Глава 145

Глава 145: Бегство

К своему крайнему удивлению, Лю Мин обнаружил на внутренней стенке раковины едва заметную гравировку – простейшее заклинание активации.

Немного поколебавшись, он решил испытать его.

С тихим хлопком из раковины вырвался легкий поток белого тумана.

И перед ним, возникла целая груда сокровищ.

Дюжина шкатулок из нефрита и дерева, три таинственных предмета и свернутый рулоном кусок алой кожи, на вид не более сотни сантиметров длиной, но цельный и невредимый.

Лю Мин замер, пораженный открывшейся картиной. Но уже в следующее мгновение его лицо озарилось ликующей улыбкой.

Не теряя ни секунды, он вновь направил в раковину поток духовной энергии, сосредоточив все свое внимание на коротком клинке, поблескивающем на земле, словно осколок льда.

Раковина едва заметно дрогнула, испуская легкое свечение, и ледяной клинок исчез, словно растворился в воздухе.

— Пространственный Артефакт! — прошептал Лю Мин, не скрывая своего восторга. — Невероятно! У этого Змеедракона было такое сокровище! Недаром он прожил не одну сотню лет и достиг стадии Кристаллизации!

Конечно, он и не подозревал, что эта «Раковина Безмерности» досталась Змеедракону от злополучных брата и сестры из Морского Клана. И теперь, словно по злой иронии судьбы, она перешла в его руки.

Произнеся нараспев заклинание, Лю Мин вновь обратил своё духовное чувство к раковине, изучая ее внутреннее пространство. Оно оказалось невелико – всего несколько метров в длину, ширину и высоту.

Но даже такое скромное хранилище показалось Лю Мину бесценным даром.

В отличие от «Платков Существования», «Раковина Безмерности» не накладывала ограничений на вес помещенных в нее предметов.

И в сложившейся ситуации, когда каждый грамм снаряжения мог сыграть решающую роль, этот артефакт был как нельзя кстати.

Лю Мин извлек из раковины ледяной клинок, повертел его в руках, и легким прикосновением пальцев распознал 6 Слоев Печатей, искусно наложенных на его поверхность. Безусловно, это был Духовный Артефакт низкого класса, но даже такая вещь могла пригодиться в бою.

Бросив мимолетный взгляд на два других предмета, лежавших на земле, Лю Мин небрежно отбросил клинок в сторону и, взмахнув рукой, притянул их к себе.

В его ладони оказались тонкий, словно лезвие бритвы, кроваво-красный клинок и светло-голубая пластина, покрытая изящной гравировкой.

Оба предмета, излучающие слабое, призрачное свечение, несомненно, были Духовными Артефактами.

Однако, приступив к их изучению, Лю Мин был немало удивлен.

Кроваво-красный клинок, оказался лишь грубой подделкой, Духовным Артефактом низшего класса, несущим на себе всего один, еле различимый Слой Печатей. Пластина же, напротив, поразила его воображение – стоило ему лишь направить в нее поток духовной энергии, как на ее поверхности проявилось целых 18 Слоев Печатей! Это был Духовный Артефакт среднего класса, почти достигший высшего! [1]

Лю Мин затаил дыхание от изумления. Но, как ни пытался он активировать пластину, она лишь сияла все ярче, не проявляя никаких иных свойств.

Стало очевидно – для управления столь мощным артефактом требовалось некое особое заклинание, неведомое ему.

Разочарованно вздохнув, Лю Мин покачал головой и убрал оба артефакта в «Раковину Безмерности».

На данный момент, ему вполне хватало и одного Духовного Артефакта каждого типа.

Ледяной клинок и кроваво-красный клинок, уступавшие по мощи и количеству Слоев Печатей его верному Мечу Лазурной Луны, не представляли для него особого интереса.

Задумавшись на мгновение, Лю Мин достал из-за пояса Цепь Подавления Дьяволов и, не раздумывая, отправил ее вслед за остальными сокровищами, в бездонное чрево раковины.

Теперь, когда в его распоряжении появился вместительный Пространственный Артефакт, он, разумеется, отказался от мысли расставаться с ценной добычей.

В отличие от мечей и клинков, Цепь Подавления Дьяволов, несомненно, могла пригодиться ему в будущем.

Более того, достав из-за пазухи Платок Существования, Лю Мин извлек из него ларец с Почвой Умиротворения и Золотой Эссенцией, и, не колеблясь, поместил их в Раковину Безмерности.

