Глава 142

Глава 142: Битва со Змеедраконом (Часть 1)

— Чешуя Змеедракона… — пробормотал Лю Мин, едва взглянув на находку. Душа его похолодела от дурного предчувствия.

Мгновенно узнав зловещую чешую, он невольно отшатнулся. В памяти живо всплыл образ Алого Змеедракона, виденного им прежде. Аура, исходящая от чешуйки, хоть и была слаба, но несомненно принадлежала тому же ужасному существу.

«Однако, что-то здесь не так… Аура… словно искажена, словно тень былой мощи. И она намного слабее… Несоизмеримо слабее той, что я ощущал тогда!»

Внимательно изучив чешуйку, Лю Мин почувствовал нарастающее беспокойство.

Упадок сил был понятен – Змеедракон явно был тяжело ранен. Но откуда взялось это странное чувство… знакомости? Что-то неуловимо родное чудилось в этой зловещей ауре.

Размышления оборвались внезапно. Инстинкт самосохранения взвыл тревожным колоколом. Леденящий ужас сковал тело. Лю Мин отпрянул назад, резко подавшись корпусом назад и неестественно изгибаясь в воздухе.

В ту же секунду, из ниоткуда, вырвалась когтистая лапа, покрытая багровой чешуей. Она пронеслась в дюйме от его груди, рассекая воздух там, где только что находилось его сердце.

Лю Мин, не меняя положения тела, словно змея, проскользнул по воздуху на несколько метров, прежде чем смог выпрямиться. Ярость и страх вскипели в душе, заставив его с ненавистью взглянуть на источник смертельной угрозы.

На том месте, где он только что стоял, возвышалась кошмарная фигура. Получеловек, полузмей, с развевающимися, словно языки пламени, рыжими волосами, покрытый багровой чешуей, с длинным змеиным хвостом, извивающимся за спиной. Пара зловещих демонических глаз прожигала его насквозь ледяным взглядом.

Но в глубине этих змеиных глаз мелькнуло удивление. Похоже, чудовище не ожидало, что его жертва окажется столь проворной.

— Алый Змеедракон? — прошептал Лю Мин, не отрывая взгляда от кошмарного существа. Сердце бешено колотилось в груди. — Нет… — Он вгляделся в черты лица монстра, пытаясь уловить что-то знакомое. — Старший брат Ши?! — вырвалось невольное восклицание.

Но полудракон, словно не расслышав его слов, или не желая вступать в разговор, презрительно фыркнул и… исчез, словно растворившись в воздухе.

Лю Мин, прошедший через череду бесчисленных сражений, прекрасно понимал, сколь опасен противник, способный растворяться в тенях. Не теряя ни секунды, он выхватил из-за пояса короткий зеленый меч и, резко развернувшись на месте, выпустил веер Ци Меча во все стороны, словно стремясь отрезать врагу пути к бегству и нападению.

Зеленые лучи энергии, рассекая воздух, взметнулись ввысь.

С тихим хлопком, размытый силуэт вновь проявился в воздухе. Когтистая лапа монстра, словно играючи, рассеяла одно из «Лезвий Ветра», после чего тенью метнулась к Лю Мину. Раскинув руки, чудовище попыталось схватить его.

— Пошёл прочь! — взревел Лю Мин, высвобождая из рукава «Кнут Подчинения Душ». Хлыст, словно ожившая змея, метнулся к полудракону, на мгновение затормозив его бросок. Взмахнув коротким мечом, Лю Мин выпустил еще три Ци Меча.

Три зеленых клинка, словно молнии, врезались в тело монстра, издав приглушенные хлопки.

Но то, что увидел Лю Мин в следующее мгновение, повергло его в изумление.

Чудовище, чьи черты лица по-прежнему напоминали Ши Чуаня, отшатнулось от удара на несколько шагов, но на его багровой чешуе не осталось ни следа от ранения. Лишь три белые царапины проступили на мгновение, чтобы тут же исчезнуть, как будто их и не было. Не пролилось ни капли крови.

