводить в воздухе замысловатые кровавые руны.

Будучи учеником ветви Девяти Бедствий, он, хоть и не практиковал Технику Общения с Духами, но знал несколько простых заклинаний для управления дьяволами, почерпнутых им из древних книг.

Рисуя в воздухе кровавые руны, он складывал пальцы в сложные печати. Руны, закружившись, образовали небольшую, мерцающую алым светом формацию.

— Подчинись! — громко произнес Лю Мин, сложив печати, и кровавая формация медленно поплыла к Летающему Черепу.

Летающий Череп, словно почувствовав приближение формации, поднял голову, но, с выражением ужаса на лице, остался неподвижен.

Кровавая формация коснулась его лба и исчезла.

Летающий Череп издал жалобный, полный боли, стон. Лицо его исказилось в гримасе страдания. Внезапно на его лбу появилась бледно-красная, неизвестная руна.

В тот же миг Лю Мин ощутил странное, неведомое ранее чувство, словно тонкая, незримая нить связала его разум с разумом дьявола.

Лицо Лю Мина озарилось радостной улыбкой – он, наконец, подчинил дьявола!

Эта техника, хоть и не отличалась особой сложностью, была одной из самых надежных. Если она срабатывала, то даже такое могущественное существо, как Девять Бедствий, было вынуждено подчиниться воле заклинателя.

Однако, чтобы успешно применить эту технику, необходимо было выполнить её безупречно и не встретить сопротивления со стороны дьявола. В противном случае шансы на успех были крайне малы.

Именно необычное и необъяснимое поведение Летающего Черепа — его внезапный страх и покорность — побудили Лю Мина совершить этот рискованный шаг. И он оказался удачным! Иначе ему пришлось бы спасаться бегством, пока действовали защитные талисманы.

С радостной улыбкой, Лю Мин еще несколько раз мысленно связался с Летающим Черепом, убеждаясь в прочности установленной связи. Убедившись, что дьявол полностью подчиняется его воле, он сложил печать и указал пальцем в сторону светящихся сетей.

С тихим хлопком сети исчезли, и Летающий Череп, моргнув, плавно поднялся в воздух.

Лю Мин несколько раз поднял и опустил его, заставил его покружиться вокруг себя, и, убедившись, что он полностью его контролирует, наконец, успокоился.

Задерживаться на этом месте было опасно. Поднявшись на ноги, Лю Мин, в сопровождении Летающего Черепа, отправился в путь.

Спустя полдня, в дупле старого дерева, Лю Мин, отдыхая и восстанавливая силы с помощью медитации, вновь открыл глаза. Его духовная энергия почти полностью восстановилась.

Летающий Череп, с того момента, как Лю Мин начал медитировать, неподвижно стоял на страже у входа в дупло, словно превратившись в каменную статую.

Лю Мин был очень доволен этим.

Но, несмотря на обретенную власть над дьяволом, его все еще мучил вопрос – почему Летающий Череп так легко подчинился ему?

К сожалению, он никогда не практиковал никакой секретной техники, похожей на Технику Общения с Духами, он мог лишь смутно ощущать, что Летающий Череп испытывает к нему страх и благоговение, и отдавать ему простые приказы. Но истинную причину его покорности он понять не мог.

— Похоже, мне нужно найти и изучить какую-нибудь технику, позволяющую общаться с дьяволами, — размышлял Лю Мин, глядя на Летающего Черепа. — Тогда я смогу понять, что произошло.