Глава 134

Глава 134. Почва Умиротворения

Лю Мин долго и придирчиво разглядывал персик, но, кроме того, что он был чуть меньше обычного, ничего особенного в нем не находил.

Вероятно, именно эта неприметность и обманула тех, кто побывал здесь раньше. Иначе, распознав в этих плодах духовное сокровище, они бы не оставили на деревьях ни единого персика.

Решив не терять времени, Лю Мин сорвал еще несколько спелых плодов и спрятал их за пазуху. Затем, достав «Платок Существования», он собрал в него все оставшиеся на земле духовные персики. Еще раз окинув взглядом усыпанную редкими плодами персиковую рощу, его взгляд невольно задержался на одном из деревьев. Внезапно его осенила мысль. Подойдя к самому крепкому дереву, Лю Мин обхватил его ствол руками и, собравшись с силами, принялся раскачивать.

Раздался глухой треск, дерево ощутимо качнулось, но устояло, словно не желая сдаваться.

Лю Мин, удивленный крепостью дерева, сменил тактику. Резким движением рук он попытался вырвать дерево с корнем из земли.

Но, несмотря на все усилия, дерево лишь задрожало, осыпая землю градом листьев. Корни, словно стальные канаты, прочно удерживали его в объятиях земли. Дерево не поддавалось.

Однако неудача не огорчила Лю Мина, а, напротив, обрадовала.

Отпустив ствол, он вынул из рукава короткий меч, источавший зеленоватое сияние. Вернувшись в центр рощи, где росли персиковые деревья, он взмахнул мечом, и несколько зеленых лучей – Мечей Ци – вонзились в землю, словно острые лезвия, рассекая почву.

Вскоре на месте рощи зияла глубокая яма, глубиной в несколько метров. Земля разверзлась, обнажив сплетение толстых корней, уходящих вглубь, словно щупальца гигантского спрута. Увиденное лишь укрепило уверенность Лю Мина в своей догадке.

Не теряя времени, он продолжил углубляться, орудуя мечом, словно лопатой. Земля осыпалась, открывая все новые и новые слои корней. Наконец, на глубине около семи-восьми метров, среди плотного переплетения корней, его взору открылся небольшой комок золотистой глины.

Сердце Лю Мина забилось быстрее от волнения и предвкушения.

Переведя дух, он достал из пояса нефритовый ларец. Легким взмахом рукава он высвободил поток мягкой Энергии Инь, которая бережно подхватила драгоценный комок глины и поместила его в ларец, словно хрупкую жемчужину.

Затем Лю Мин наклонился и поднял с земли обрубок корня, отсеченный им ранее. Длина корня не превышала тридцати сантиметров. Недолго думая, он воткнул корень в золотистую глину.

И тут произошло чудо.

Едва корень коснулся глины, как произошло невероятное. Он словно ожил, выпрямившись и налившись изумрудной зеленью. На глазах изумленного Лю Мина корень начал пускать побеги, покрываясь нежными листочками и тонкими веточками.

— Да это же Почва Умиротворения! — прошептал Лю Мин, не веря своим глазам. Восторг переполнял его сердце. — Теперь понятно, почему эти обычные персиковые деревья превратились в духовные, а их плоды обрели чудесную силу! Если эта глина попадет в руки Мастеров Духовных Растений и Алхимиков, они сойдут с ума от счастья!

Осторожно извлекнув оживший росток из глины, Лю Мин закрыл ларец и бережно убрал его в «Платок Существования».

Если бы не древняя книга, в которой он когда-то вычитал, что Почву Умиротворения можно найти в местах скопления более десяти духовных деревьев, ему бы и в голову не пришло копать так глубоко в поисках этого сокровища.

На вид эта глина казалась обычной землей, но во внешнем мире она ценилась на вес золота, а точнее, на вес духовных камней. За крошечный кусочек Почвы Умиротворения торговцы просили десятки тысяч духовных камней, и даже за такие деньги ее было не достать, ведь никто не спешил расставаться с этим бесценным сокровищем.