Атаки Лю Мина, похоже, лишь разозлили полудракона. Издав тихий рык, полный ярости, он выдохнул клубы пламени, которые тут же слились в огненную стену, устремившуюся на Лю Мина.

В тот же миг чудовище вновь растворилось в пламени, словно призрак, сотканный из теней и огня.

Лю Мин, прищурив глаза, попытался разглядеть своего врага в бушующих языках пламени. Не сходя с места, он внезапно отлетел назад, словно скользя по льду. Его зелёный меч исчез в рукаве, и с громким шипением рассекаемого воздуха из его рук вырвалось около полутора десятков «Лезвий Ветра». Они, словно веер, разлетелись во все стороны, пронзая огненную стену.

С резким хлопком, одно из лезвий, словно наткнувшись на невидимую преграду, разлетелось в пыль. На его месте вновь проявился силуэт полудракона. Но, пока монстр отвлекался на «Лезвия Ветра», огненная стена, словно живая, сомкнулась вокруг Лю Мина, грозясь поглотить его целиком.

В этот решающий момент Лю Мин внезапно вскинул руку. На браслете «Тигринный Укус» вспыхнула ярким светом голова тигра. С оглушительным рыком она выпустила волну звуковой энергии, которая, словно таран, пробила брешь в стене пламени.

С нынешним уровнем культивации Лю Мина, мощь «Тигриного Укуса» достигла поистине разрушительной силы. Проскользнув в пролом, словно тень, он в мгновение ока переместился на несколько десятков метров, оказавшись в безопасном отдалении от разъяренного монстра.

На этот раз, не дожидаясь новой атаки, Лю Мин, словно готовясь к последней битве, хлопнул по Мешку Взращивания Душ, выпуская на волю Белого Костяного Скорпиона.

Затем, сложив пальцы в сложную печать, он призвал на помощь защитную технику. Зеленые нити энергии, вырвавшись из его тела, окутали его, словно кокон, сплетаясь в прочный, словно адамантовая броня, изумрудно-зеленый панцирь, надежно защищавший все жизненно важные точки. В то же время, словно из невидимой пушки, он выпустил в полудракона град «Лезвий Ветра» - около полутора десятков зеленых клинков, несущихся на врага с неумолимой скоростью.

Сложив ладони в новую печать, Лю Мин создал еще одно, гигантское «Лезвие Ветра», которое, вибрируя от напряжения, замерло в воздухе, готовое обрушиться на врага всей своей мощью.

Монстр, дважды потерпев неудачу, был в ярости. Вид противника, не только не дрогнувшего перед его мощью, но и перешедшего в яростную контратаку, взбесил его окончательно. С гневным рычанием, полудракон бросился вперед, оставляя за собой лишь размытые тени.

С яростным звоном, когтистые лапы монстра, рассекли «Лезвия Ветра», обратив их в пыль. На мгновение замерев, полудракон приготовился к последнему, решающему броску.

Но в этот момент глаза Лю Мина вспыхнули огнем. Резким движением руки он обрушил на врага всю мощь гигантского «Лезвия Ветра».

Полудракон, увидев огромное лезвие, несущееся на него с чудовищной скоростью, понял, что уклониться невозможно. Инстинктивно скрестив руки на груди, он попытался принять удар на себя.

С оглушительным грохотом, тело полудракона содрогнулось от чудовищной силы удара. Отшатнувшись, он отступил на несколько шагов, прежде чем вновь обрести равновесие. Из глубоких ран на его лапах закапала густая, чернильно-зеленая кровь.

На руках монстра зияли рваные раны, но в следующее мгновение, они начали стремительно затягиваться, словно и не было повреждений.

Лю Мин, увидев это, был потрясен.

Этот монстр выдержал прямой удар гигантского «Лезвия Ветра», защитившись лишь собственными руками! Стало очевидно – обычные атаки не способны причинить ему вреда.

В ярости от неудачи, полудракон издал звериный рык. Его тело вдруг расплылось, разделившись на три идентичные тени, которые, словно три багровые молнии, ринулись в атаку.

Лю Мин, не раздумывая, выпустил в них три «Лезвия Ветра».