Остальные предметы, показавшиеся ему бесполезными, он решил пока оставить нетронутыми.

Затем, не теряя времени, Лю Мин поднял с земли резную шкатулку из нефрита. Открыв ее, он увидел внутри изящный серебристый цветок, высотой не более трех сантиметров, источающий чистый, словно горный хрусталь, поток духовной энергии.

— Ночная Серебряная Трава! — воскликнул Лю Мин, мгновенно узнав редчайший артефакт.

Это была легендарная трава, незаменимый ингредиент в сотнях рецептов алхимических пилюль.

Открыв остальные шкатулки, Лю Мин обнаружил внутри не менее ценные сокровища, собранные Змеедраконом с тел поверженных им учеников различных сект. Среди них был даже корень женьшеня, толщиной с мужскую руку, отливающий матовым золотом.

Это был настоящий тысячелетний корень, способный в мгновение ока увеличить духовную энергию любого культиватора, даже достигшего стадии Сгущения Жидкости.

Сердце Лю Мина забилось от восторга. Не раздумывая, он отправил тысячелетний женьшень и другие ценные травы в Раковину Безмерности. Оставшиеся шкатулки, показавшиеся ему бесполезными, он уменьшил с помощью Платка Существования и спрятал в потайной карман.

Взгляд Лю Мина вновь упал на шкуру Алого Змеедракона, лежавшую на земле. Обойдя ее несколько раз, и убедившись в ее подлинности, он решил оставить ценную находку себе, отправив ее в Раковину Безмерности вслед за остальными сокровищами.

Лишь после этого, Лю Мин вновь взглянул на тело поверженного монстра. В памяти всплыл образ Ши Чуаня, приветствовавшего их, новоиспеченных учеников секты, в далеком прошлом. Невольная грусть скользнула в его сердце.

Кто знает, что за злая судьба постигла «старшего брата Ши» в этом проклятом тайном царстве, превратив его в марионетку в лапах кровожадного Дьявола?

Духовная энергия полудракона была ничтожна, едва достигала уровня Духовного Ученика, а его плоть и кровь, наполовину состоявшие из человеческой плоти Ши Чуаня, не представляли никакой ценности.

Не теряя времени, Лю Мин сложил пальцы в печать, и несколько огненных шаров, вырвавшись из его ладони, превратились в бушующее пламя, поглотившее тело чудовища.

Обугленная плоть монстра мгновенно вспыхнула, пожираемая огнем. Казалось, еще мгновение – и от нее останется лишь горстка пепла.

Но внезапно пламя, словно живое существо, метнулось в одну точку на теле монстра и, вспыхнув в последний раз, исчезло, словно его и не было.

Лю Мин, пораженный увиденным, отшатнулся назад, инстинктивно выхватывая из-за пояса Меч Лазурной Луны.

«Неужели этот Змеедракон еще жив?!» — промелькнула в голове тревожная мысль.

С резким хлопком, в обугленном теле монстра что-то взорвалось изнутри, и в воздух взмыл темный силуэт.

Приглядевшись, Лю Мин невольно вскрикнул от ужаса.

— Летающий Череп!

Перед ним возникло жуткое существо: голова мертвеца с растрепанными волосами, черными губами, налитыми кровью глазами и острыми клыками, торчащими из оскаленной пасти!

Это был Летающий Череп – легендарный дьявол из ветви Девяти Бедствий, уступавший по силе лишь самому чудовищу Девяти Бедствий.

По какой-то непостижимой причине, этот дьявол все это время прятался в теле полудракона, и лишь теперь, после его гибели, обрел свободу.

Именно Летающий Череп, очевидно, поглотил пламя, внезапно вспыхнувшее на теле монстра.

Увидев перед собой этого жуткого дьявола, Лю Мин похолодел от ужаса. Страх, сковавший его сердце, был не меньше, чем если бы перед ним вновь ожил полудракон.

Он прекрасно помнил о силе Летающего Черепа, которую тот продемонстрировал во время Больших Соревнований.

А сейчас, когда его собственные силы были на исходе, когда в его жилах едва теплилась духовная энергия, а тело и разум изнемогали от усталости, столкновение с этим дьяволом казалось равносильным самоубийству.

К счастью, Летающий Череп, вырвавшись на свободу, не спешил нападать на Лю Мина. Словно очнувшись от долгого сна, он опустился на землю и жадно вцепился зубами в обугленное тело монстра, терзая его плоть с нечеловеческой жадностью.