Почва Умиротворения не только ускоряла рост духовных растений и многократно увеличивала их силу, но и являлась незаменимым ингредиентом при создании Алхимических печей уровня «Духовный Артефакт». Добавление всего нескольких граммов Почвы Умиротворения в обычную печь для пилюль, мгновенно возвышало ее до ранга высокоуровневого Духовного Артефакта.

А что значила печь уровня Духовного Артефакта для Алхимика, было известно каждому культиватору.

Предложи любому Алхимику на выбор десять ценных Духовных Артефактов или одну-единственную алхимическую печь уровня Духовного Артефакта — пусть даже самого низкого класса, — и он, не раздумывая, выберет печь.

Ведь, обладая такой печью, связанной с его сознанием, Алхимик мог увеличить вероятность успешного приготовления пилюль на четверть, а то и на треть!

Такое невероятное усиление эффективности делало печь уровня Духовного Артефакта желанным сокровищем для любого алхимика, мечтой, граничащей с безумием.

К тому же, Почва Умиротворения отличалась невероятной плотностью и тяжестью. Комок, который Лю Мин держал в руках, на вид не превышал размером кулак, но весил более полутора килограммов!

Уже одно это сокровище стоило больше, чем все остальные трофеи, добытые Лю Мином в тайном царстве.

Но стоило кому-то узнать о его находке, даже такой союзник, как Ян Гань, мог бы позавидовать и попытаться отнять сокровище. Что уж говорить об учениках из других сект!

Сдерживая ликование, Лю Мин, словно пушинка, вылетел из ямы и опустился на землю. Оглядевшись по сторонам, он замер, пораженный увиденным.

Персиковая роща, до этого полная жизни, словно в одночасье увяла. Деревья, еще недавно усыпанные листьями, стояли голые и почерневшие. Листья, словно осенний листопад, устилали землю. На стволах не осталось ни единого зеленого побега.

В голове Лю Мина промелькнула мысль. Не теряя ни секунды, он сложил пальцы в печать и выпустил в воздух веер огненных шаров. Разделившись на две волны, огненные сферы разлетелись в разные стороны, обрушившись на рощу, словно огненный дождь.

Мгновение спустя роща была объята пламенем. Деревья, словно спички, вспыхнули и сгорели дотла, превратившись в черный пепел.

Но Лю Мин не остановился на достигнутом. Зеленый меч в его руке вновь засверкал. Направив меч в центр рощи, он обрушил на землю серию рубящих ударов, выпуская Мечей Ци один за другим.

Земля содрогнулась, покрываясь глубокими бороздами. Платформа, где еще недавно благоухала персиковая роща, превратилась в изрытое поле боя, не сохранив и следа былого великолепия.

Лишь убедившись, что следы его пребывания тщательно замаскированы, Лю Мин удовлетворенно убрал меч и вернулся в пещеру, чтобы предаться медитации, усваивая чистую энергию, полученную от съеденного духовного персика.

Спустя час, Лю Мин открыл глаза. На его лице отразилась задумчивость.

Духовная энергия, заключенная в мякоти персика, оказалась чище и концентрированнее, чем он предполагал. Она полностью усвоилась за столь короткое время, но ее количество, увы, оказалось невелико. Энергия одного плода равнялась лишь месяцу упорных тренировок.

К счастью, в его запасе имелось около сотни духовных персиков. Если он съест хотя бы половину, то сможет достичь пика стадии Духовного Ученика.

Но, если он захочет вынести плоды за пределы тайного царства, большую часть придется отдать секте. В этом случае, его планы по стремительному увеличению духовной энергии окажутся под угрозой.

Похоже, ему предстоит найти способ поглотить большую часть этих духовных персиков за несколько дней до того, как покинуть тайное царство.

Вздохнув, он поднялся на ноги и вышел из пещеры, чтобы продолжить поиски духовных сокровищ на склонах горы.

* * *

Брат и сестра Лань открыли глаза почти одновременно. Переглянувшись, они, не говоря ни слова, взмыли в воздух и устремились к вершине горы.

Спустя полчаса, они стояли на самой высокой точке пустынной вершины, оглядываясь по сторонам.