С тремя приглушенными хлопками, «Лезвия Ветра» врезались в тени, но тут же отскочили от них, словно от невидимой стены.

Лю Мин замер в недоумении.

За долю секунды, пока он колебался, три красные тени приблизились вплотную. Внезапно остановившись, они разинули пасти и выплюнули в него три фиолетово-красных огненных шара.

Поначалу, размером с кулак, огненные шары, пролетев всего несколько сантиметров, стремительно увеличились, раздуваясь до размеров тележных колес. Жар от них был настолько силен, что Лю Мин ощутил его кожей еще до того, как шары приблизились.

Лицо Лю Мина потемнело от ярости и отчаяния. Зеленый меч вновь сверкнул в его руке. Коротким взмахом он выпустил шесть лучей Ци Меча.

С грохотом, шесть клинков энергии врезались в гигантские огненные шары, лишь на мгновение замедлив их натиск. Затем, словно капли дождя, упавшие в море, бесследно растворились в пламени.

Три фиолетово-красных шара, словно огненные колесницы, продолжали неумолимо надвигаться, грозя испепелить все на своем пути.

Лю Мин, осознав, что лобовое столкновение равносильно самоубийству, отчаянно рванулся в сторону, пытаясь уйти с линии огня.

Он не собирался стоять столбом, дожидаясь неминуемой гибели.

Белый Костяной Скорпион, укрывшийся под землей, благоразумно не подавал признаков жизни.

Но тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Три гигантских огненных шара, с оглушительным ревом, словно живые, развернулись в воздухе и продолжили преследование, словно привязанные невидимой нитью.

Лицо Лю Мина исказилось от ужаса.

Лишь теперь он понял, что три красные тени, застывшие на месте, вовсе не бездействовали. Подняв руки, они словно дирижировали огненной атакой, управляя гигантскими шарами на расстоянии.

В отчаянии, Лю Мин издал яростный рык. Резко развернувшись, он с силой оттолкнулся от земли и устремился прямо на три красные тени.

Три огненных шара, словно послушные псы, тут же развернулись, устремившись следом.

— Ищешь… смерти… — прохрипели тени в унисон, увидев отчаянный бросок Лю Мина. Вместо того, чтобы отступить, они разомкнули пасти и выплюнули три тонких, фиолетово-красных языка, которые, словно отравленные стрелы, метнулись к шее Лю Мина с разных сторон, стремясь пронзить его насмерть.

Скорость их была невероятной, превосходящей человеческое восприятие.

Лю Мин, в ужасе, отчаянно мотнул головой, пытаясь уклониться от смертоносных ударов. Лишь чудом ему удалось избежать двух из трех языков. Третий, словно раскаленный стилет, вонзился в зеленую броню из лиан, защищавшую его шею.

С тихим, приглушенным хлопком, лианы, хоть и ослабили удар, но не смогли остановить проникающее ранение. Язык, словно ядовитая змея, прорвал защиту и устремился к горлу Лю Мина.

Но в этот самый миг, на шее Лю Мина вспыхнули защитные руны, выгравированные на Талисманном Доспехе.

Лю Мин, инстинктивно активировав защиту, воспользовался секундной задержкой, чтобы перехватить фиолетово-красный язык рукой. Но тут же резкая боль пронзила ладонь, и алая кровь брызнула из глубокой раны.

Оказалось, что язык был покрыт бесчисленными мелкими, острыми, словно иглы, шипами, которые, словно яд, проникли в его плоть. Маленькие ранки на ладони мгновенно потемнели, приобретая зловещий фиолетовый оттенок – яд был смертельно опасен.

Но, несмотря на нестерпимую боль и осознание грозящей опасности, Лю Мин не дрогнул. Крепко сжав язык в руке, он взмахнул зеленым мечом, и зеленый луч света рассек скользкую плоть, отсекая смертоносное жало.

Одна из трех красных теней издала пронзительный, душераздирающий крик, полный боли и ярости. Две другие тени, словно мираж, рассыпались в воздухе, превратившись в облачко алых искр.