Лю Мин, почувствовав легкую передышку, замер, стараясь не привлекать внимания дьявола. Верхняя часть его тела оставалась неподвижной, словно изваяние, но нижняя, словно тень, скользнула назад, унося его прочь от опасности. Взмахом руки он призвал Раковину Безмерности, и, достав оттуда Цепь Подавления Дьяволов, обвил ею руку, словно готовясь к последней битве.

«Эта Цепь Подавления Дьяволов… она должна сдержать его», — промелькнула в голове отчаянная мысль.

«Пусть я не знаю, как ею пользоваться, но, может быть, ее вид заставит дьявола хотя бы на мгновение задуматься, прежде чем напасть…»

Но в следующее мгновение Лю Мин понял, что его надеждам не суждено сбыться.

Летающий Череп, до этого момента жадно пожиравший труп монстра, вдруг замер, словно почувствовав неладное. Увидев серебряную цепь в руке Лю Мина, он резко вскинул голову и, оскалившись в яростной гримасе, устремил на него взгляд, полный ненависти и жажды крови.

Лицо Лю Мина исказилось от ужаса. Не теряя ни секунды, он рванулся с места, превращаясь в размытую тень, летящую прочь от смертельной опасности.

Летающий Череп, издал пронзительный, леденящий душу, вопль, и, обратившись в клубящееся черное облако, бросился в погоню.

Лю Мин, не теряя ни секунды, взмахнул Мечом Лазурной Луны, и три клинка Ци Меча, рассекая воздух, устремились навстречу преследователю.

С тремя приглушенными хлопками, клинки врезались в черное облако и исчезли, словно растворились в бездонной тьме, не причинив дьяволу ни малейшего вреда.

Из черного облака, словно из разверзшейся преисподней, вырвался рой тонких черных нитей, напоминающих спутанные волосы безумной ведьмы. С невероятной скоростью они настигли Лю Мина, оплетая его, словно смертоносная паутина.

Лю Мин, охваченный страхом, замер. В отчаянной попытке найти спасение, он выхватил из-за пояса светло-зеленый талисман и бросил его навстречу надвигающейся тьме.

Это был тот самый талисман, отнятый им у женщины из Врат Ветра и Пламени, устроившей ему засаду. Лю Мин не знал, насколько он силен, но в отчаянной ситуации, когда силы были на исходе, ему оставалось лишь уповать на чудо.

С тихим гудением талисман ворвался в самую гущу черных нитей. Пронзенный ими насквозь, словно ткань, он с оглушительным грохотом разорвался, освобождая всю свою ярость.

Мощный взрыв, сотканный из стихий ветра и пламени, обрушился на Летающий Череп. Яростное пламя, сплетаясь с ураганными порывами ветра, взметнулось в небо, превращаясь в огненный смерч, сметающий все на своем пути.

Летающий Череп, даже будучи могущественным дьяволом, был вынужден отступить перед яростью стихий. Черное облако, в которое он обратился, резко изменило направление, с трудом уклоняясь от огненного столба.

Но даже этой короткой передышки хватило Лю Мину, чтобы вырваться вперед на несколько десятков метров и скрыться в густой чаще леса.

Летающий Череп, издал еще более пронзительный, полный ярости и отчаяния, крик. Словно разъяренный зверь, он бросился в погоню, не собираясь сдаваться.

Они мчались через лес, словно тени, подхваченные ветром. Один пытался скрыться, а другой неотступно следовал за ним.

Лю Мин легко скользил между деревьями, используя Технику Легкости Тела, позволявшую ему одним прыжком преодолевать огромные расстояния.

Летающий Череп, окутанный черным туманом, казалось, утратил плоть, превратившись в бесплотную тень. Он не замечал преград, не уклонялся от деревьев, не замедлял бег перед густыми зарослями. Он просто проносился сквозь них, словно призрак, оставляя за собой лишь качающиеся ветви и дрожащие листья.

Расстояние между преследователем и жертвой не увеличивалось, а лишь неумолимо сокращалось.

Внезапно черное облако, с приглушенным хлопком, словно лопнувший мыльный пузырь, рассеялось в воздухе, и Летающий Череп исчез, словно растворился в ночи.

Лю Мин, ощутив неладное, резко затормозил, запрыгнув на толстую ветвь высокого дерева. Сделав глубокий вдох, он вновь призвал на помощь защитную технику. Тело вновь окутали зеленые нити, сплетаясь в прочный панцирь из лозы, защищающий его от головы до пояса.

[1] Классификация Духовных Артефактов, была описана в 76 главе.