— Старший брат, теперь вся надежда на твое чутье, — серьезным тоном произнесла девушка.

— Не беспокойся, — уверенно ответил юноша, и в его глазах вспыхнул огонь азарта. — Даже если он зарылся на десятки тысяч метров под землю, я все равно его отыщу!

Закрыв глаза, он принялся быстро складывать пальцы в сложную печать. На его щеках вспыхнули светло-голубые руны, словно таинственные письмена.

Юноша медленно зашагал по вершине, словно ведомый невидимой нитью. Несмотря на закрытые глаза, он уверенно обходил валуны и деревья, словно видел все вокруг. Девушка, не проронив ни слова, следовала за ним по пятам.

Минут через десять, юноша внезапно остановился, словно натолкнувшись на невидимую преграду.

— Это, наверное, то самое место, — тихо произнес он, открывая глаза.

Перед ним возвышался огромный, серо-белый валун, высотой в несколько десятков метров.

— Братец, ты уверен, что это оно? — с сомнением спросила девушка, оглядывая неприметный камень.

— Абсолютно уверен, — подтвердил юноша, обойдя валун несколько раз, словно изучая его со всех сторон.

— В таком случае, все просто, — усмехнулась девушка. — Разобьем камень и посмотрим, что у него внутри.

— Полагаю, младшая сестра права, — кивнул юноша. — Тебе стоит отойти на пару шагов.

Раздавив в руке талисман, он окружил себя сияющей голубой аурой. Сделав глубокий вдох, он растопырил пальцы и приложил ладони к холодной поверхности камня.

Его пальцы едва заметно задрожали, и десять невидимых волн энергии проникли в толщу камня, словно щупальца, ищущие добычу.

Глухой взрыв разорвал тишину. Серый валун, словно карточный домик, рассыпался на груду обломков.

Юноша отшатнулся назад, и они с сестрой, затаив дыхание, уставились на развалины.

Но внутри не было ничего. Ни намека на Алого Змеедракона. Камни, пыль и пустота.

Юноша из Морского Клана застыл в растерянности, не понимая, что происходит.

Девушка, прищурившись, подошла к груде обломков. Бегло осмотрев камни, она вдруг наклонилась и подняла с земли крошечный предмет.

В ее руке блеснула прозрачная чешуйка размером с ладонь, излучавшая слабое, красноватое свечение.

— Чешуя Змеедракона! — воскликнул юноша, в голосе звучало недоумение. — Не может быть… Неужели именно она привела меня сюда?

— Не спеши с выводами, — возразила девушка. — Обычная чешуя Водного Дракона не обладает такой мощной аурой, чтобы привести тебя сюда. Только если это… Одна из немногих Обратных Чешуек с его шеи!

— Обратная Чешуя? — юноша был потрясен. — Но это же невероятно! Каждая Обратная Чешуя для Водно Дракона — это почти то же самое, что и Жемчужина Дракона! Неужели он мог просто так бросить ее здесь?

— В обычных обстоятельствах — нет, — согласилась девушка. — Но если этот Алый Змеедракон был на грани смерти, то потеря одной чешуйки — сущий пустяк. Братец, разгреби-ка эти камни. Посмотрим, что там внизу. Вдруг там скрывается что-то еще? — Девушка едва заметно улыбнулась, словно разгадав какую-то тайну.

— Хорошо, — кивнул юноша, исполненный новой надежды.

Мощным движением рук он разбросал груду камней в стороны, словно пушинки.

Под грудой камней зияло темное отверстие, уходящее вглубь земли.

— Точно! Там что-то есть! — радостно воскликнул юноша. — Алый Змеедракон, должно быть, прячется там!

— Если Алый Змеедракон действительно там, братец, будь предельно осторожен, — предупредила девушка, в ее глазах мелькнул тревожный огонек.

— Не беспокойся, я буду начеку, — ответил юноша, доставая из рукава короткий клинок, сверкавший, словно осколок льда. Сложив пальцы в печать, он выпустил в темное отверстие огненный шар.